Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

– Не за что, – улыбнулась Ника, присаживаясь рядом с девушкой и с удовольствием набрасываясь на кашу. Ника отвлеклась от своего завтрака, не понимая, почему Эрика все еще не приступила к еде. Она с интересом подперла подбородок и уставилась на девушку, гадая, как же долго та будет хмуриться, глядя на овсянку.

– В холодном виде будет не так вкусно, – задумчиво проговорила Ника, замечая нервную улыбку на лице Эрики.

Под веселым взглядом Ники Эрика все-таки пересилила себя и наконец-то попробовала вязкую смесь. Вкусовые рецепторы уловили неожиданную сладость на языке, и она с удовольствием принялась поглощать содержимое своей тарелки, справившись с этим на удивление быстро.

– Это было так вкусно! – протянула Эрика, облизывая ложку.

– Ты что, никогда не пробовала овсянку? – улыбнулась Ника.

– Я пробовала ее в детстве, но тогда она мне настолько сильно не нравилась, что с тех пор я больше не хотела рисковать. Но эта на удивление оказалась такой вкусной, что пальчики оближешь.

– В конце готовки я всегда добавляю пару ложечек меда или варенья, благодаря чему вкус не надоедает и полезные завтраки становятся действительно очень вкусными! – Ника взяла обе тарелки и принялась за мытье посуды.

– Я уже и забыла, что такое полезный завтрак, – тихо сказала Эрика, но скоро замолчала, не желая снова позволять своим мыслям двигаться в безрадостном направлении.

От Вероники не ускользнула та печаль, которую она уловила в слабом голосе. Она нахмурилась, уже давно размышляя, стоит ли ей лезть не в свое дело. Наконец выиграв спор у своей логики, она поставила чистые тарелки и повернулась к задумчивой девушке.

– Если ты не возражаешь, я бы хотела предложить тебе прогуляться по продуктовым магазинам, чтобы заполнить холодильник на предстоящую неделю.

Эрика приподняла брови, непонимающе уставившись на девушку.

– Но холодильник забит до отвала. Что еще ты хочешь докупить?

Ника открыла морозилку, демонстративно указывая на то, что она пуста. Тогда Эрика открыла более крупную дверцу, показывая девушке, свои стратегические запасы.

Ника гадала, как бы ей тактичнее объяснить то, что продолжать питаться в том же духе просто нельзя. Ника притянула Эрику к себе, решив поделиться что, по ее мнению, считалось нормальным питанием.

– Эрика, в твоей морозилке, кроме пельменей и замороженной пиццы, больше ничего нет. А в холодильнике только жирные сардельки, сосиски да куча колбасы. Все эти продукты негативно влияют на здоровье и на уровень энергии, не говоря уже о том, что они способствуют быстрому набору лишнего веса, – Ника взяла притихшую Эрику за руку и повела ее обратно за стол, присев рядом. – Кроме того, нет ни фруктов, ни овощей, зато все шкафчики забиты сладостями и вредными газировками. Я уже молчу про алкоголь, о котором нам тоже желательно вскоре поговорить. Твой оргнанизм не получает витаминов и необходимых нутриентов и продолжать питаться в том же духе опасно не только из-за возможности добавления пары лишних килограммов. Я бы хотела помочь тебе подкорректировать твое питание, но я не буду больше поднимать эту тему, если ты скажешь мне, что не заинтересована в этом, – Ника всматривалась в напряженное лицо задумчивой Эрики, гадая, какую именно дилемму она пытается разрешить.

Эрика почувствовала, что впервые за несколько лет у нее появилась реальная возможность что-то изменить. Когда-то сладости, которые раньше было запрещено есть из-за ежедневных тренировок, приносили ей удовольствие после трагичных новостей о том, что соблюдение режима ей уже не требовалось. Теперь же она не получала удовлетворения, съев даже целую пачку конфет или же гору бутербродов с колой, которые теперь были больше привычной едой, нежели вызовом здоровому образу жизни. Она молчала довольно долго, догадываясь, что от этого решения зависело нечто гораздо большее, чем простая перемена в ее питании. Она знала, что стоит ей начать, ее пока еще спящий боевой дух потребует куда больших усилий, возможно, даже возвращения в ту жизнь, в которой она ставила высокие цели и добивалась их. На мгновение Эрика закрыла глаза, вспоминая последние несколько лет своего бездействия и глубокого отчаянья, впервые так сильно желая выбраться из нынешней бесцветной жизни и попробовать вернуть то приятное чувство свободы и ощущение жизненной силы, вернуть те замечательные чувства, что были ее союзниками большую часть жизни. Эрика почувствовала прикосновение к своей руке и, открыв глаза, уловила тень беспокойства в зеленых глазах. Эрика поймала себя на мысли, что однажды ей бы очень хотелось увидеть там проблески гордости. И эта мысль стала последней каплей на чаше весов. Она приняла решение попробовать вернуть свое прошлое ради, возможно, лучшего будущего.

– Хорошо, Ника. Я давно хотела попробовать что-то изменить, но каждый раз обламывалась, не имея контроля и ясной цели перед собой. Я хочу попытаться еще раз.

Ника сомневалась, что Эрика говорила сейчас только о питании, но была очень рада такому ответу.

– И я с удовольствием помогу тебе избавиться от всей вредной еды в доме и буду штрафовать тебя, если ты попытаешься съесть или выпить какую-нибудь гадость, – проворковала Ника, с улыбкой глядя, как Эрика жалостливо надула губки. Она не отдавала себе отчета в своих действиях, когда взъерошила темную макушку, прежде чем выйти из кухни. – Я иду одеваться, и ты давай тоже собирайся.

Эрика приоткрыла рот, но так и не решилась что-то на это ответить. Она послушно отправилась в свою комнату, не особо думая, почему улыбка на ее лице растянулась до ушей.

– И все-таки, в каком забытом углу моей квартиры ты откопала овсяные хлопья для завтрака? – с ухмылкой спросила Эрика, быстро маневрируя с тележкой продуктов, дабы не отставать от увлеченной покупками Вероники.

Ника положила в тележку пакет с замороженной рыбой и подтолкнула брюнетку к отделу с тушками цыплят.

– Я всегда кладу несколько пакетиков каши в чемодан – это хороший и быстрый вариант перекуса, когда на работе совсем не остается времени для чего-то более существенного.

– Для меня было бы проще слетать на Луну, чем соблюдать все эти запреты относительно любимой еды, – проворчала Эрика, закатывая глаза, пока Ника заполняла их тележку разнообразными овощами и фруктами.

– Первое время будет тяжело, но не переживай, ты привыкнешь за неделю.

– Или застрелюсь, – пробубнила Эрика, бросая трагичные взгляды в сторону отдела со сладостями.

– Я все слышала, – Ника повернулась к Эрике, намереваясь отпустить парочку шутливых комментариев, но, заметив ее тоскливый взгляд и поникшие плечи, она почувствовала, как и ее саму начала охватывать печаль. Ника подошла к девушке и, проследив за ее взглядом, увидела железные баночки с вареной сгущенкой.