Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

– Ага, примерно к тому времени, когда ты перещелкаешь все каналы, неделя как раз подойдет к концу, – со вздохом сказала Ника, невинно улыбаясь прищуренным черным глазам.

– Поспорим, что уже через пять минут я найду, чем тебя можно будет заинтересовать? – поддразнила Эрика, вытягивая руку вперед.

– Ты держишь пари, – ответила Ника, самодовольно пожимая большую ладонь.

«И ты проиграешь», – добавила она про себя.

Оглушительный взрыв заставил Нику подпрыгнуть на кровати. В одну секунду она схватилась за руку Эрики с такой силой, что та невольно пискнула, почувствовав, как ногти девушки вонзились в нее.

– Что это было? – испуганно спросила Ника, широко распахнутыми глазами глядя на дверь комнаты, за которой, как она думала, и раздался выстрел.

– У меня есть предположения, но, надеюсь, я ошибаюсь.

Несмотря на крепкую хватку на своей руке, Эрика мягко отстранилась и вышла из комнаты, пока растерянная Ника судорожно соображала, что ей делать. Не прошло и пары секунд, как она решила догнать Эрику, что бы ее там ни ждало. Когда Ника подошла к брюнетке, та уже стояла со скрещенными руками и зубастой ухмылкой на лице.

– Я же говорила, что ты просто магнит для неприятностей, – поддразнила Эрика, повернувшись к остановившейся в дверном проеме Веронике.

Ника открыла было рот, чтобы что-то ответить, но так и не произнесла ни слова. Она почти не двигалась, пока рассматривала стены и потолок кухни, непоправимо испорченные брызгами шоколадного цвета. Вареная сгущенка, казалось, была везде. Ника перевела взгляд на пол, где были разбросаны осколки разбитой крышки кастрюли. Там же в углу виднелась пустая железная банка из-под сгущенки с отсутствующим дном.

Дразнящая улыбка Эрики пропала, как только она увидела расстроенные зеленые глаза и растерянно приоткрытые губы девушки. Она не думала, что ее шутливые слова приведут к такому повороту. Эрика сжала Нику в крепких объятиях, не желая, чтобы та так переживала из-за каких-то пустяков.

– Прости, Ника, я не хотела, чтобы ты расстраивалась из-за таких глупостей. Все в порядке, – шепнула Эрика, слегка покачивая молчаливую девушку в своих руках.

Ника не думала, что очередная неудача сможет до нее так легко добраться, но, находясь рядом с этой сильной девушкой, в ее объятиях, и слыша стук ее сердца, чувствовала себя защищенной. Ника не знала, что именно расстраивало ее больше: тот факт, что она устроила беспорядок на кухне Эрики, или же то, что сильные объятия напомнили ей об одиночестве, которое раньше казалось ей другом, а теперь так часто напоминало, что она теряет, довольствуясь лишь компанией друзей и не предпринимая никаких попыток найти то, что все называют своим счастьем.

Они простояли так недолго, и Эрика нежно улыбнулась, посмотрев в зеленые глазки.

– Я уже несколько месяцев собиралась перекрасить кухню и побелить потолки. Ты просто немного подтолкнула мою ленивую тушку в нужном направлении, так что не стоит переживать из-за такой мелочи, – Эрика почувствовала, как ее душу начало разрывать от нежности, когда милый носик Ники прижался к ее шее. Она улыбнулась, вдыхая сладкий запах полевых цветов, который очень подходил к шелковистым медовым волосам и мягкой душе девушки в ее объятиях. – Но ты все еще должна мне вареную сгущенку, – прошептала Эрика, услышав легкий смешок.

– Давай я просто куплю тебе уже готовую сгущенку, – Ника почти растаяла, почувствовав теплое дыхание так близко. Она подняла голову, чтобы увидеть знакомые искорки в черно-жемчужных глазах, в которых теперь легко читалось, что ей так просто не отделаться.

– Ну, уж нет, ты столько времени внушала мне, что приготовленное сгущенное молоко будет гораздо вкуснее купленного. Ты подогрела мой интерес, и тебе придется отвечать за свои слова, – усмехнулась Эрика, неосознанно чмокнув медовую макушку, прежде чем отстраниться от приятного тепла, чтобы начать уборку.

– Пожалуй, тут нас ждут долгие часы работы, – вздохнула Ника, пытаясь скрыть в своем голосе радость после неожиданного поцелуя Эрики. Девушка не сомневалась, что эту уборку даже не заметит: она была так взволнованна из-за того, на что Эрика, похоже, даже не обратила внимания.

– Я предлагаю поставить вариться новую банку, пока мы будем тут развлекаться с тряпками, – сказала Эрика, ухмыляясь при звуке прозвучавшего жалобного стона.

– Ладно, ведь на этот раз тут не будет никаких Discovery по телевизору, – проворчала Ника, закатывая глаза от вида самодовольного выражения, которое теперь украшало лицо Эрики. «Да, я проиграла, но битва только началась».

– Это потрясающе… – протянула Эрика, слизывая со своей ложечки остатки еще теплой сладости. – А можно мне еще?

Нику растрогало щенячье выражение на лице Эрики. Она не понимала, как вообще была способна отказать этим невинным черным глазкам.

– Мы договаривались, что завтра ты получишь еще немного, но на сегодня твой лимит исчерпан, – вздохнула Ника, ставя почти целую банку вареной сгущенки в холодильник. Она знала, что делает это во благо Эрики, но это не отменяло того факта, что ее сердце разрывалось на куски от вида опечаленного лица девушки.

– Не знаю, как я выживу неделю без сладкого и газировки, – проворчала Эрика, прокручивая пустую ложку в руке. – У меня стабильно уходил пакет зефира или конфет за вечер, а тут приходится довольствоваться капелькой вкусняшки, и на этом прощай до завтрашнего дня.

– Ну, вообще-то до завтрашнего утра, утром немного сладости даже не отразится на твоем весе, а вот вечером, да еще и в таком количестве, подарит нежелательные объемы. Тебе еще повезло, что у нас безумно подвижная работа и вес появляется не так быстро, как, например у тех, кому приходится сидеть целыми днями в офисе.

Ника видела, что ее слова не остались без внимания, хотя и не изменили хмурого вида и сдвинутых бровей Эрики. Она понимала, почему Эрика с каждым часом становилась все более дерганой и очень часто поглядывала на холодильник. Она также знала, что переход на здоровое питание должен быть постепенным, поэтому поначалу и позволяла девушке некоторые вольности, например, немножко сгущенки на небольшой булочке. Из-за недостатка привычной порции калорий хорошего настроения от смуглой красавицы ждать не приходилось, и Веронику действительно удивлял тот факт, что Эрика все еще не сломалась в своем желании что-то изменить. Хотя прямо сейчас брюнетка выглядела так, будто вот-вот взорвется и решит сдаться. За время пока Ника постепенно узнавала девушку, она догадывалась что, таким, как Эрика, иногда просто не хватало небольшой игры или же какого-нибудь вызова, испытания, победа в котором позволит ей лишний раз доказать самой себе, насколько сильной она может быть. Ника продолжала наблюдать за угрюмой девушкой, гадая, как же будет лучше подтолкнуть ее мысли в нужном направлении.