Рут Дейл - Требуются родители

Однако Бренди лениво пожала плечами:

— Я уже сказала все, что собиралась сказать. Больше тут нечего обсуждать, правда, Мэтт?

Продолжая растерянно моргать, Мэтт медленно отозвался:

— Наверное, ты права. — Он вздохнул и добавил: — Что ж, удачи тебе, Бренди! Надеюсь, все у тебя сложится так, как ты желаешь.

Она ответила ему еще одной лучезарной улыбкой:

— Какой ты душка! Мне будет тебя не хватать, мой красавчик!

Она одарила его быстрым поцелуем в губы и, махнув всем на прощание рукой, быстро помчалась дальше. Некоторое время они все смотрели ей вслед, потом глаза обеих молодых женщин обратились к Мэтту, который по-прежнему казался до крайности изумленным. Напряжение разрядил звонкий голосок Джессики:

— Ура! — Она бросилась на шею к отцу. — Ура, папа! Она совсем нам не нужна! Ты просто немного подожди — и увидишь...

— Вот это да! Здорово она тебя надула! — возбужденно воскликнул Дилан, когда Мэтт рассказал ему о поступке Бренди. — Боже мой, она столько лет тебя донимала, а когда ты наконец созрел, чтобы упасть в ее объятия, она тебя попросту кинула! Если хочешь знать правду, я не сомневался, что на этот раз ты попался...

Оба приятеля сидели в тени раскидистого дерева, наблюдая за отдыхающими горожанами.

— Да я и сам уже начал немного беспокоиться. — Мэтт отпил большой глоток пива. — Но то, что она сказала, по правде говоря, меня обескуражило.

— Еще бы! Наверняка ты чувствуешь себя задетым. К тому же она сделала свое замечательное объявление прямо на публику.

Мэтт пожал плечами. До публики ему не было никакого дела, но вот Лора... Она смотрела на него с таким осуждением!

— Джессика довольно болезненно к этому относится, — заметил он. — Из Бренди вряд ли получилась бы образцовая мать для моей дочери... Как бы то ни было, теперь все кончено. Пожалуй, я немного передохну, прежде чем обзаводиться новой подружкой!

— Да уж, — согласился Дилан. — Так и сделай!

В понедельник утром Джон пригласил Лору выпить кофе в его кабинете.

— Это простой знак благодарности за прекрасную статью, которую вы написали о моем внуке для воскресного номера, — сказал он. — Я знаю, как нелегко писать о близком родственнике своего шефа, но вы справились просто блестяще.

— Спасибо!

Лора действительно почувствовала себя польщенной, ведь работа и вправду была не из легких. По крайней мере она могла гордиться, что не выдала в статье своих истинных чувств относительно человека, о котором писала. По правде говоря, после сцены с Бренди она не могла не думать о Мэтте без жалости. Каково это — быть так безжалостно брошенным, да еще принародно?

— А как, по-вашему, прошел праздник? — спросил Джон. — Похоже, народ хорошо веселился, по крайней мере пока не кончилось пиво.

Лора рассмеялась:

— Думаю, что даже отсутствие пива ничего бы не испортило! Всем было так весело!

— Удалось подцепить какую-нибудь новую сплетню?

Она на мгновение задумалась, потом ответила:

— Да нет, вот только все обсуждают брачное объявление какого-то Прекрасного Принца.

Джон нахмурился, опустив взгляд:

— Ну, это само по себе довольно любопытно.

В этот момент из открытых дверей кабинета раздался голос Мэтта:

— Любопытно? Что именно?

Лора постаралась взять себя в руки и ответила как можно естественнее:

— Объявление, которое дал некий Прекрасный Принц. В воскресенье на празднике все только об этом и говорили.

Губы Мэтта изогнулись в презрительной усмешке. Этим утром, облаченный в потертые джинсы и выцветшую красную футболку, он казался удивительно большим, упрямым и нетерпеливым.

— Можно только пожалеть этого парня, когда все узнают, кто он такой, — заявил Мэтт. — Такие вещи всегда со временем становятся известны.

— Почему пожалеть? — пожала плечами Лора. — Я думаю, что объявление очень даже милое.

— Милое? — изумился Мэтт. — Если хотите знать, он вполне заслуживает того, что получит, вот увидите. Он получит женщину, которая никаким другим способом не может найти себе мужчину! Если, конечно, кто-нибудь, кроме Кэти, ответит на его послание.

Лора почувствовала, что ее охватывает злость.

— Вы судите довольно безапелляционно и жестоко!

— Я говорю то, что думаю, вот и все! А что, кто-нибудь ему ответил, дедушка?

— Есть несколько писем, — уклончиво отозвался Джон. — Между прочим, эта информация не подлежит разглашению.

— Это еще ничего не доказывает! — недоверчиво возразил Мэтт.

Джон выпрямился в кресле:

— Так ты зашел по делу или просто проходил мимо?

— Можно сказать, что по делу. — Мэтт повернулся к Лоре: — К сожалению, возможна задержка в поставке оборудования, которое вам потребовалось для гостиной. Я вас предупреждал, что сроки поставки могут удлиниться, и вот...

— Какая неприятность! — Лора смотрела на него с беспомощной яростью. — Удлиниться? На сколько же?

— Ну, на неделю или, может, на десять дней. Так что будем делать?

— Ждать! Я хочу получить именно то, что мне хочется!

— Да уж, вы умеете добиваться, если чего-то захотите! Но только на этот раз не все получается!

Лора решила изменить тактику и сказала очень ласково:

— Но ведь мы должны сотрудничать, разве нет? Мы можем прийти к соглашению...

Едва не зарычав от досады, Мэтт резко повернулся и быстро вышел из кабинета, чуть не сбив с ног мэра Роджерс, которая как раз намеревалась войти к Джону.

— Мэтт! — крикнула она ему вслед. — Подожди, я хотела поговорить с тобой!

Однако Мэтт не стал останавливаться, и она, недоуменно пожав плечами, прошла в комнату.

— Ладно, поговорю с ним потом! Я рада, что застала вас обоих на месте!

Джон предложил ей сесть и спросил:

— А что стряслось, мадам мэр?

— Я рада, что мне не придется повторять все дважды, — сказала миссис Роджерс, садясь и беря в руки кофейник. — Я хочу пригласить вас обоих в пятницу к себе на ужин.

— Ты же знаешь, как я ненавижу такого рода мероприятия! — простонал Джон.

Ослепительная улыбка мэра ничуть не потускнела от такого заявления.

— Это мероприятие тебе понравится! Мы устроим пикник на заднем дворе.

— И по какому же случаю?

— Ни по какому! Я просто хочу провести время с людьми, которых люблю! — Она обернулась к Лоре. — Надеюсь, вы сможете прийти?

— Конечно!

Разумеется, она не могла пропустить такое важное событие в общественной жизни города, тем более что в этом и заключалась ее работа.

— Очень хорошо! — Мэр широко улыбнулась и добавила: — Потому что я как раз собиралась пригласить нашего нового генерального архитектора!

Лора едва не застонала от раздражения. Конечно, миссис Роджерс хотела ей добра, выступая в роли свахи, но Лора и сама нашла бы себе нового спутника жизни, если бы только захотела. Впрочем, пусть! После трех лет вдовства она начинала чувствовать себя по-настоящему одинокой.