Бродрик Аннет - Брак по-техасски

И тут, будто празднуя их избавление, из-за низко нависших туч выглянула луна, и над местностью пролилось ее серебряное сияние. Коди облегченно вздохнул. При таком свете и приличной дороге отыскать машину не составит труда.

Он повернулся к Карине — и в этот самый момент увидел, как от ближайшей группы деревьев к Карине метнулась тень…

— Что за?.. — Закончить он не успел, так как ощутил адскую боль в затылке. Бледный лунный свет померк в его глазах.

Карина почувствовала, как чья-то рука сдавила ей горло, и еще успела заметить, как юркая темная фигура налетела сзади и ударила Коди по голове. Он тяжелым мешком свалился у ее ног. Карина пыталась вырваться из цепких рук бандита. Коди жив! Ничего у них не вышло — он жив!

Девушка дралась с отчаянием — пинала, кусала, впивалась ногтями в руку на горле. И, похоже, ее усилия не пропали даром: напавший на нее тип, испустив вопль и чертыхаясь, вынужден был отпустить свою добычу.

Не обращая внимания на налетчиков, Карина кинулась к Коди и опустилась рядом с ним на колени.

— Коди? Что с тобой? О, Коди! — шептала она, ощупывая вспухающую шишку у основания его головы.

Прижавшись щекой к его щеке, она услышала его дыхание. И с облегчением закрыла глаза.

Один из мужчин схватил ее за руку и рывком поставил на ноги. Карина вздрогнула, но не подала виду, что ей больно от его железной хватки. В более высоком из двух она узнала того, кто ударил Коди. Он на испанском стал отчитывать своего приятеля за то, что тот выпустил ее. Второй сразу же с не меньшим жаром принялся защищаться.

Из того, что она смогла понять, следовало, что эти двое были поставлены наблюдать за оврагом — как одним из возможных путей побега. На самом деле они не думали, что Коди сможет уйти так далеко. И уж меньше всего ожидали найти его в компании с женщиной.

Основной вопрос, который их в данный момент занимал, — как с ней поступить? Прислушавшись, Карина поняла, что им была дана четкая инструкция: если удастся, схватить Коди, но не причинять ему вреда. Это открытие приободрило ее, хотя шишка на голове и потеря сознания говорили о том, что высокий имел свое собственное понятие о вреде.

Карина чувствовала, как колотится в груди сердце. Она не могла припомнить другого случая, когда бы была так напугана, даже тогда, когда убежала из усадьбы и в темноте добиралась до дома Берто. Ей так хотелось помочь Коди — и что же получилось? Несмотря на все ее старания, Коди находится в большой опасности.

Были ли эти двое лишь частью той группы, которая замышляла заговор? А может, за ним охотится кто-нибудь еще?

С тех пор как она услышала упоминание имени Альфонсо, Карина гнала от себя ужасную мысль, что брат мог приказать устранить друга семьи.

В голове не укладывалось, что же такое происходит. Как мог Альфонсо предать своего друга? Коди успел стать близким человеком в ее жизни. Карина была, в сущности, совсем ребенком, когда он впервые появился в их доме. Тогда ей едва исполнилось шестнадцать, а выглядела она от силы на двенадцать. Несмотря на ее маленький росточек, он обращался с ней как со взрослой — с каким-то шутливым уважением и нежностью, что весьма располагало к нему девушку и заставляло с нетерпением ждать очередного визита высокого и очень привлекательного техасца.

Едва подслушав разговор, она сразу поняла, что Коди необходимо предупредить. Но как? Посоветоваться с братом нельзя, поскольку у нее не было твердой уверенности, что Альфонсо не являлся частью тайного сговора, поэтому пришлось лично искать контактов с Коди.

Теперь она сама оказалась в гуще всего того, что заварилось. И самое мерзкое то, что ее предупреждение нисколько Коди не помогло, из беды не выручило.

Наконец мужчины перестали пререкаться. Достали какие-то тряпки — по мнению Карины, это были носовые платки — и связали ей руки и ноги, предупредив, что если ей вздумается доставить им беспокойство, то ее поколотят. По крайней мере, она удостоверилась, что Коди жив. Ну что ж, придется смириться, а покуда попробовать придумать, как ему помочь.

Когда же эти типы завязали ей и глаза, сдержаться она уже не смогла и протестующе закричала. В ответ один из бандитов ударил ее по лицу, разбив нижнюю губу до крови. Беспомощная, она слизнула кровь языком, чувствуя, как губы начинают припухать.

Потом ее подхватили, пронесли куда-то недалеко и опустили на какую-то ребристую поверхность.

Похоже, на кузов грузовичка, подумала Карина. По движению рядом с собой догадалась, что это, должно быть, забросили Коди. Загудел мотор, и пол под щекой задрожал от вибрации. Болезненные толчки говорили о том, что грузовик движется, но в каком направлении — неизвестно.

Желая хоть как-то отвлечься от неприятной прогулки, Карина заставила себя думать о более милых сердцу вещах. И ее мысли закружились вокруг Коди

Никогда не забудет она тот день, когда впервые увидела его. Они с матерью сидели во дворе усадьбы, когда ее брат появился в дверях в сопровождении белокурого великана с обворожительной улыбкой на красивом лице.

— Не могу поверить глазам, Альфонсо, — услышала она слова незнакомца. — Твоя усадьба — практически копия Большого дома на нашем ранчо. Конечно, мы сделали кое-какие добавления к первоначальным строениям, но если б я не знал об этом, то, верно, решил бы, что вхожу в родной двор. Даже клумбы с цветами выглядят одинаково.

— Хочу познакомить тебя с моей матушкой и сестрой Кариной, — произнес Альфонсо, подводя его поближе.

Карине он показался неким божеством, олицетворяющим солнце, с белокурыми волосами, словно излучающими солнечный свет, и смуглой от загара кожей. Взяв ее руку в свою, он сказал:

— Очень рад познакомиться с вами, мисс Рамирес. — И, повернувшись к Альфонсо, добавил: — Завидую, что у тебя есть сестра; а вот я, к великому сожалению, этим обижен в своей жизни.

Затем он подошел к ее маме, и между ними завязалась оживленная беседа. Однако Карина совершенно не прислушивалась к словам. Ее вниманием всецело завладел его глубокий голос, а улыбка, играющая на губах, так и притягивала ее взгляд.

Несколько лет тому назад она прочитала в журнале статью о семье Коллуэй из Техаса. Журнал поместил и серию фотографий трех братьев. Уже тогда ее глаза приковал самый светловолосый из них, с открытой, обаятельной улыбкой.

Тогда они с подружкой Ангелиной вдоволь похихикали над красавцами мужчинами. Не думала, не гадала, что сможет увидеть этого блондина воочию. В жизни Коди Коллуэй выглядел еще лучше. Он был так же красив, как в журнале, но ни одна фотография не способна открыть тайну личного обаяния.

— Коди, ты непременно должен остаться и отобедать с нами, — заявил Альфонсо, и Карина мысленно поддержала брата.