Рут Дейл - Требуются родители

— Правда?

— Увидишь.

Так оно и вышло. Потом Лора угостила ее лимонадом, а еще полчаса они болтали «просто по-женски», как гордо назвала это про себя Джессика.

— Не стесняйся, если тебе понадобится еще какой-нибудь совет насчет прически, заходи в любое время, — сказала Лора на прощание.

— Прически... — задумчиво повторила Джессика. — Я и не думала, что у меня может быть прическа.

Потому что у тебя нет матери, подумала Лора с жалостью. Маленькая девочка росла, но рядом не было женщины, чтобы помочь ей советом, чтобы научить всему, что должна знать взрослая девушка. Бедняжка Джессика срочно нуждалась в старшей подруге, но, если учесть, насколько тупоголов ее отец, вряд ли она у нее появится.

Бедная малышка!

— Привет, папа!

Мэтт поднял взгляд от строительных чертежей, которые изучал, и увидел Джессику, бегущую к дому Лоры через зеленую лужайку. Она выглядела как-то по-другому, и он не сразу понял, в чем дело — просто теперь ее волосы были заплетены в аккуратную косичку, а не торчали вокруг головы, как обычно. Она казалась очень хорошенькой, и Мэтт задумался над вопросом, кто бы мог это сделать.

Подбежав к отцу, Джессика покрутила головой во все стороны:

— Видишь, какая у меня прическа? Нравится?

Зак, игравший неподалеку в песочнице, повернулся к ней и заинтересованно переспросил:

— Причмоска?

— Прическа, глупыш, это значит — красивые волосы, видишь?

Мэтт, улыбаясь, спросил:

— Кто же так красиво заплел тебе косичку?

Она кивнула в сторону Зака:

— Его мама!

Зак захлопал в ладошки:

— Ура, моя мама, моя мама!

Малыш в ожидании смотрел на Мэтта, и тот ответил, несколько озадаченный такой новостью:

— Да, здорово! А где ты была?

— Так, гуляла.

— А твоя няня в курсе, где ты?

— Я сказала миссис Браун, что мне нужно в школу, на кружок шитья.

— Но ты туда не пошла?

Зак поднялся и подошел к ним:

— Как здорово, что ты пришла к нам, Джесси! Хочешь, поиграем во что-нибудь?

Взгляд девочки перебегал с мальчика на отца и обратно, потом она наконец произнесла:

— Папа...

Зак подергал ее за руку:

— Джесси, у меня есть новый видик. Хочешь посмотреть?

Мэтт, нахмурившись, повторил:

— Джессика, я, кажется, спросил тебя, была ли ты в школе.

Конечно, Роухайд был маленьким, тихим и вполне мирным городком, но все равно, ему не нравилось, что его дочь без присмотра разгуливает по улицам, когда и где ей заблагорассудится.

Джессика кивнула, избегая смотреть отцу в глаза, и спросила:

— Можно мы с Заком посмотрим видео? Может, это какая-нибудь детская ерунда, но...

— Это не детская ерунда! — Малыш покраснел от обиды. — Это хороший видик про лошадку. Еще там есть собака и корова...

Мэтт сдался:

— Ладно, давайте! Джессика, я зайду за тобой, когда пора будет идти домой.

— Хорошо, папа.

Он смотрел им вслед, а они шли к дому, держась за руки. Славные малыши, подумал Мэтт со вздохом. Однако теперь ему надо было как следует заняться чертежами и сообразить, как перенести дверной проем для этой вздорной дамочки, миссис Гилэм. Хотя, честно говоря, она действительно здорово причесала Джесси!

Няня Зака дала детям по яблоку и по стакану лимонада, поставила кассету на видео и отправилась стирать белье. Через пару минут Джессика пришла к выводу, что фильм все-таки был для малышей, что бы там ни говорил Зак.

— Глупый фильм, — заявила она.

— Ничего не глупый!

Девочка бросила на него взгляд, полный взрослого превосходства:

— А для меня глупый! И потом, ты даже не знаешь, о каких важных вещах я сейчас думаю!

Зак заинтересованно обернулся к ней:

— О важных вещах?

Джессика огляделась по сторонам с таинственным видом, потом наклонилась к мальчику и прошептала:

— Слушай, а ты умеешь хранить тайну?

Она чувствовала, что прямо-таки лопнет, если немедленно с кем-нибудь не поделится своим секретом! Полуоткрыв рот от изумления и волнения, Зак медленно начертил на груди указательным пальцем большой крест и торжественно произнес:

— Кошка сдохла, хвост облез, кто скажет слово, тот ее съест! Или пусть меня схватит Дракула!

— Ладно, тогда скажу! — Джессика облизнула пересохшие губы и наклонилась к нему еще ближе: — У меня скоро будет новая мама!

— Новая мама? — Недоумение на его лице сменилось широкой радостной улыбкой, когда он понял, о чем речь. — Ну да? А кто она?

— Еще не знаю. Я напечатала объявление в дедушкиной газете.

Джессика достала свежий номер «Роухайд ревью», нашла нужную страницу и торжественно прочла вслух свое объявление. Когда она закончила читать, Зак сказал:

— Моя мама красивая и добрая. И она любит детей и собак. А я тоже могу получить нового папу?

— Тоже хочешь дать объявление в газету? — Она немного подумала и растерянно заметила: — Даже не знаю. Наверное, нет. У тебя ведь нет денег на объявление.

— У меня есть целый доллар! — воскликнул Зак.

— Это мало! — возразила Джессика. — И потом, знаешь, маму найти гораздо труднее, чем отца.

— Мама у меня уже есть!

В глазах у Зака показались слезы, и, чтобы совсем не оконфузиться, мальчик быстро схватил огромного плюшевого кота и уткнулся в него лицом. В этот самый момент Джессику осенила поистине блестящая идея.

— Это снова ты?

Джессика рассмеялась и обняла дедушку:

— А ты разве не рад?

Джон улыбнулся:

— Рад, конечно. Видела свое объявление?

Она кивнула.

— Так в чем дело? Оно тебе не понравилось?

— Понравилось, но, понимаешь, у меня уже есть ответ.

— Как это так? — Он удивленно смотрел на нее, ничего не понимая. — Да ведь газета еще даже не доставлена всем подписчикам!

— Ну и что! Говорю тебе, у меня уже есть ответ!

Она достала смятый тетрадный листок и старательно расправила его на столе перед дедушкой. Там было выведено крупными буквами:

Дарагой Прикрасный Принц! Мая мама красивая и очеровательная. Пажалуста женись на ней патаму шта мой папа умер. Зак.

— Не удивляйся, он еще такой маленький, — пояснила Джессика. — Я немного помогла ему писать, но тут все равно полно ошибок...

Она взглянула на деда... и замолкла. Очень странно, но в его глазах стояли слезы.

Наступивший день был субботой, а Лора терпеть не могла работать по субботам. Правда, случай был особый — выбор Гражданина Года города Роухайд, штат Колорадо. Имя нового почетного гражданина обычно оглашалось на ежегодном праздничном пикнике в городском парке, куда приглашались все жители, стар и млад, поэтому она отправилась туда вместе с Заком около одиннадцати утра.

Оставив машину возле парка, Лора поспешила в оргкомитет праздника, чтобы отдать свой взнос — знаменитый яблочный пирог. На плече у нее висела сумка с фотоаппаратом и блокнотом, а счастливый Зак весело прыгал рядом. День выдался прекрасный, ясный и тихий, здесь почти все знали Лору из-за ее работы в газете и тепло здоровались с ней. Пожалуй, именно это она больше всего ценила тут — добросердечие и простоту людей. Когда она, овдовев, приехала в город с трехлетним малышом на руках, ее встретили не как пришелицу из далекого Чикаго, а как человека, пережившего тяжелое потрясение и нуждающегося в восстановлении сил. Да, душевные и добрые люди жили в Роухайде, готовые помочь ближнему. За редким исключением — и одно из таких исключений неожиданно возникло перед ней в образе Мэтта Рейнолдса, стоявшего у машины в компании своего приятеля Дилана Коула.