Светлана Натальина - Декабрьское испытание. Любовный роман. Часть 1

Она хотела вырвать у него руки, но он удержал её.

– Обещаю вам сегодня воздерживаться от подобного поведения, раз это Вас так смутило. К тому же, я выяснил то, что хотел.

– И что же вы выяснили? – спросила она.

– Вы в самом деле хотите это знать? – в его голосе послышался смешок, – ну так вот, я понял, что Вы не так равнодушны ко мне, как это может показаться. Скажу даже больше – скоро я найду ключик к Вашему сердцу.

– Ну уж нет, – ответила она, – он очень надёжно спрятан.

И. выдернув руки из его ладоней, она выбежала из оранжереи.

Увидев лакея, разносившего шампанское, Наталья взяла один бокал, выпила залпом и потянулась за вторым (ей всегда казалось, что шампанское помогает ей справиться с нахлынувшим волнением), когда увидела Александра, выходившего из оранжереи. Она чувствовала, что просто не может сейчас выносить его присутствие. Поэтому, поспешно отвернувшись, смешалась с толпой веселящихся гостей, но отнюдь не за тем, чтобы присоединиться к всеобщему веселью. Ей хотелось как можно скорее выбраться отсюда и уехать домой. Только оказавшись дома она смогла бы спокойно разобраться в произошедшем на балу и выработать стиль своего дальнейшего поведения. Скорее уехать домой! Эта мысль оставила её только тогда, когда она откинулась на спинку сидения в своём экипаже.

Об их помолвке действительно стало известно не позднее, чем через три дня после того бала. Соседи и подруги посылали Наталье поздравления и желали ей счастья, но не это волновало её в данный момент…. Как вести себя с Александром? – вот что сейчас её беспокоило. Так как избегать его общества она теперь не могла – ведь они официально считались женихом и невестой. Однако. Она не хотела допускать в их отношениях ничего. Что выходило бы за рамки дозволенного. Результатом этой тактики стало то, что Наталья напускала на себя холодность и начинала дерзить Александру всякий раз. Как только ей казалось, что он нарушает границы приличий.

В начале лета к Наталье приехала погостить её тетушка – Анна Васильевна Петракова, которая официально считалась её опекуншей до замужества или совершеннолетия. Но фактически она не оказывала никакого влияния на судьбу племянницы. Анна Васильевна привезла с собой племянника – сына рано умершей сестры мужа, который воспитывался у неё в доме, так как своих детей она не имела. Этот молодой человек недавно вернулся из-за границы после окончания курса в одном из европейских университетов. Тётушка была не прочь женить его на Наталье. Но когда узнала, что та собирается замуж за Соколовского и уже невозможно ничего изменить – объявлена помолвка и назначена дата свадьбы – она прониклась к Александру глубокой неприязнью за то, что тот нарушил её великолепный план.

Юрий Владимирович Грецкий – так звали племянника Анны Васильевны – с первого взгляда влюбился в свою дальнюю родственницу. Наталья же относилась к нему любезно, поскольку этого требовало от нее гостеприимство. И, к тому же, будучи всегда рядом, Юрий оказывал ей одну очень важную для неё услугу – помогал избегать общества Александра, с которым она отнюдь не стремилась оставаться наедине.

– Похоже, они не слишком жалуют друг друга, – говорила племяннику Анна Васильевна, – Ты, голубчик, ещё можешь всё изменить. Только действуй смелее.

Но Юрию очень мешала его природная застенчивость. Когда он оставался наедине с Натальей (а тетушка из лучших побуждений старалась оставлять их наедине как можно чаще), он терял дар речи, краснел и забывал обо всём, о чём собирался ей поведать. Ещё хуже приходилось Юрию в присутствии Александра, который не нравился Юрию оттого, что обладал теми качествами, которые у самого Юрия отсутствовали: Соколовский умел в нужный момент ввернуть в беседу какое-нибудь острое словцо или тонкое замечание, отличался великолепным чувством юмора, умел быть непринуждённым и находчивым в любой ситуации – даже Наталья признавала, что уважает его за это. К тому же, встречаясь с Юрием у Натальи, Александр всегда выходил победителем из словестных дуэлей, которые задевал, казалось, по любому поводу.

Влюблённый Юрий страдал, Наталья злилась, Александр забавлялся.

Прошло лето. В начале сентября Анна Васильевна и Юрий стали собираться обратно в Петербург. Перед самым отъездом влюблённость Юрия взяла верх над застенчивостью, и в последний вечер своего пребывания в доме Натальи он попросил её уделить ему несколько минут для разговора наедине.

– Наталья Сергеевна, – сказал он. – Я покорён Вами. Вы самая очаровательная девушка из всех кого я знаю… Я предлагаю Вам руку и сердце.

Наталья никак не ожидала подобного поворота событий. Для неё Юрий был не более чем хорошим приятелем – таким, как сыновья соседей.

– Юрий Владимирович, – ответила она, – Я не могу согласиться на Ваше предложение. Я дала слово господину Соколовскому, и скоро будет наша свадьба.

– Но Наталья Сергеевна, вы не будете счастливы с этим человеком!

– Я дала слово. Юрий Владимирович. И не намерена его нарушать. Благодарю вас, мой друг, за Ваше искреннее намерение, но пусть всё останется так, как есть.

– Вы так хотите?

– Да. Я так хочу.

– Что ж, я признаю. Что не имею права препятствовать вам в вашем выборе, – сказал Юрий и, подумав немного, прибавил:

– Если Вы не возражаете, Наталья Сергеевна, я хотел бы прокатиться верхом по окрестностям. Мне очень нравятся здешние места и сегодня неплохой денёк.

– Выбирайте любого коня и поезжайте, Юрий Владимирович. Желаю вам приятной прогулки.

– Благодарю Вас.

Через несколько минут после этого разговора Юрий. Выехав на проезжую дорогу, направил коня в сторону усадьбы Соколовского.

– Чем обязан Вашему визиту, молодой человек? – ироничный взгляд карих глаз Александра как всегда взбесил Юрия.

– Нужно поговорить, милостивый государь, – ответил он с некоторым раздражением.

– О чём же, позвольте полюбопытствовать?

– О вашей свадьбе…

– Вы хотите поздравить меня?

– Нет, я хочу попросить Вас отменить помолвку.

Соколовский пожал плечами:

– Не вижу необходимости…

– Но Вы не любите её, – взорвался Юрий, – а просто хотите использовать, как…

– Молодой человек, – угрожающе произнёс Александр, – Вы оскорбляете меня в моём собственном доме, а худшего нарушения приличий нельзя и придумать… я не собираюсь разрывать помолвку. Если это всё, Что Вы хотели сказать мне, то прошу Вас покинуть мой дом.

– Нет, это ещё не всё! – вскричал Юрий, совершенно выведенный из себя невозмутимым спокойствием Александра, – Наталья Сергеевна выходит за вас из чувства долга. Она сама мне только что сказала. Вы безразличны ей.