Ким Ригерт - Путь к счастью

— Затем, что так хочет твоя мама.

— Зачем?

— Затем, что так будет лучше.

— В этом я тоже сомневаюсь, — заявила девочка.

Николь вздохнула.

Николь пробежала пальцами по своим волосам, собрала в хвост, ощущая их тяжесть. Никто, кроме дедушки, никогда не стриг ее. В первую субботу каждого месяца он становился парикмахером для всех в доме, независимо от того, была ли в этом нужда. Правда, ей он лишь подправлял самые концы, каждый раз приговаривая, что терять такие волосы — преступление. И вот теперь Том Адамс собирался остричь ее, словно овцу.

Если она недостаточно хороша для Джона, какая есть, то нужен ли он ей? — задала себе вопрос Николь. Может быть, она все преувеличила? Возможно, при дневном свете его дом не поразит так воображение?

После завтрака она с Лорой отправилась в парк.

— Посмотрим окрестности, — сказала Николь.

Каким-то образом во время прогулки они оказались напротив дома Фултонов. При ярком дневном свете его бледно-серый мраморный фасад выглядел еще внушительнее, еще солиднее и значительнее, чем вчера. Она знала, что не может опять показываться здесь в таком виде, с растрепанными ветром волосами, в беспорядке падающими за спину. Может быть, Джон и примет ее такую, но ей следует предстать перед ним в наилучшем виде. Он замечательный. Она просто обязана сделать это для него.

Поэтому, когда во второй половине дня зазвонил телефон и бодрый женский голос сказал: «Привет, это Полли. Том просил позвонить», Николь согласилась встретиться с ней в студии.

Этот день, слава Богу, ничем не отличался от остальных — плотный и лихорадочный. Хотя большинство людей назвали бы его сумасшедшим, для Тома это был обычный рабочий день, из таких состояла его жизнь, — встречи с клиентами, обсуждение заказов и проектов, работа с художниками, стилистами, капризными моделями, редакторами…

Переступив утром порог бюро, Том позвонил Полли, попросив ее об одолжении, и поручил Ламбер приготовить список агентств, через которые он мог бы найти няню для девочки.

Только к концу рабочего дня он удалился в темную комнату, где занялся проявлением пленок. Ему не нужно было делать это самому. Он мог бы оставить пленки лаборантам на утро. Не было ни спешки, ни необходимости. Просто Том любил фотографиями заниматься сам. Здесь его царство. Здесь он в безопасности. В это время он мог думать о делах. А теперь к его размышлениям прибавилась и племянница. Он увидит ее, когда наберется храбрости и вернется домой. И Николь Смит.

В приемной внезапно раздался грохот и детский вопль. Том застонал. В его царство вторглись. Выйдя в приемную, он увидел Лору, держащую совок, в который мела Ламбер. При виде дяди она начала затравленно оглядываться, словно ища, куда бы спрятаться.

— Небольшое происшествие, — сообщила секретарша. — Теперь, Лора, выбрось это в мусорную корзину.

Девочка аккуратно высыпала содержимое совка, потом посмотрела на своего дядю. Подбородок ее поднялся.

— Все равно эта ваза была старая и уродливая.

Том понял, что это был за грохот.

— Ты разбила мою вазу!

— Это вышло случайно, — настойчиво сказала миссис Ламбер. — Она показывала мне баттерфляй.

— Баттерфляй?

— Стиль плавания, — пояснила секретарь.

— Но здесь же нет ни капли воды!

— Это-то и явилось проблемой.

Том выругался сквозь зубы, потом посмотрел на Лору.

— Где Николь?

— Она там, — ответила Лора и показала на одну из дверей. — Кто-то с фиолетовыми пальцами стрижет ее, — добавила она.

Фиолетовые пальцы? Он знал, что иногда Полли уносится на крыльях фантазии слишком далеко, но фиолетовые пальцы? Он взглянул на Ламбер, ища подтверждения.

Та кивнула, затем протянула ему лист бумаги.

— Вот список агентств, где можно нанять няню.

— Няню? — тут же подхватила Лора и с беспокойством спросила: — Как Мэри Поппинс? Или это собака Нана из «Питера Пэна»? — Глаза ее расширились. — Мы собираемся завести собаку?

— Нет, мы не собираемся заводить собак!

Лицо девочки погрустнело. Она печально посмотрела на него. Том в отчаянии запустил пальцы в волосы.

— Нельзя держать собаку в городе. Это несправедливо по отношению к животному.

Девочка молчала. Она просто продолжала смотреть на него. Он взглянул на Ламбер.

— У вас ведь нет собаки, верно?

На лице секретаря появилась извиняющаяся улыбка.

— У меня их две. Охотничьи.

— У них есть щенки? — с надеждой спросила Лора.

— Нет.

Слава Богу, подумал Том.

— Забудь собак, — решительно сказал он девочке. В этот момент дверь распахнулась и появилась Николь.

Ошеломленный, Том уставился на нее. Там, где раньше он видел лишь беспорядочную копну каштановых волос, теперь было на удивление красивое лицо с высокими скулами, маленьким прямым носом и губами, которые дадут Сильвии Росселини сто очков вперед. Потрясающая короткая стрижка подчеркивала красоту лица.

— Неплохо, а? — Полли помахала в его сторону рукой. Ее собственные очень короткие волосы были фиолетовыми, чем, возможно, и объяснялся цвет ее ногтей.

Николь немного нервно улыбнулась. Том провел языком по сухим губам.

— Неплохо, — наконец согласился он.

Очень даже неплохо. Кто бы подумал? Он потряс головой. Его реакция обеспокоила Николь.

— В самом деле? — спросила она.

— Очень красиво, — сказала Лора, ее рука потянулась к собственным волосам, и она накрутила прядь на палец.

Полли улыбнулась.

— Ее тоже подстричь? — обратилась она к Тому.

Не успел он открыть рот, как Лора засияла и с криком «да» устремилась в комнату, где только что работала Полли.

Том посмотрел на Николь. Та пожала плечами.

— Пожалуй, — сказал улыбаясь Том, обращаясь к Полли.

— Ники! — позвала Лора. — Иди смотреть!

Том остался на месте, засунув руки в карманы джинсов. Потом он сходил в студию за фотоаппаратом, вернулся и, стоя в дверях, стал щелкать кадр за кадром, фиксируя, как Николь, Полли и даже Лора, не замечая его, жарко обсуждают, какой должна быть стрижка.

По мере того как падали шелковистые пряди, все больше выделялось лицо Лоры, на котором беспокойство сменилось потрясением, перешедшим в радость.

Тому удалось схватить все — напряженную сосредоточенность Полли, восхищение Лоры, удовлетворение Николь. Он поймал момент, когда Николь, пробежав пальцами по стриженым волосам девочки, улыбнулась, и еще один — Лора держит в руках пушистую массу своих только что обрезанных волос. Он снял Николь и Лору, с сияющими лицами глядящих на мелькание ножниц Полли. Он сфотографировал и Полли, когда она подняла два пальца в знак победы.

Ему не требовалось печатать снимки, чтобы узнать, хорошо ли получилось. Он заснял целую историю, кусочек жизни своей племянницы. Теперь она больше не казалась ему чужой, она была частью его самого. Он подивился, что сестра с такой легкостью отказалась от дочки. Неужели жизнь этого маленького существа не стоит усилий? Похоже, Николь считала, что стоит. И делила с ней свою жизнь.