Тина Габриэлл - Идеальный скандал

Роман подался вперед. Его пронзительные зеленые глаза смотрели на нее не мигая.

— Вы не правы, Изабель. Это была очень тягостная для него история, и он до сих пор постоянно о ней вспоминает. Его нынешнее поведение — результат всей предшествующей жизни. И если бы не та трагическая история, то он был бы сейчас совсем другим человеком.

— В таком случае расскажите мне об этом, — прошептала Изабель.

— Видите ли, Маркусу с самого рождения не повезло. Наш отец, граф Ардмор, — очень суровый человек. Пожалуй, даже жестокий. И он с самого начала невзлюбил младшего сына, так как наследник титула у него уже имелся. Наша мать пыталась защитить Маркуса, но она, к сожалению, была очень робкой и тихой женщиной, поэтому всецело находилась под властью отца. Увы, она рано умерла… В то время мы с братом были еще детьми.

Изабель со вздохом заметила:

— Граф просто ужасно относится к Маркусу. Я сама была тому свидетельницей.

Роман поморщился и проговорил:

— Поведение нашего отца не поддается какому-либо разумному объяснению. К тому же он не только жесток, но и высокомерен. И, конечно же, отец абсолютно уверен в том, что он всегда и во всем прав — это одна из его самых характерных черт.

Изабель вспомнила тот вечер, когда Рэндалл Хоксли, граф Ардмор, а также ее отец неожиданно явились к ним на ужин. Тогда враждебность в отношениях отца и сына была прямо-таки шокирующей.

— И наш отец постоянно внушал Маркусу, что он, как младший сын, совершенно никчемный человек, — продолжал Роман. — В детстве мы с братом были очень близки, но потом, когда я уехал учиться, Маркус остался один… и скоро начал верить отцу. В результате пророчества отца начали сбываться: когда Маркус повзрослел, он начал пить, играть в азартные игры и волочиться за женщинами. А потом встретил Бриджет, хорошенькую и кокетливую дочь богатого коммерсанта, не имевшего ни малейшего отношения к высшему обществу. Я до сих пор так и не понял, кто из них кого соблазнил. Так вот, я уговаривал Маркуса порвать с ней, но он не хотел меня слушать. Через некоторое время Бриджет забеременела, и брат пришел ко мне за советом. Я посоветовал ему взять на себя расходы по содержанию ребенка и девушки. Но Маркус втайне от меня решил жениться на Бриджет. Он надеялся дать своему ребенку любовь, которой сам был лишен в детстве. И он решил, что будет воспитывать его совсем не так, как воспитывал нас наш отец.

— Они поженились?

— Они решили сначала бежать, а потом обвенчаться. Когда же Маркус появился там, где была назначена их встреча, Бриджет на месте не оказалось. Он долго ждал ее, а потом отправился к ней домой и принялся барабанить в дверь. Ему не открыли, и тогда он ворвался в дом… Маркус обнаружил Бриджет на чердаке — повесившейся на стропилах. Она была еще жива, когда он перерезал веревку и вынул ее из петли. Но спасти девушку не удалось, она умерла у него на руках. Перед смертью Бриджет успела сказать ему, что лучше умрет, чем выйдет замуж за младшего сына. И сказала, что не хочет иметь от него ребенка. Дело в том, что эта девушка не знала никого из высшего света, поэтому ошибочно решила, что именно Маркус — наследник титула. Она намеренно забеременела от него — в надежде на то, что ее беременность заставит его жениться на ней. Но потом она узнала, что Маркус — всего лишь младший сын. А ее отец, узнав о беременности дочери, пришел в ярость. В результате Бриджет покончила с собой. Мне стыдно признаться в том, что я осуждал брата за то, что он не прервал эту связь. Более того, у нас с Маркусом из-за этого вышла ужасная ссора. Но еще хуже другое… Я тогда не поверил Маркусу, не поверил его рассказу о том, что Бриджет оказалась такой хитрой и одновременно столь наивной. Я решил, что Маркус солгал, когда сказал, что хотел жениться на ней. Я подумал, что он бросил Бриджет. Видите ли, поведение этой женщины было для меня совершенно непонятным. Ведь она — простолюдинка. Тогда мне казалось, что такая женщина, забеременев, ни за что не отказалась бы от брака. Но я ужасно заблуждался, — закончил Роман дрогнувшим голосом.

Изабель почувствовала, что на глаза навернулись слезы, она представила юного Маркуса, нашедшего умирающую Бриджет. И должно быть, это двойное предательство женщины усугубило жестокость со стороны его отца. Вероятно, именно поэтому Маркус покинул дом графа.

Изабель утерла слезы и прошептала:

— Вы ни в чем не виноваты, Роман.

Он покачал головой, и в глазах его появился ледяной холод.

— Ошибаетесь, Изабель. Увы, я подвел своего единственного брата в момент, когда он очень во мне нуждался. Но теперь-то вы понимаете его характер? Он видит в любви оружие, предательское оружие. Поэтому и боится любви.

Изабель со вздохом кивнула:

— Да, кажется, теперь я кое-что понимаю… Но, все же, вы не должны себя винить. Да, вы совершили ошибку, но ваш брат вас простил, не так ли?

— Возможно, простил, — согласился Роман. — Но потребовались годы для того, чтобы заново построить наши отношения. После смерти Бриджет Маркус неделями пил до бесчувствия. Потом начал сторониться и отца, и светского общества. А через некоторое время сделался маклером, что помогло ему добиться полной финансовой независимости и даже стать довольно состоятельным человеком. Он начал коллекционировать произведения искусства, и я часто слышал от него такую фразу: « Деньги и искусство никогда не предадут, на это способны только люди». До вашего появления он жил затворником и ценил только свою деловую репутацию. И его нисколько не интересовало мнение о нем светских леди или мамаш, вывозящих в свет своих дочерей.

— Должно быть, он очень любил Бриджет, — со вздохом прошептала Изабель.

— Я бы выразился иначе. Можно сказать, что он был неравнодушен к Бриджет, но она его не любила. А ее предательство и интриги убили его чувства к ней. Больше всего он скорбел о своем нерожденном младенце.

Тут в голову Изабель пришла неприятная мысль, и она, нахмурившись, проговорила:

— Должно быть, он решил, что я такая же, как Бриджет. Ну… не такая же, но в чем-то похожа на нее. Ведь поначалу я выбрала его только для того, чтобы избежать нежеланного брака. В результате Маркусу пришлось жениться на мне.

Роман вдруг рассмеялся и закивал:

— Да-да, я знаю эту историю. Сначала Маркус ужасно злился на вас, но злился недолго. А сейчас он вас очень любит, поверьте мне, Изабель.

Она покачала головой:

— Боюсь, вы ошибаетесь. Я ведь сказала Маркусу, что люблю его. И я готова была забыть о Париже и об искусстве, если бы он только попросил меня об этом. Но он снова заявил, что я должна уехать.

— Это потому, что Маркус смертельно боится любви, боится открыть сердце женщине. К тому же он очень встревожился, когда получил записку с угрозами в ваш адрес — это напомнило ему про смерть Бриджет. Только на сей раз все гораздо хуже… Бриджет ведь покончила с собой, проявив своеволие и эгоизм. Но если бы несчастье случилось с вами, то это означало бы, что именно он, Маркус, во всем виноват. Поверьте, он не смог бы жить, если бы лишился вас из-за действий какого-то безумца. Неужели вы не видите, что он любит вас, Изабель? И он очень боится вас потерять.