Светлана Натальина - Декабрьское испытание. Любовный роман. Часть 1

Со дня отъезда Соколовского в Петербург прошло около двух месяцев. Всё это время Наталья подсознательно ждала его появления на каждой вечеринке или балу. Она царила среди местной молодёжи, покоряя приятелей детства не столько внешней привлекательностью, сколько обаянием, непосредственностью, изяществом – эти качества были с детства присущи ей вместе с гордостью, стремлением к независимости и остротой ума – три последние черты характера она с детства привыкла тщательно скрывать. И, не задумываясь, почему так происходит, она проявляла их только в присутствии Соколовского – к своему собственному удивлению не испытывая при этом ни капли смущения. Причиной тому было, скорее всего, то обстоятельство, что Наталья и Александр, отличаясь от окружающих, были очень похожи друг на друга своими взглядами на жизнь и манерами поведения: оба – независимые, гордые. Сильные личности, почти совершенно игнорировавшие внешние условности и стремящиеся каждый к своей цели: она – вернуть состояние, он – завладеть её сердцем.

Соколовский появился в канун Рождества на балу, который один из соседей давал в честь помолвки своей дочери. Приехал он в самый разгар вечера. Извинившись перед хозяином, он объяснил, что вернулся из Петербурга лишь несколько часов назад и, не желая скучать дома, решил нанести визит соседу, вовсе не ожидая попасть на столь многолюдное собрание.

Его тот час же окружили дамы и девушки, жаждущие новостей из столицы. Он, казалось, с увлечением отвечал на их многочисленные вопросы, передавал последние светские сплетни, но его глаза то и дело пробегали по залу, ища среди гостей Наталью. И он, наконец, обнаружил её! Она разговаривала с тремя молодыми людьми в глубине зала у колонны. На неё падала тень, поэтому он не сразу заметил её. Она же, увидев его, как только он вошёл в зал, специально приняла такое положение, чтобы не привлечь к себе его внимание в тот же момент. Ей нужно было время, справиться с нахлынувшим на неё волнением и собраться с мыслями.

Но вот их взгляды встретились и он, извинившись перед дамами, всё-ещё жаждущими столичных новостей, направился в её сторону. Он подошёл как раз в тот момент, когда оркестр заиграл вступление к вальсу. И хотя она видела, что он движется в её сторону, всё же вздрогнула от неожиданности, услышав его голос:

– Позвольте пригласить Вас, Наталья Сергеевна!

Она подняла глаза к его лицу и, увидев, что он приветливо улыбается ей, подала ему руку. Минуту спустя они кружились под звуки вальса.

– Вы не скучали по мне? – спросил Александр.

– Я никогда не скучаю, – ответила Наталья.

– Да, едва ли такое возможно. Ведь Вы проводили время в обществе, которое, без сомнения, считаете приятнее и привлекательнее моего.

– Но Вы сами уехали в Петербург! Уж не думали ли Вы, что целых полтора месяца я буду просиживать у окна днём и рыдать в подушку по ночам, ожидая Вашего возвращения?

– Ну, разумеется, не думал! – ответил он, скрывая, что вернувшись домой, первым делом отправился к ней, и, узнав, что она на этом балу, примчался сюда, – я тоже отлично провёл время с друзьями…. Но мне бы очень хотелось знать, почему Вы просили меня не уезжать.

– Что-то не припомню такого, – проговорила она, но предательский румянец залил ей щёки.

– Не припомните? А ваша записка? «…буду очень признательна, если Вы не уедете»… Почему вы написали её?

– Не знаю… это был минутный порыв… мне казалось… – она запнулась.

– Что вам казалось? Говорите смелее!

– Ну,… мне иногда не хватает Вашего общества. Мне нравится разговаривать с вами – вы не похожи на других здешних мужчин. Не знаю почему, но я чувствую себя с Вами свободнее, чем с другими.

– Какое совпадение! – заметил он, – Мне тоже кажется, что я нахожу ваше общество более приятным, чем других дам и девиц. Вы не находите, что наши души сближаются?

– Возможно, – уклончиво ответила она.

– А не хотели бы вы, чтобы мы с Вами стали ещё ближе? – шепнул он ей на ухо.

– Всему своё время, Александр Алексеевич. Нам непременно придётся стать ближе, если мы поженимся.

– Надеюсь, Вы не передумаете? – с наигранным волнением спросил он, – вы ведь по-прежнему хотите вернуть своё состояние?

– Больше, чем когда-либо, – ответила она и улыбнулась.

– Давайте пройдём в оранжерею и поговорим, – предложил Александр, когда вальс закончился.

– Но ведь мы не можем уединяться. Ещё не объявлено о нашей помолвке…

– Ошибаетесь, Наталья Сергеевна. Завтра все прочтут об этом в утренних газетах.

– Вы дали объявление?!

– Ну конечно, дорогая. Как же я мог пренебречь такой важной условностью? Теперь вы – моя невеста. Если угодно, я объявлю об этом прямо сейчас.

– Нет, не нужно…. Пусть прочтут завтра в газетах.

– Как хотите… так мы можем пойти поговорить?

– Да, если вы пообещаете…

– Что ещё я должен Вам пообещать?

– Вести себя в соответствии со своим положением.

Он саркастически улыбнулся, но ответил:

– Хорошо, обещаю.

– Идёмте, – сказала она.

Проводив Наталью в оранжерею, Александр усадил её на скамью у фонтана. Со всех сторон их окружали разросшиеся экзотические растения, скрывая от посторонних глаз. Присев рядом с ней, он взял её руку в свою, и, слегка сжав ей кончики пальцев, попросил:

– Посмотрите на меня, Наталья Сергеевна.

Когда она взглянула на него, он спросил:

– Сколько должно пройти времени, прежде чем мы станем ближе? Мы знакомы уже несколько лет. Но за всё это время наши отношения нисколько не изменились. Может, Вы ненавидите меня зато, что я лишил Вас состояния?

– Нет, – быстро ответила она. – В этом виноват мой отец.

– Но тогда что же Вы ко мне чувствуете? Неужели вы способны выйти замуж только ради того, чтобы вернуть себе деньги? Я хочу, я должен знать правду, Натали. И есть одно средство, которое поможет мне в этом лучше всяких слов.

Сказав это, он подвинулся к ней ближе. Его рука легла на её талию, горячее дыхание опалило ей кожу и губы коснулись обнажённого плеча. Наталья вздрогнула, но не отстранилась. Она ещё не успела осознать, что происходит, когда его губы поднялись выше по её шее и прижались к её губам.

Казалось, этот поцелуй продлится вечно. Новое, волнующее ощущение охватило Наталью. Она как бы поднялась над Землёй. Она чувствовала невероятную лёгкость внутри себя и не хотела терять это приятное ощущение.

Но послышались чьи-то отдалённые шаги и голоса. Это вернуло её в реальность. Она отпрянула от Александра и вскочила на ноги.

– Господин Соколовский, что вы себе позволяете?! = спросила она звенящим от гнева голосом. Он же, казалось, был готов рассмеяться.

– Почему же я не могу поцеловать свою невесту? – спросил он, беря её за кончики пальцев рук.