Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

– Расскажи мне о своей семье, – это не звучало как просьба и Ника слегка скривила губы, увидев дразнящий огонек в черных глазах.

– Бабушка и дедушка переехали из Германии, уже здесь у них родились сын и дочь. Моя мама была старшей и всю жизнь проработала проводницей. Из-за ее вечных поездок мы были не так близки, как хотелось бы. У дяди двое детей. Его дочь, моя двоюродная сестра Лора, не особо радовалась моим визитам к ним в гости. Проще сказать, Лора делала все, чтобы я забыла дорогу в их дом.

Ника увидела промелькнувшую обиду за твердым голосом Эрики. Ей стало интересно, что же послужило причиной явной вражды между сестрами, и она спросила об этом Эрику.

Эрика задумалась на некоторое время перед тем, как попытаться объяснить то, что мучило ее до сих пор. Ее взгляд смягчился, стоило ей вспомнить их с сестрой более ранний возраст.

– У нас разница в полгода, и еще малышами нас невозможно было оторвать друг от друга. Мы с Лорой были одной командой и совсем не нуждались в ком-то еще. Мы все делали вместе, любили устраивать совместные ночевки и играть в мяч весь день напролет.

Нику удивила быстрая перемена в лице Эрике, когда та продолжила свой рассказ.

– Я никогда не могла понять, почему Лора в один момент изменилась и увидела во мне чужого человека. У нее появились подруги, которые, как я потом узнала, настраивали ее против меня и занимали все ее свободное время. Она все чаще избегала моей компании и уходила вместе с ними. Наши интересы очень быстро разошлись в разные стороны. И если я осталась той же, кем была всегда, то она стала подражать подругам и, по ее словам, не желала тратить время на таких неудачников, как я, ведь у меня не было друзей. Несколько лет я пыталась вернуть нашу утерянную дружбу, но, в конце концов, мы вообще перестали общаться. Я оставила попытки вернуть свою сестру. Лора очень сильно изменилась, и я не знаю, что еще могу сделать, чтобы она хоть раз посмотрела на меня так, как во времена нашего детства, – Эрика не знала, как справиться со своими эмоциями, но стоически не позволяла пролиться подступившим слезам.

Вероника ощутила, как ее сердце болезненно сжалось от сочувствия к сидящей рядом девушке. Она положила свою руку на сжатый кулак Эрики и посмотрела в ее наполненные отчаяньем глаза, чувствуя, что Эрике необходимо сбросить этот груз, который копился годами в ее сердце.

– Она сделала тебе очень больно, да?

Такой простой вопрос – и так много задетых чувств! Эрика отвернулась, не желая показывать даже самой себе, как много для нее значила связь с сестрой. Ника села позади девушки и притянула ее к себе, откидываясь на подушки и позволяя той выпустить терзавшие ее эмоции. Эрика, не сопротивляясь, прижалась к девушке, коря себя за детские переживания, которые способны обжигать с прежней силой даже спустя много лет. Она не знала, сколько времени пролежала в таком положении, но была рада признать, что ей действительно стало немного легче.

– Спасибо!

Ника улыбнулась, не переставая проводить рукой по черным волосам и решая, стоит ли им продолжать, по-видимому, нелегкий для Эрики разговор. Она немного расслабилась, когда Эрика решила этот вопрос за нее.

– Больше всего я скучаю по нашим совместным концертам. Мы любили петь в младших классах и часто выступали на школьных праздниках, что конечно закончилось, когда Лора начала отстраняться от меня. Кажется, именно этих моментов мне всегда не хватало больше всего.

– А кем она работает?

– Она пошла в медицину и, как говорит моя мама, это ей подходит. Такая холодная отстраненность и показное равнодушие – весьма ценные качества в набитой разнообразными пациентами больнице.

– Ничего, если я спрошу про твои корни? Почему фамилия и внешние данные такие несовместимые? – Ника улыбнулась, расслабляясь, когда Эрика улыбнулась в ответ.

– По материнской линии у всей семьи немецкие корни, я единственная имею такую внешность и это уже заслуга отца. Он родом из Киргизии и бросил нас с мамой, когда я была еще ребенком. Они не были расписаны, поэтому у меня фамилия матери, в чем я ему даже благодарна. Я бы не очень-то хотела, чтобы меня звали Эрика Султанова.

– А как зовут твоего отца?

– Дамир.

– Я боюсь спросить, как зовут твою маму и дядю, – улыбнулась Ника, сверкая зелеными глазами.

– Бриджит и Дирк. У Дирка два ребенка. Джерд – родной брат Лоры, ему недавно исполнилось пятнадцать. Лоре двадцать пять, как и мне.

– Так, значит, ты могла бы быть Султанова Эрика Дамировна?

Эрика ткнула пальцем в плоский живот веселящейся девушки и с игривой угрозой посмотрела на зеленые искорки.

– Даже не вздумай кому-нибудь проболтаться, – брюнетка не скрывала улыбки от вида закусившей губу девушки. – Ладно, смейся уже, пока не лопнула.

Ника не понимала, почему ей так весело, но она действительно не могла остановить свой порыв, особенно когда Эрика присоединилась к ее смеху.

– Наш начальник с ума бы сошел, пока говорил бы это, – усмехнулась Ника, представляя, как старый ворчун закатывает глаза, произнося фамилию Эрики.

– Это точно. Ему прямо-таки нравится орать на весь вагон: «Шварц!». Это хотя бы звучит, и сразу понятно, что от его новостей ничего хорошего ждать не приходится, – ухмыльнулась Эрика.

– Да уж.

– Теперь твоя очередь рассказывать мне про свою семью.

– Ну, хорошо. Мои родители Павел и Роза работают экономистами в одной фирме, есть еще тетя с маминой стороны и два дяди с папиной, у них у каждого есть дети. Наши с Ромой родители – друзья еще с колледжа, и они вырастили нас, можно сказать, все вместе. Мы каждый год всей большой компанией выезжаем за границу, кроме, пожалуй, этого года. Из-за неожиданной перемены нашего рейса и графика все пришлось переиграть. Наверное, ничего интересного, обычная семья, стандартные вылазки на природу или же совместные праздники – все, как у большинства, – Ника не сразу поняла, почему хорошее настроение Эрики растаяло, но, проанализировав свои слова, она догадалась о причине поселившейся грусти в красивых чертах смуглого лица.

«Ты такая пустоголовая, Ника», – подумала девушка.

– Прости, я не хотела все так преподнести, – сказала Ника, боясь того, что могла сильно задеть чувства Эрики.

– Все хорошо, это действительно прекрасно – иметь такую дружную семью. Я рада за вас, – успокаивающе улыбнулась Эрика, не желая стать причиной плохого настроения добродушной Ники.

– Тогда, может быть, посмотрим что-нибудь по ящику, в который ты целыми днями таращишься? – сверкнула глазами Ника, вызывая дразнящую ухмылку на лице Эрики.

– У меня, между прочим, подключено несколько сотен каналов, и, поверь мне, если захотеть, можно найти что-нибудь интересное, – сказала Эрика в защиту своей любимой плазмы, подползая за пультом.