Евгения Богринцева - Вероника

Раздался громкий стук.

Гости разошлись, занимая места за столом по бокам. Я и мои сестры не двинулись с места. Не было приказа от папы. Главная дверь из чистого золота открылась, и вошли десяток охранников, таща за собой большую клетку. Отец вышел вперёд. За ним два его самых близких советников и друзей. Советник Нурео, и Советник Зеф, отец самоуверенного придурка, которому недавно отказала. Любопытство взяло надо мной вверх. Подобные вечера всегда проходят скучно и однообразно. Неужели папа решил развлечь своих гостей? Маловероятно. Он не из тех, кто развлекает. Гордость не позволяет. Лорд Лео должен поддерживать свой имидж, иначе потеряет свое место, чего он точно допустить не может. Без отца, мы с сестрами окажемся под ударом. Станем уязвимы и слабы. Уолдер жесток и беспомощен, особенно, по отношению к женщинам.

– Успокойся, Веро́ника, – гавкнула на меня Сабина, когда я случайно наступила на длинный задний подол ее яркого красного платья. – Ты привлекаешь к себе внимание. К нам! Я еле отделалась от того полного мужика в очках. – Она зыркнула на мужчину в белом костюме, стоящего возле столов. Его живот был таким большим, что, если бы он был женщиной, я решила, что он в положении. Это не редкое зрелище. Мало кто из здешних мужчин следит за своим внешним видом. Зачем? У них есть все. Какой смысл напрягаться, если слуги сами принесут еду, выполнят физический труд по дому. Господам следует только посещать собрания и такие банкеты, как этот.

– Он отвратителен, – скривилась Сабина, изображая рвотный рефлекс. – Меня тут чуть не стошнило, когда папа заставил танцевать с ним. Ужас. Я никогда не прощу, если он заставит меня выйти за неженку с животом размером с шарик. Я слишком красива для него.

– Папа слишком любит тебя, Сабина. Он знает, ни один мужчина не выживет, если ты по-настоящему будешь против него. Ему не нужны проблемы, – прошептала я.

Сабина улыбнулась своей белоснежной улыбкой. Она единственная из сестер, с которой я могу поговорить, не боясь, что детали разговора дойдут до папы.

Девушка обладала невероятной красотой, если не брать в расчет ее внутренний мир. В каком-то роде я ей завидовала. Мужчины табунами бегали за ней, угождали и заваливали подарками. Сабина с улыбкой принимала каждый дар, но не больше. Она из тех, кто использует красоту и власть нашего отца ради достижения той или иной цели. У Сабины была такая же бледная кожа, как у меня и других девушек. Черные, как смола, волосы и игривые голубые глаза, в которых, уверена, бегают маленькие чертики. Сабина брезглива, несправедливо зла со своими поклонниками. Она любит играть и дразниться, демонстрируя то, что мужчины никогда не получат.

Ее тело.

Я ещё не встречала мужчину, способного поставить ее на место или победить в словесном поединке. Возможно, из-за того, что все здешние представители слишком сильно боятся папу. Сабина – неприкосновенна. Так же, как и все другие дочери Лорда Лео.

Аккуратно обойдя Сашу, вторую по старшинству дочь, я встала рядом, боясь пропустить все самое интересное.

Клетка была выставленная посреди зала. Большая. Грязная и грубая. Отец стоял перед ней, закрывая собой всего человека или существа, находящегося в клетке. Я уже видела такие клетки. В детстве, когда заблудилась и зашла туда, где мне быть не положено. Никогда не забуду увиденного. Оно иногда снится мне по ночам.

– Дамы и Господа, сегодня необычный вечер. За последние годы я стал все больше получать предложения вернуться обратно на поверхность. Меня уверяли, что внешний мир полностью исцелился и готов вернуть себе все его былое великолепие. Нас, мои дорогие гости. Как ваш правитель, я поклялся защищать и оберегать интересы каждого из вас. Я намерен сдержать слово. Не буду врать. Для этого нет никаких причин. Вчера ночью в наш любимый город проник житель из Верхних земель. Благодаря обученной охране, нам удалось поймать его и взять под стражу. Не буду врать, это было трудно. Верхние земли сделали из него животное, не чувствующего боли, страдания и жалости. Мы – последние представители людей, цивилизованного общества. От нас зависит все дальнейшее благополучие планеты. Мы ещё не готовы вернуться на Верхние земли. Там опасно, как никогда прежде, – говорил отец, жестикулируя руками. – Ваше благополучие – это все, что меня волнует. Поэтому я хочу показать одного из жителей Верхних земель. Показать того, кем мы никогда не станем. Животными.

И он отошёл в сторону, позволяя всем увидеть это, как он выразился, животное.

Он не был существом или животным.

Это был обыкновенный мужчина, от внешнего вида которого у меня перехватило дух. Даже наличие свежих ссадин, крови и грязи, не отбили желание смотреть на него. Он боролся, прежде чем его посадили в эту клетку, словно какое-то дикое животное. У него были самые длинные волосы из всех виденных мною ранее на мужчинах. Тонкие пряди торчали во все стороны, но при этом умудрялись красиво ниспадать на лоб. Холодные зелёные глаза изучали место, в котором он оказался. Меня передёрнуло, но решила продолжать его рассматривать. Всем своим видом мужчина излучал силу и необузданность. Жестокие скулы, покрытые щетиной и широкие брови. На мужчине была потрёпанная черная майка, неприлично оголяющая большую часть тела. Потрясающую и мускулистую часть, хочу отметить. Свободные штаны висели на его твердых, на вид, бедрах. Его ноги широко были расставлены, тело напряжено и готово к любому развитию событий.

Он не боялся.

Совсем нет.

Он просто стоял, молча оценивая гостей моего отца, словно что-то замышляя. Не удивлюсь, если он окажется умным и расчётливым.

Рейвен нахмурилась и схватила меня за руку. В стороне услышала, как Сабина сделала глубокий вдох. Она не двигалась, будто окаменела. Странно.

– А он хорош собой, – прошептала она мне. Мне ничего не осталось, как кивнуть.

«Хорош» – слишком слабое и неуместное слово, чтобы описать внешность жителя Верхних земель.

– Совсем не похож на животное.

Да. С этим я тоже была полностью согласна. Я знаю животных. Их манеры поведения и реакция на те или иные вещи. Например, моя тигрица, попав в клетку, рычала бы и скалилась на всех, желая разорвать на куски любого, кто подойдёт к ней. Мужчина же был абсолютно спокоен и уравновешен. У него была щетина, а не густая борода, следовательно, значит, он знает, что такое бритва и как ею нужно пользоваться. Он следит за собой и своей внешностью. Животным, мягко говоря, все равно, как они выглядят.

И тут начался балаган.

– Убить его!

– Он навредит нам и нашим детям!

– Он опасен.

– Прикажите его немедленно убить, затем вернуть голову обратно на Верхние земли. Это послужит уроком для всех животных.