Евгения Богринцева - Вероника

Я обернулась, когда в дверь постучали. Лайма зарычала и спрыгнула с кровати, медленно подходя к выходу из комнаты. Я перегородила ей дорогу, хватая за шерсть на шеи. Меньше всего мне хочется, чтобы Ольга вновь вытирала кровь с моего любимого ковра. Лайма закрыла пасть, исключая возможность случайно ранить меня.

Ольга открыла дверь. Это был Фри, один из моих охранников.

– Пора, Мадам Лео. Лорд Лео ожидает Вашего появления.

Я кивнула. Мужчина тяжело сглотнул, не отрывая глаз от рычащего тигра. Затем также быстро исчез из комнаты. Лайма сразу же вернулась на кровать.

Негодяйка.

Покачав головой, я позволила ряду охранников проводить меня в Главный зал.

Уолдер был не большим городком. Он размещался глубоко под землёй, защищающий нас от опасностей Верхних земель. Земель, куда строго настрого запрещено подниматься. Даже у моего отца нет туда допуска, хоть он и самый влиятельный, богатый и властный мужчина на Уолдере. Я живу здесь ровно столько, сколько себя помню. Никому не известно, что именно случилась с Верхними землями. Никто ничего не говорит. Или просто не хотят привлекать к себе лишнее внимание. Зачем им это делать? Наши Лидеры создали идеальный дом глубоко под землёй. Дали нам возможность жить в мире, где жизнь человека – не пустой звук. Где нет бедных людей. Где нет краж и убийств. Но если кто-то оступился – его ожидает самое жестокое наказание.

Смерть.

Быстро ты умрешь или медленно – полностью зависит от тяжести преступления.

Но, если ты выполняешь все требования, живёшь по законам, созданные моим отцом, то ты в полной безопасности и более-менее счастлив.

В Главном зале проходили встречи всех влиятельных людей Уолдера. Каждые чётные числа недели. Возможность продемонстрировать своих дочерей будущим мужьям. «Похвастаться», как я привыкла думать. Думать. Делать большее мне не положено. Я же женщина. Неважно, как сильно меня это не устраивает. Люди отца завели меня в огромный зал, где уже собралась большая часть приглашенных гостей моим отцом. Я оглянулась, пытаясь найти сестер. Мы должны стоять вместе, когда появится отец. Так проще представлять нас гостям. Не понимаю, зачем каждый раз представляться, если я вижу одни и те же лица во время каждой встречи?

Но это моя обязанность.

Мои сестры стояли возле окна. Молча, ровно, ожидали приход отца. Никто из них не проронил ни слово. Они не имеют права говорить без официального разрешения папы. Это он выбирает, с кем говорить нам, а с кем – нет. Не считая двух моих старших сестер. Они сделали выбор в пользу хороших и добрых мужчин. Порой я завидую, наблюдая, как они бережно и любяще относятся к своим суженным. Особенно в те месяцы, когда они вынашивали своих первенцев. Однажды и у меня будет также.

Я встала позади старших сестер, где мне и должно находиться.

Начался прием.

Заиграла живая тихая музыка. Появился отец и стал приветствовать каждого гостя и лишь потом направился к нам. Он улыбался. Поцеловав каждую свою дочь, говорил, как мы прекрасно сегодня выглядим и как ему с нами повезло. Прошел час. Затем ещё два часа. Мои ноги гудели от неудобной обуви. Корсет лишал возможности полноценно дышать. Но зато, по словам Ольги, я выглядела фантастически. Загляденье. Если бы она только знала, чего мне стоит эта самая красота. Каких мучений. Я бы сейчас с удовольствием направилась в свою комнату, переоделась в тонкую рубашку для сна и забралась в теплую большую кровать. Каждый день одно и то же. Учеба, подготовка к семейной жизни, выбор будущего мужа и такие элитные встречи.

Господин Зеф – первый мужчина, пригласивший меня на танец. Отец дал официальное разрешение. Молодой человек кружил меня в танце. Я оценила плавность его движений и нежность, с которой он ко мне обращался. Я улыбалась, делая вид, будто мне нравится быть с ним. Он умеет танцевать, улыбаться и выглядит роскошно. Зеф – один из тех, кто желает жениться на одной из дочерей Лорда Лео. Ему всё равно кто это будет, я или кто-то из моих сестер. Все знают это, включая моего отца, но он ничего не может сделать по этому поводу. Господин Зеф – сынок одного из Советников отца. Он числится в списке завидных женихов. Богатый, красивый и перспективный. Однажды займет место отца. Брак со мной или моими сёстрами только улучшит его положение на Уолдере. На прошлом сборище, все обаяние и внимание было направлено на мою сестру Рейвен, третью по старшинству.

Не то, чтобы Зеф был не приятен мне внешне. Совсем не так. Он красив, но это типичная мужская внешность в нашем городе. Уложенные коротко подстриженные волосы, идеально выглаженный костюм. Ничего индивидуального. Мне становится скучно, находясь в обществе таких мужчин.

– Вы сегодня очень красива, Мадам Веро́ника. Не буду врать, Вы всегда красивы, – сделал комплимент он, даря мне улыбку и кружа в танце. Я еле поспевала за ним. Туфли определено не облегчали мне задачу.

– Благодарю, Господин Зеф, – ответила я с тем же энтузиазмом, вспоминая рассказ Рейвен о том, как Зеф говорил ей идентичные слова, что и мне сейчас. Не удивлюсь, если он поступал также и с другими моими сёстрами.

Музыка закончилась.

Мы остановились. Мужчина прижал меня к себе, кладя руки на поясницу. Ниже, чем следовало бы. Я напряглась, чувствуя теплое дыхание на своей шее.

– Вы окажете мне честь провести сегодня совместную ночь. Мое время приходится к концу. Отец выражает свое недовольство. Мне необходимо жениться, Мадам Веро́ника. И как утверждают мои источники, Ваша ситуация ничуть не лучше. Я предлагаю вариант, который устроит нас обоих, – сказал он мне на ухо, и медленно опуская руку вниз по моему телу, накрывая ладонью попу. Какая наглость. Я знала, Зеф не пример скромного и учтивого человека, но есть же нормы приличия. Да и я далеко не обычная девушка из семьи прислуг.

– Уберите руку, Господин Зеф, иначе Вы ее лишитесь, – прошипела я так, чтобы слышал только он. Мужчина замер, возвращая ладонь обратно и ослабляя хватку. – Отпустите меня или я расскажу все отцу. Он четко дал понять о моем свободном выборе предстоящего мужа. И Вы, Господин Зеф, только что лишились права претендовать на мою руку. Всего хорошего.

Я развернулась и направилась к сестрам, все ещё испытывая раздражение и отвращение. Ещё ни один мужчина не проявлял ко мне подобное неуважение. Стоит рассказать все отцу, и тогда Зефу точно не поздоровится. Это послужит ему хорошим уроком. Я не Сабина, четвертая дочь по старшинству, которая наслаждается, причиняя боль людям. Но это не делает ее менее желанной для мужчин. Ее красота, расчетный ум и острый язык сведёт с ума любого, кто встанет на ее пути. К тому же, Сабина слишком любит и бережет себя, чтобы стать уязвимой перед мужчиной.