Дороти Уошберн - Свет с небес

Снегоочистителям пришлось немало поработать, думал Нейл, глядя, как они едут вдоль высоченных белых сугробов. Свежий снег тут же засыпал расчищенное пространство, но в целом дорога была вполне проходимой.

— Я никогда не катался по пересеченной местности, — предупредил он свою спутницу.

— Это гораздо проще, чем просто ходить на лыжах. Я говорю не о скорости, а об удовольствии. Там, куда мы едем, горы очень пологие, так что можно не бояться упасть. Ты катался с гор?

— Немного.

— Тогда сразу почувствуешь разницу. Здесь гораздо проще сохранить равновесие. Да и лыжи наши заметно уже.

Дальше пошли совершенно занесенные снегом места, где водителям нужно было выбирать одно из двух — или толкать своего стального коня вперед, или поворачивать восвояси. Эллис объявила остановку.

Когда смолкло ворчание мотора, холодная тишина зимнего дня окружила Эллис и Нейла. Никакие звуки не доносились до них, только тихий шепот ветра, кружащего вихри снежинок. Безмолвное серое небо, снегопад, скрывающий очертания пейзажа, — вот оно, воплощение вечного покоя. Морфи чувствовал, как спокойствие проникает в самые темные уголки его души, снимая тревогу и напряжение.

Эллис тоже казалась умиротворенной. Она долго сидела, не шевелясь и не отрывая глаз от заснеженной дали.

— Вот это-то мне и было необходимо, — тихо уронила она. — Тот ужасный человек лишил меня почти всего в жизни. Я не чувствую себя в безопасности даже в собственном доме, но вот этого он у меня не отнимет. Он может убить меня, но этого не отнимет…

— Рыжик…

Но что он мог сказать ей? Он мог лишь догадываться, сколько она пережила за эту неделю. Сколько потеряла после покушения… Нейл потянулся было к ней, чтобы обнять, успокоить, но вовремя остановился. Если он коснется ее сейчас, то никогда уже не сможет уйти.

Эллис повернула к нему лицо и улыбнулась слабой, вымученной улыбкой.

— Ты ведь поймаешь его?

— Я сделаю все, что смогу.

Улыбка исчезла с ее губ, несколько секунд она молча вглядывалась в его лицо.

— Спасибо, — сказала она наконец. — Спасибо за то, что остался со мной в моем доме. Спасибо, что беспокоишься за меня.

Она отвернулась, подавив невольный тяжелый вздох.

— Да, меня осенила гениальная идея, что ни говори, — неестественно радостно воскликнула она через несколько секунд. — Пошли кататься.

Все оказалось гораздо проще, чем думал Нейл. Лыжи легко скользили по снегу, палки поспевали за лыжами, а так как Эллис не торопилась, он легко шел рядом с ней по свежему глубокому снегу.

— По лыжне, конечно, идти быстрее, — слегка запыхавшись, подбодрила она, — но мне кажется, что так гораздо приятнее.

— Тебе льстит чувствовать себя первопроходцем?

Она подняла смеющиеся зеленые глаза.

— Конечно. Как твоя спина?

— Превосходно. Очень полезно немного поупражнять ее.

На пути встречались и некоторые препятствия — негустой кустарник, низко растущие ветки, несколько здоровенных валунов. Но в целом они двигались в хорошем ритме и быстро восстанавливали скорость.

Физические упражнения и свежий воздух — вот лучшее лекарство от тревог, думала Эллис, чувствуя приятную усталость. Тишина и спокойствие зимнего пейзажа действовали успокаивающе, впервые за последнюю неделю она чувствовала, как отступили мрачные воспоминания, исчезли угрожающие тени. Впервые она могла хоть ненадолго поверить, что все в порядке и ей ничего не грозит.

Они добрались до реки Гудинг, и Эллис решила, что пришло время поворачивать обратно. Нейл колебался, глядя на каменистый противоположный берег и подножие невысоких гор. Огромные валуны выступали из-под снега. Казалось, их свалил в кучу какой-то сказочный великан… Таинственные уступы, трещины и пещеры в горах притягивали взор, манили к себе.

— Отличное местечко для поисковой экспедиции, — заметил Морфи.

— Ты попал в точку. В детстве я обожала это место. Да и не только я одна! Сколько часов проводили мы тут летом! Играли в ковбоев, в пришельцев из космоса… Нашим родителям, наверное, осточертевали вечные просьбы отправиться сюда, но время от времени кто-нибудь из них сдавался и вез нас.

— А владелец земли не возражал?

— Нет, это место не огорожено. Здесь не настолько хорошее пастбище, чтобы рисковать, ведь скот запросто может переломать себе ноги в расщелинах между скалами. Это земля Моргана, — добавила Эллис, махнув рукой вдаль. — Кажется, они не держали больше скот с тех пор, как умер старый Морган, но его внук вроде бы решил заняться скотоводством.

— Ты имеешь в виду Джефа Моргана?

Эллис покосилась на Нейла.

— А ты его знаешь?

Морфи покачал головой.

— Нет. Парнишка Сола Грина говорил о нем, когда я ездил за елкой. Сказал, что Джеф приютил у себя шайку каких-то негодяев. Ты слышала об этом?

Теперь покачала головой Эллис.

— Нет. Но это меня не удивляет.

— Почему?

— Джеф сам всегда был настоящим негодяем. Я училась с ним в одном классе и всегда его терпеть не могла. Он обычно держался в стороне, но поскольку эта земля принадлежала его деду, мы не могли не принимать его в наши игры.

Нейл усмехнулся краешком рта.

— Там, где я вырос, права собственности не играли такой роли.

— А вот у нас играли и играют. Наши родители очень строго следили за поддержанием добрососедских отношений. Мы ссорились и ругались не меньше, чем все остальные дети, но никто никогда не мог стать полностью отверженным. И уж тем более если мы хотели играть на его земле.

Она зябко передернула плечами и с благодарностью почувствовала, как Нейл обнял ее и крепко прижал к себе, защищая от ветра.

— Чем же не угодил вам юный Морган? Вас раздражала его походка или манера разговаривать либо он был из тех, кто любит командовать?

— Да, он обожал командовать, а еще он вечно шпионил за всеми. Если кто-то настучал учителю, то никто не сомневался, что это именно Джеф. Но я не знаю, когда он действительно стал негодяем. Но вот как-то раз — мы учились тогда в шестом классе — увидела, что он мучает собаку. Мучает по-настоящему, жестоко. — Эллис вздрогнула от отвращения. — И не хотел прекратить, когда я потребовала… Ну вот, тогда я и избила его, здорово избила. Двенадцатилетние девочки обычно бывают выше и крупнее своих ровесников мальчишек, ну а я-то уж никогда не была тощей креветкой, можешь мне поверить! — Она пренебрежительно дернула плечом. — И с тех пор Джеф со мной не разговаривает.

Неожиданно Нейл крепче стиснул ее плечо и прижал к себе.

— Держу пари, ты была прекрасна, Рыжик. Этакий ангел-мститель.

Он шутил, но почувствовал, как ледяной холодок пробежал по спине. Джеф Морган? Он запомнил это имя. Пригодится в дальнейшем расследовании.

Но так как оба они стояли на лыжах, обниматься было весьма затруднительно.