Бродрик Аннет - Брак по-техасски

Но теперь придется действовать иначе. Если погода улучшится, они оба покинут лачугу, не ожидая возвращения похитителей.

Дождь продолжал молотить по крыше, отдаваясь в ушах монотонным барабанным боем. Наконец небо из непроглядно черного стало темно-серым, но из-за дождя и туманной дымки видимость не улучшилась. Вскоре налетел ветер, и хижина содрогнулась от его хлестких ударов.

При первом проблеске рассвета Коди выбрался наружу и обследовал прилегающую местность. Сразу позади лачуги начинался крутой откос. В конце концов, он обнаружил следы автомашины, которые вели в просторный каньон. Никаких других признаков присутствия человека не было.

Стало ясно, что полагаться на то, что их кто-то может подобрать, не было никаких оснований. Маленькая хижина настолько сливалась с откосом и пропадала из виду, что ее нельзя было различить на расстоянии нескольких десятков метров. Даже дым из трубы маскировался под серый камень откоса.

В лачугу вернулся промокшим до нитки и в весьма подавленном состоянии.

Когда Коди вошел и захлопнул за собой дверь, Карина, ни о чем не спрашивая, налила большую кружку кофе и подала ему.

— Спасибо, — мрачным голосом поблагодарил он, принимая кружку.

— Тебе следует снять одежду, Коди, — мягко сказала Карина, протягивая старое, но чистое полотенце и стеганое одеяло с кровати. И, отвернувшись, занялась печкой.

Коди знал, что она права, но идея переодевания его совсем не увлекала. Однако другого выбора не было. Выругавшись про себя, он сел и снял ботинки, затем стянул джинсы и расстегнул прилипшую к телу рубашку.

После интенсивного растирания полотенцем он с удовольствием укутался в одеяло, перекинув один конец через плечо, и пристроился перед печкой.

— Удалось узнать, где мы находимся? — спросила Карина, подавая ему тарелку с горячей едой.

— Ничего. — Коди мотнул головой. Поставив кружку на стол, начал есть. Когда закончил, вопрошающе поднял на нее глаза. — А ты разве не собираешься перекусить?

— Я уже поела, когда ты выходил. — Карина отвернулась и пошла к окошку. — Ты думаешь, нам стоит попытаться выбраться отсюда?

— Только не в такую погоду. Мы где-то в горах, а после такого сильного дождя они становятся коварными. Неожиданно вскипают бурные потоки, размытые тропы уходят из-под ног. Это очень опасно, детка.

Она обернулась, и их взгляды встретились — в первый раз после того, как он проснулся.

— Я сделала только хуже для тебя, ведь так? Коди удивленно вскинул бровь.

— Каким образом?

— Те люди не смогли бы причинить тебе вреда. Ты же услышал, как я пришла, значит и они не остались бы незамеченными. Ты успел бы приготовиться… Вместо помощи я только увеличила опасность.

— Ты сделала то, что тебе подсказала совесть, девочка. Я знаю, ты хотела меня предупредить, но юной девушке, вроде тебя, не следует подвергать себя вот этому… — он обвел рукой убогую комнатенку.

Впервые с тех пор, как они оказались вместе, Коди увидел в ее черных глазах озорной огонек.

— Я не считаю двадцать лет столь юным возрастом, Коди. Возможно, в тех местах, откуда ты родом…

— Двадцать! — Осторожно поставив горячую кружку на стол, Коди поднялся на ноги. — Что ты такое говоришь? Каких двадцать?

Она быстро дотронулась до сердца и перекрестилась.

— Клянусь. А ты думал, сколько мне? Пожав плечами, он отвернулся, чувствуя, как

от смущения вспыхнули щеки.

— Не знаю. Ну, лет четырнадцать или пятнадцать. Короче, совсем дитя…

В ответ раздался чистый, звонкий смех, который всегда так нравился Коди.

— Может быть, я и юная, Коди, но уж не настолько.

Он заставил себя снова взглянуть на нее — на этот раз на ту Карину, что стояла сейчас перед ним, а не на ту девчушку, что хранила память. И вдруг почувствовал себя старым, словно их разделяло гораздо больше, чем десять лет, составлявшие между ними разницу. Несмотря на свой возраст, Карина еще не сталкивалась лицом к лицу с жизнью. И только вчера узнала одну из ее темных сторон…

Неприятное воспоминание заставило его скривиться, словно от боли.

— Что случилось?

— Уверен, что Альфонсо уже обнаружил твое отсутствие.

— Ой, боюсь, что да! Наверное, уже ищет, — взволнованно молвила девушка. Потом добавила: — А что, если он один из тех, кто привез тебя сюда?

— Сейчас я как раз об этом и думаю. Возможно ли, что мы находимся где-то в его владениях?

— Не имею понятия. Я так ничего и не различила вчерашней ночью — ни из двери, ни из окна. Одно могу сказать — до сих пор никогда не видела это место.

Коди поворошил развешанную около печки одежду и остался доволен тем, как быстро она подсыхает. Если уж придется встретиться лицом к лицу со своими похитителями, он предпочел бы на этот случай быть полностью одетым.

Чтобы не нарушить приличие, которое пока что удавалось не без успеха блюсти, он поправил одеяло и уселся на место. Указав на соседний стульчик, предложил:

— Может, присядешь и расскажешь немножко о себе? Чувствую, за эти годы я что-то упустил — ну, например, что ты как-то незаметно выросла.

Карина послушно села, сложив руки на груди.

— А что тебя интересует?

— Тогда ты была еще школьницей, так ведь? Хоть в этом-то я, надеюсь, не ошибся? Вот и начни с этого.

Приподняв голову, Карина медленно кивнула.

— Ну, хорошо. Я училась в приходской школе в Монтеррее, которую и закончила три года тому назад. Потом провела два года в университете в Мехико. А сейчас наши отношения с братом… разладились. Понимаешь, я получила приглашение от одного из университетов в Штатах, а он настаивает, чтобы я осталась здесь и вышла замуж.

— Замуж?! — вырвалось у Коди, прежде чем он смог опомниться. А в чем, собственно, дело? Что его так взволновало? Если ей двадцать, то почему бы ей не подумать о замужестве? — А тебе хочется этого?

Она решительно затрясла головой.

— Ни за что! Я хочу получить специальную педагогическую подготовку, чтобы помогать детям с дефектами речи. Меня влечет к этому, я очень люблю детей. Но Альфонсо чересчур старомоден. Ему только и нужно, чтобы я благополучно вышла замуж, обзавелась семьей. — Она поморщилась. — Уже и жениха подыскал. Ха-ха! Конечно, такого, какой его устраивает.

— Ты с ним знакома?

— Да. Он один из тех, кого я знаю много лет, но у меня нет ни малейшего желания выходить за него! Во-первых, он слишком стар.

Коди решил не уточнять, что она имеет в виду под словом ''стар". А то вдруг решит, что он сам уже подумывает о пенсии…

— Понимаю.

— С Альфонсо беда в том, что он излишне оберегает меня. Это у него пунктик. Обращается со мной как с ребенком и ни во что не ставит мои суждения.

— Почему же так?

— Но ты ведь тоже считаешь, что мне не следовало приезжать к тебе, не так ли?