Светлана Натальина - Декабрьское испытание. Любовный роман. Часть 1

– Ты женишься? – с удивлением переспросил Георгий, – А на ком, позволь спросить?

– На одной из прелестных молодых соседок…. В своё время ты познакомишься с моей невестой, но теперь я не хочу говорить ни о ней, ни о моей женитьбе.

– Так ты не влюблён? Ну, друг мой, уж ты-то, по-моему, достаточно богат, чтобы жениться по расчёту…

– В том-то и дело, Георгий, что это моя невеста выходит замуж за мои деньги.

– А ты?

– А я настолько глуп, что не могу ей в этом отказать.

– Но почему, Александр?

– Я объясню тебе как-нибудь потом. А сейчас, мой дорогой гость, мы займёмся твоим досугом. Жаль, что ты приехал не летом. Сейчас у нас довольно скучно…. Но ничего, мы устроим охоту на зайцев, парочку балов…

– Ты же знаешь, Саша, что я люблю деревню в любое время года, – прервал друга Георгий, – не стоит особенно хлопотать о моём досуге. Но мне всё-таки весьма интересно, будет ли твоя невеста присутствовать на этих приёмах в мою честь…

– Не знаю…

– То – есть как это?

– Понимаешь ли, у неё очень своеобразный характер, и наши отношения не похожи на отношения людей, собирающихся идти под венец.

_ Чем больше ты говоришь в подобном роде, друг мой, тем сильнее моё любопытство! Теперь я просто настаиваю, чтобы ты познакомил меня с нею, пока я буду у тебя.

Ну, хорошо, если ты так хочешь…

– Отлично! Когда? —

– Посмотрим по обстоятельствам,… но пожалуйста, Жорж, сейчас давай прекратим этот разговор, – скучающим тоном произнёс Александр.

Георгий покачал головой и тихо проговорил:

– И в самом деле, у него странные взаимоотношения с невестой…

Что ты там ворчишь? – спросил Александр, который не расслышал последних слов друга, так как отошёл к погребцу за бутылкой французского коньяка.

– Ничего особенного, – ответил Георгий, – Скажи-ка лучше, чем мы займёмся сегодня вечером?

– Придумаем что-нибудь. Кстати, ты надолго ко мне?

– Полагаю, на месяц-полтора.

– Прекрасно! Я сделаю всё возможное, чтобы ты получил удовольствие от отпуска

– Благодарю, но всё же не забудь о моей просьбе…

– Ты опять за своё? – Александр посмотрел на друга, слегка нахмурившись.

– Клянусь, больше не слова об этом! – поспешно сказал Георгий, – Иначе, как я понимаю, ты не вытерпишь меня здесь больше двух дней…

– Ты правильно понимаешь, – ответил Александр, смягчая свою небольшую бестактность дружеской улыбкой.

На этом беседа была прервана камердинером, который пригласил друзей к столу.

Георгию так и не удалось на этот раз познакомиться с невестой друга. Наталья отклонила оба приглашения, которые Александр послал ей.

Настал последний вечер перед отъездом гостя в Петербург. Александр предполагал сопровождать его.

В тот вечер он написал Наталье, что уезжает не менее чем на месяц, и помолвка будет объявлена после его возвращения. Отправив письмо, и не ожидая ответа, он занялся карточной игрой с Георгием и двумя соседями, бывшими его гостями. Но незадолго до того, как они окончили игру, камердинер подал Соколовскому письмо, вскрыв которое он прочёл всего одну строчку: «Буду признательна, если Вы не уедите».

«Что бы это могло значить», – подумал Александр, – « И как мне лучше поступить – уехать или остаться?.. Если я останусь, она вообразит себе Бог знает что и будет вести себя также несносно, как до сих пор. А если я уеду, её поведение нисколько не станет лучше! Нет, всё-таки я поеду в Петербург, а когда вернусь, посмотрю, какое впечатление произведёт на мадемуазель Морозову моё отсутствие».

На следующее утро Александр уехал вместе с другом….

Соколовский и Корнеев сидели в библиотеке дома Георгия в Петербурге. Они только что вернулись с одного светского вечера, где Александр – «скромный провинциал», как он сам называл себя в шутку – имел головокружительный успех у дам и девушек.

– Ну, приятель. – смеясь, говорил другу Георгий, – сегодня ты вновь покорил Петербург.

Соколовский был задумчив и серьёзен. Корнеев предпринял ещё одну попытку развеселить его.

– В чём дело, дружище? – спросил он, – Насколько я помню, ты намеривался весело проводить время, не думая о предстоящей свадьбе…

– А между тем, чем ближе день моего возвращения домой, тем задумчивее я становлюсь, – продолжил Александр, – и ты, Жорж, разумеется, невольно начинаешь размышлять о причине этого…

– Признаюсь, – отвечал Георгий, – мне случалось поломать голову над причиной твоей меланхолии и, кажется, я догадываюсь, в чём тут дело…

– Да. Ты прав, – кивнул Александр, – Дело именно в этом. Мне не даёт покоя моя невеста.

– Но ведь ты говорил, что не влюблён…

– Я не говорил ни «да», ни «нет».

– Как это понимать?

– Очень просто – я не уверен.

– Не уверен? Так зачем женишься?

Александр вздохнул и ответил;

– Как говорится в романах, « питая смутную надежду» на то, что в её сердце вдруг вспыхнет любовь ко мне,… но это маловероятно, друг мой, учитывая способ, которым я добивался её руки. Я ведь просто выиграл в карты у покойного отца Натальи Сергеевны всё её имущество, а потом «прижал её к стене» этим неприятным для неё обстоятельством.

– А что двигало тобой, когда ты желал разорить её отца? Азарт, интерес или…? – Георгий вопросительно взглянул на друга.

– Раньше я полагал, что мною двигало уязвлённое самолюбие – ведь она дважды отказала мне. Но теперь я думаю, что это то самое «или», о котором ты деликатно умолчал.

Георгий пожал плечами:

– Я решительно ничего не понимаю, Саша… ещё пять минут назад ты говорил, что не влюблён…

– Я не говорил ни «да», ни «нет», – повторил Александр.

– Возможно…. А мадемуазель Морозова? Как ты думаешь, сможет она полюбить тебя?

– Надеюсь… – отвечал Александр со вздохом.

– Дай Бог! – тепло сказал Георгий – Ты знаешь, Саша, что я люблю тебя, как брата и всей душой желаю тебе счастья, каким бы путём оно к тебе не пришло.

– Благодарю тебя, друг – ответил Александр, тронутый искренностью в словах друга.

Наталья не понимала, что происходило с ней в последнее время. И её пугало это странное состояние. Встречаясь со своим будущим мужем довольно часто, она хоть и держалась с ним весьма вежливо, но ничем не нарушала официальности их отношений. Он тоже, казалось, принял эти правила игры и никакого сближения между ними не наблюдалось. По крайней мере, так всё выглядело внешне.

Но Наталью волновало то непонятное возбуждение, которое охватывало её после визитов Соколовского, носивших весьма официальный характер. А когда ей принесли письмо, сообщавшее о его отъезде, она, поддавшись первому порыву, схватила перо и написала: «Буду признательна, если вы не уедите». Узнав же, что он всё-таки уехал, она почувствовала, что хочет разрыдаться как ребёнок от переполнявших её эмоций. Она ещё не понимала, что в ней зарождается чувство любви к Александру. Поэтому, мысленно отругав себя за ненужную сентиментальность, она решила выбросить из головы все мысли о нём,… по крайней мере, до его возвращения.