Бродрик Аннет - Брак по-техасски

— На сей момент это вряд ли имеет значение. Сейчас главное то, что сделает Альфонсо, когда найдет тебя. Если за всем этим стоит он, то твою попытку предупредить меня сочтет за предательство. Если не причастен, то непременно решит, что твоя репутация скомпрометирована. В любом случае твой брат, похоже, не обрадуется при встрече ни одному из нас.

— Как можно шутить, когда твоя жизнь в опасности?

— Какие уж тут шутки? А в опасности две жизни — твоя и моя, малышка. Ты думаешь, тебе позволят спокойненько уйти отсюда только потому, что ты женщина?

— Думаю, что нет… Понимаешь, Коди, я допустила участие в заговоре Альфонсо, потому и чувствовала себя в безопасности. Брат никогда не сделает ничего, что может мне повредить. В этом я уверена.

— Я тоже полагал, что хорошо знаю твоего брата, но теперь я уже ни в чем не уверен. Мне кажется, лучшее, что может случиться, — это…

Фраза осталась незаконченной. С треском распахнулась дверь, и в хижину ввалились трое с пистолетами в руках, нацеленными на пленников.

Коди медленно поднялся и повернулся так, чтобы заслонить Карину от бандитов. Одеяло, обволакивающее грудь, надежно скрывало его движения.

Вот чертовщина! Второй раз его захватывают врасплох, а сейчас, ко всему, он еще и не одет. Впрочем, какая теперь разница?

Тот, кто стоял впереди, сказал:

— Подними руки над головой, Коллуэй, и так держи.

Одеяло словно только и ждало этого приказа, чтобы соскользнуть на пол и оставить его на всеобщее обозрение в одних трусах.

— Значит, ты и есть знаменитый Коди Коллуэй, — растягивая слова, проговорил ближайший к нему.

Двое других прикрыли дверь и, подперев спинами стену, смотрели на него, ухмыляясь во весь рот.

— У вас, я вижу, не большое преимущество передо мной, — неторопливо ответил Коди. — Кстати, что-то не припомню, чтобы мы встречались.

— Вот именно, сегодня преимущество на моей стороне, а? — Бандит кивнул в сторону Карины: — Кто эта женщина? Прошлой ночью я не ожидал увидеть тебя в компании.

Коди передернул плечами.

— А что касается моего имени, я сомневаюсь, что оно что-нибудь тебе скажет. Я Энрике Родригес, или Кики, как кличут меня мои друзья.

Коди старался ничем не выдать своих чувств, но грудь сдавило. Перед ним стоял человек, которого он давно искал. Эх, не такой встречи он ждал, не такой!

— Это по твоей милости мы оказались здесь? — ровным голосом спросил Коди.

Кики кивнул головой в знак согласия.

— Первоначально план был немного другим, но мои люди сработали прекрасно. Парни притащили тебя в это убежище, чтобы я лично мог обсудить одно дельце. Давно мечтал встретиться с одним из сыновей Гранта Коллуэя — лицом к лицу.

— Ты знал моего отца? — поинтересовался Коли, дабы выиграть время.

Сделав едва заметный шажок, он оказался позади стола. Если сможет подольше занять Кики разговором, чтобы лучше прикрыть Карину, то девушке удастся выскользнуть.

Как только услыхал имя их похитителя, Коди понял, что дело его труба. Суммируя уже известные данные, он заключил, что чувство обиды помутило разум Энрике и перевернуло всю его жизнь. С таким не договоришься.

— О да. Я знал высокородного и могущественного Гранта Коллуэя. Несколько лет тому назад я явился к нему с деловым предложением. Доходчиво объяснил, сколько он задолжал мне и моей семье. На деньги, которые он мог отвалить мне, я бы развернул настоящее дело, но он и слушать не захотел. — Кики вытер рот тыльной стороной ладони. — Но он заплатил за свое высокомерие, — прорычал он, — об этом я позаботился. И позабочусь, чтобы каждый из Коллуэев заплатил такую же цену. Все вы пена на лике земли.

Таким образом, подозрения Коди подтвердились. Этот человек был повинен в смерти его родителей. Он узнал правду, но как известить братьев?.. Оставалась единственная возможность — убедить Родригеса отпустить Карину.

Ни на миг не ослабляя внимания, он с беспечным видом пожал плечами и сказал:

— Так, значит? Но у тебя нет оснований впутывать мою подружку. Она не имеет к этому никакого отношения.

Кики сплюнул.

— Она просто дрянь. Иначе не связалась бы с таким слизняком, как ты.

Краем глаза Коди уловил движение в одном из окошек. Кто-то прятался там. Кто? Друг или враг? А впрочем, сейчас это не имеет значения. Хватит стоять столбом, надо попытаться что-то сделать.

Навалившись бедром, он толкнул стол, стараясь свалить его набок, и, когда попытка удалась, схватил Карину и втащил ее за это импровизированное укрытие. Тотчас лачуга взорвалась выстрелами. Воспользовавшись замешательством, он бросился в ноги Кики. От толчка тот потерял равновесие, пистолет полетел на пол.

Коди выпрямился и, вложив в кулак всю свою мощь, нанес Кики сокрушительный удар в подбородок.

Родригес сложился, как складывается растянутая гармошка, когда ее отпускают. Послышался звон разбитого стекла, и дверь с шумом распахнулась. Коди повернулся на звук и увидел, что двое других бандитов стоят с поднятыми над головой руками.

Он улыбнулся спасителям, державшим бандитов под дулами пистолетов.

— Эй, Фредди! Рад встрече!

В хижину вошли еще трое мужчин — один из них в форме.

— Полагаю, у вас тут кое-какие проблемы? Коди кивнул.

— У меня есть основания считать, что этот человек, — сказал он, указывая на распростертого без сознания Энрике Родригеса, — и есть тот, кто долгие годы чинил всем неприятности и, возможно, повинен в убийстве членов моей семьи. Я нахожусь здесь для сбора улик на этого типа и давно ищу с ним встречи. К сожалению, получилось так, что он нашел меня первым.

Он потер горящий кулак, опустил на него взгляд и увидел, что суставы кровоточат и начинают опухать.

— Настаиваете на обвинении против него?

— Конечно. Обвиняю в насильственном похищении и покушении на жизнь. Если бы Карина не успела… — Карина! Он повернулся и увидел, что девушка лежит, прижавшись к перевернутому столу и спрятав лицо в ладони.

Коди опустился на колени рядом с ней.

— С тобой все в порядке?

Она подняла глаза и, увидев его, сразу просияв. В следующее мгновение она порывисто обвила его шею руками.

— О, Коди! Я ведь думала, что тебя убили. Какой шум, крики… Я видела, как ты двинулся к этому головорезу и… — Уткнувшись в его плечо, она беспомощно всхлипнула.

Коди неуклюже похлопал ее по спине.

— Ну-ну, успокойся, малышка, все уже позади. Помощь подоспела вовремя.

Все еще стоя на коленях, Коди искоса наблюдал, как представители власти уводили Энрике.

Когда они, наконец, остались одни, он подхватил Карину на руки и отнес к кушетке. Девушка доверчиво прижалась к нему, а он усадил ее к себе на колени и стал ласково гладить по волосам.