Рут Дейл - Требуются родители

Джессика сияла от счастья:

— Я так горжусь тобой, папа!

Ей эхом вторил Зак:

— И я тоже, я тоже, па... — Он замолк, испуганно глядя на мать, потом выдавил: — Мистер Рейнолдс...

От невольной оговорки сына сердце Лоры болезненно сжалось, но Мэтт, казалось, не обратил на это никакого внимания. Когда они убежали прочь по каким-то своим делам, Лора не смогла удержаться от замечания:

— Дети вас просто обожают... Вы умеете найти к ним подход!

Он пожал плечами:

— Просто я люблю малышей, вот и все. Никакой подход и не требуется!

— Что ж, по крайней мере хоть одно общее у нас с вами...

Мэтт пристально глянул на нее своими голубыми глазами и возразил:

— Думаю, у нас больше общего, чем вы считаете.

Сердце у Лоры екнуло, но она ответила с иронией в голосе:

— Вряд ли! — И добавила как ни в чем не бывало: — Скажите, вы всю свою жизнь прожили в Роухайде?

Он кивнул:

— Да, если не считать нескольких лет, проведенных в университете в Денвере.

— Расскажите о своей семье, пожалуйста.

— Мой отец умер несколько лет назад, а мама после этого вернулась в свой родной город Оклахома-Сити, к своим родителям. Моего деда вы знаете, да и дочку тоже.

Она осторожно спросила:

— А ваша жена?

Его лицо исказилось, как при воспоминании о перенесенной боли.

— Она... У нее были проблемы со здоровьем, и она умерла, когда Джессика была еще совсем малышкой... — Вдруг его взгляд сделался более пристальным, и он неожиданно спросил: — А ваш муж?

Она отвернулась, пряча лицо:

— Несчастный случай во время утренней пробежки... Машина даже не затормозила, когда сбила его.

— Какой ужас! Представляю себе, каково вам пришлось... Где это случилось?

— В Чикаго, — прошептала она едва слышно.

— Поэтому вы решили переехать в наш город?

Она кивнула, с удивлением отмечая про себя, что Мэтт перехватил всю инициативу в разговоре и теперь сам ее расспрашивает. Попытавшись сосредоточиться на мыслях о задании, Лора пробормотала:

— Пожалуйста... Когда вы начали заниматься строительством в Роухайде?

— Послушайте, я не хочу говорить об этом. Позвольте мне побольше узнать о вас, Лора! Чем занимался ваш муж?

— Он был адвокатом, но давайте вопросы буду задавать я! — Она бросила на него суровый взгляд и постучала ручкой по своему репортерскому блокноту: — Ладно, думаю, у меня хватит материала для статьи. Спасибо, что уделили мне время, и еще раз поздравляю вас с...

— Лора! — К ней подбежала Кэти и взмолилась: — Прошу тебя, окажи мне услугу!

— Конечно! В чем дело?

Кэти протянула ей несколько тщательно сложенных листков бумаги:

— Пожалуйста, когда вернешься в редакцию, положи это на стол Джона. Именно он принимает все отклики для абонента почтового ящика сто.

— Кэти! Да ты с ума сошла!

Мэтт озадаченно переводил взгляд с одной молодой женщины на другую и наконец, не удержавшись, спросил:

— О чем это вы?

— Я ответила на объявление Прекрасного Принца! — с вызовом в голосе пояснила Кэти.

— Что?

— Ой, Мэтт! Ну кто же в нашем городе еще не слышал об этом объявлении в газете! Разве что ты один! Некий Прекрасный Принц дал объявление, что ищет себе жену, красивую и добрую, которая любит детей и животных.

Мэтт покачал головой:

— Надо же! Поверить в это не могу — какой-то парень ищет жену с помощью объявления в газете?

— Да, правда, — подтвердила Лора.

— Да в нашем городе полным-полно подходящих женщин! Зачем для этого давать объявление?

— Ну да! — Кэти с вызовом посмотрела на него. — Стоит только свистнуть, правда?

— Ладно, хватит! — вмешалась Лора. — Мне пора в редакцию. Давай сюда свое послание, Кэти. Куда мне зайти за Заком — к тебе домой или сюда?

— Подождите, — перебил ее Мэтт. — Когда подошла Кэти, я как раз хотел спросить у вас, Лора, как бы мне попробовать яблочного пирога, о котором говорил Зак.

Однако прежде, чем Лора успела ответить, из-за его плеча раздался медоточивый голос, принадлежавший местной роковой красавице Бренди Хейкокс:

— Мне тоже интересно было бы узнать, как!

Мэтт еле сдержался, чтобы не застонать от досады, которая охватила его при неожиданном появлении Бренди. Он почувствовал себя почти расстроенным, что его разговор с Лорой так резко и бесповоротно прерван, но все-таки он ходил на свидания с Бренди и по крайней мере чисто формально она как бы считалась его подругой, поэтому он повернулся к ней и чмокнул в висок:

— Привет, Бренди. Хорошо, что ты пришла.

Легкий сарказм в его голосе был едва уловим.

— Правда? — Она слегка приподняла тонкие темные брови. — По-моему, ты прекрасно проводишь время и без меня.

В отличие от большинства присутствующих женщин, одетых в джинсы и майки, Бренди пришла в роскошном, тесно облегающем ее фигуру мини-платье и босоножках на высоких шпильках — она любила одеваться модно и шикарно.

Да, ему действительно было очень приятно с Лорой, подумал Мэтт. Однако из любезности он ответил Бренди:

— Дать интервью для Газеты — это моя обязанность.

— А почему? — Бренди удивленно округлила глаза. — Ты что, ограбил банк?

Лора улыбнулась:

— Почти. Мистер Рейнолдс только что был удостоен звания Гражданина Года.

— Ну да? — воскликнула Бренди и, обвив его за шею, запечатлела на щеке Мэтта довольно пылкий поцелуй, а потом стерла след от помады точеным наманикюренным пальчиком. — Я очень рада! Теперь я не буду чувствовать себя виноватой, потому что между нами все кончено и я тебя бросаю!

Лора как раз смотрела на Джессику, когда Бренди сделала свое неожиданное заявление, — девочка стояла за спиной отца, словно прячась от взрослых, но прямо-таки просияла, услышав эти слова. Сердце Лоры сжалось. Очевидно, девчушка опасалась этой подружки отца, оправданно ли это было или нет. Неужели Джессика будет отталкивать любую женщину, которая попытается создать новую семью с Мэттом?

Конечно, все это не касалось Лоры, но она понимала, как остро малышка нуждалась в помощи и влиянии взрослой женщины. Как ужасно, если Мэтт все же встретит хорошую подругу, а Джессика откажется ее принять!

Мэтт наконец пришел в себя и спросил:

— Что ты сказала, Бренди?

— Я сказала, что бросаю тебя, дорогой! — Она нежно погладила его по щеке. — Понимаю — я столько лет завлекала тебя и дразнила, но, видишь ли, случилось кое-что необыкновенное! — Бренди обвела всех присутствующих сияющими глазами: — Я переезжаю в Денвер и буду там управлять новым спортивным клубом, который мне только что купил отец! Понимаешь, Мэтт, роман с тобой на таком расстоянии меня не устраивает.

— Боже мой! — воскликнула Кэти.

— Ну, не стану мешать вам обсуждать ваши личные дела, — торопливо вставила Лора. — Мне пора бежать!