Лилиан Колберт - Побежденная отшельница

Будто почувствовав ее присутствие, Стивен поднял голову.

— И где, черт возьми, ты пропадала? — сердито и требовательно спросил он, сидя у окна с разбросанными кругом газетами.

Так вот куда дует ветер, подумала она, бросая на постель пальто и сумочку и глядя на него с удивлением. Он был похож на ворчливого мальчишку, который целый день дожидался обещанной игрушки. Что ж, а она устала, оголодала, и ей ни к чему его выходки.

— Здравствуй, милый.

Губы Стивена сжались в тонкую полоску.

— Это не ответ.

Глаза ее предупреждающе сверкнули, но он не обратил на это никакого внимания.

— А какого ответа ты ждал после своего приветствия?

— Не пытайся доказать мне, что я не прав. Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?

Проклятье. Он выглядел чертовски привлекательно, когда злился.

— Спасибо, знаю, у меня имеются часы. Просто я забыла на них посмотреть.

— Тогда ты могла бы появиться вовремя, а? Где ты была весь день?

Он вел себя неразумно. Она знала, что у него тяжелый случай «лихорадки заточения», но в ее глазах это его не извиняло. Она приходила к нему ежедневно, независимо от погоды и работы. Ей хотелось быть с ним, а он еще упрекал ее за то, что она слегка запоздала!

— Я работала, ты, большой тупица! Зарабатывала деньги, чтобы было на что есть и платить за жилье! — отрезала она, вспылив.

— Работала? В такой час? — усмехнулся Стивен, и в голосе его было нечто такое, что заставило ее помолчать, прежде чем ответить.

— А как по-твоему, что я делала, Стив? — Голос ее был сладким, но и острым, как скальпель.

— Откуда я знаю, может быть, у тебя роман? — взорвался Стивен.

Джейн изумленно уставилась на него.

— Да ты шутишь!

— Почему? Да любой нормальный мужчина кинет на тебя один взгляд и сразу же пожелает затащить тебя в постель! — Джейн стало смешно, что он видит в ней роковую женщину, но в душе ее все еще бушевал гнев.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, Стивен Ланкастер. Я не падаю в ниц перед любым мужчиной, даже если ему меня хочется! А хочется мне только тебя. Не знаю почему. А сейчас мне хочется подойти и как следует тебя стукнуть!

Стивен прерывисто вздохнул, потер шею. Потом виновато посмотрел на нее.

— Ты сердишься.

— У меня есть право на то, а? Сначала тяжелый день в библиотеке, где я перевела гору материала, а теперь ты имеешь наглость предполагать… — Она умолкла, увидев на его лице удивление.

— В библиотеке?

Ну вот, она опять ступила прямо на минное поле. Как ни странно, они ни разу не обсуждали ее работу, а его родители, очевидно, тоже ничего не сказали. И что же Дженнифер говорила ему? Нет, она скажет правду.

— Да, я журналистка, — заявила Джейн и затаила дыхание, ожидая его реакции.

Стивен нахмурился.

— А я думал, ты секретарша, — сообщил он, и сердце девушки ухнуло вниз. Между секретарем и журналистом существует весьма большая разница, как же она ему все объяснит?

Краска сбежала с ее щек. Надо блефовать.

— Не припоминаю, чтобы я такое говорила, — ответила она правдиво, надеясь, что он не заметит, как дрожит ее голос.

К ее большому удивлению, Стивен смутился.

— Не говорила. Просто, когда ты сказала, что работаешь в редакции, я решил, что ты секретарша.

Джейн стало дурно: ее сестра присвоила себе ее профессию. Не совсем, конечно. Она не смогла бы сойти за журналистку. Без сомнения, Дженнифер посчитала, что так у нее больше шансов с Стивеном. Слава Богу, между ложью Дженнифер и предположением Стивена осталось достаточно места для ее правды.

Стивен вздохнул и провел рукой по слипшимся волосам.

— Я скучал по тебе, черт возьми.

Это признание перевернуло ей душу.

— Стивен, — вздохнула она беспомощно, чувствуя, что сердце ее становится мягким как воск. Она тоже скучала.

Он протянул ей руку с легкой улыбкой.

— Почему бы тебе не подойти и не дать мне возможность нормально с тобой поздороваться?

Ее не требовалось больше подгонять. Дотронувшись до его руки, она потеряла контроль над собой.

— Ты слишком далеко, — раздался его низкий голос, и она, послушная его руке, опустилась на колени рядом с креслом. — Так лучше. — Довольный собой, он коснулся ладонями щек Джейн и повернул ее лицо к себе. — Я уже думал, мы никогда не будем вместе вот так. Я так ждал тебя. Поцелуй меня по-настоящему.

Джейн знала, что он чувствует. В комнате всегда был кто-то еще, и она лишь легонько касалась его щеки. Так тяжело.

— Я…

Жилка задрожала у него на подбородке.

— Дженни, ради Бога, замолчи, просто поцелуй меня. Я тут с ума сходил, мне так хотелось снова почувствовать тебя!

Ну а ей тоже так сильно этого хотелось, что было больно.

Губы его прильнули к ее устам, она положила руки ему на грудь. Он содрогнулся от ее прикосновения. А потом — у нее не осталось больше мыслей. Все превратилось в ощущения, он жадно впивал в себя ее губы, целуя и нежно покусывая их, потом провел по ним языком.

Да, он украл ее сердце… Руки ее впились в шелковую пижаму, она держалась изо всех сил, постанывая от блаженства.

Неизвестно, что бы произошло, если бы в коридоре не раздался металлический грохот, заставивший их отпрянуть друг от друга. Сердце ее бешено колотилось, она тяжело дышала, как после быстрого бега.

— Не смотри на меня так! — беспомощно простонал Стивен. Джейн покорно опустила ресницы, но он приподнял пальцами ее лицо вверх. — Нет, лучше смотри на меня! Черт возьми, мне мало, мало! Твои глаза! Будь проклята эта палата, ни минуты уединения! Ты хоть представляешь себе, как я тебя люблю?

Джейн не знала, что он на самом деле чувствовал. Она его влекла, но ведь это не любовь? Однако его чувство легко могло перерасти в любовь, и если быть честной, на это она и надеялась. Он забудет Дженнифер и полюбит ее. Такое бывало. Та женщина, которую он постепенно узнавал, — это она, Джейн. Медленно, но неотвратимо она стирала из его мыслей свою сестру. Ему нравилась она, нравилась куда больше, чем раньше. И еще она точно знала: чтобы тебя полюбили, ты должен сам полюбить.

— Может быть, так же, как я люблю тебя? — прошептала она.

Стивен откинулся в кресле, повернув голову так, чтобы видеть ее.

— Мне надо сделать признание, — произнес он. Джейн испугалась.

— Мне надо волноваться?

— Нет. — Стивен улыбнулся. — Если кому-то надо волноваться, так это мне.

— Вот как? Интересно. Расскажи мне побольше.

— Только помни, я болен.

Она ухмыльнулась:

— Для больного — ты здорово целуешься!

Взгляд его потеплел.

— Не отвлекай меня.

— Прости. Я буду хорошо себя вести. Так ты хотел сделать признание.

— Ладно. Дело в том, милая, что когда мы только встретились, я влюбился в твою внешность: ты так красива… Я попался, прежде чем понял, что происходит. Но сейчас…