Лесли Мэримонт - Разве я не хорошенькая?

— Просто поверить не могу, что прошла всего неделя с тех пор, как ты ездил играть в карты, — произнесла Жаклин, глядя на одевающегося Реймонда. — Кажется намного дольше.

Он кривовато усмехнулся в ответ и сказал:

— Значит, точно пора возвращаться на работу. Время всегда тянется медленнее в скучной компании. — И с удовлетворением отметил, что его едкое замечание повергло ее почти в шоковое состояние.

— Не говори глупостей, Рей, я этого не люблю! — строго одернула его Жаклин. — Ты прекрасно знаешь, что я совсем не это имела в виду. Просто неделя оказалась такой насыщенной, поиски дома, потом мебели, и…

— Да, и еще игра в дочки-матери с чертовой кошкой, которую я имел глупость или слабость позволить тебе притащить сюда, — закончил за нее муж. Он бросил взгляд на маленький пушистый клубок, примостившийся рядом с Жаклин на кровати.

И это несмотря на его строжайший приказ в самый первый вечер ни в коем случае не пускать в спальню кошку. Первое же горестное призывное «мяу» под дверью — и Жаклин вскочила как ужаленная. И что интересно, как только новая кошачья кровать с подогреваемой подстилкой оказалась в спальне, мяуканье кончилось раз и навсегда.

Спустя двадцать четыре часа после прибытия в роскошную квартиру Кармайклов, Пусси стала настоящей хозяйкой этого дома, а Жаклин ее покорной рабыней, готовой угождать любым прихотям.

Конечно, Реймонд всерьез не возражал. Ему нравилось видеть Жаклин в образе мамаши-наседки, хотя бы и для кошки. Глядя, как она обращается с маленьким своенравным существом, он понимал, что из нее выйдет прекрасная мать для будущих Кармайклов. И, по правде говоря, после первой ночи Пусси проявила свою независимую кошачью натуру и по ночам уже не просилась в спальню. Ее устраивала любая комната, лишь бы постель была теплой и мягкой. А в течение дня она, как правило, находила теплое, солнечное место на ковре и укладывалась там спать. По вечерам она предпочитала большое кресло перед телевизором. Казалось, что Пусси с упоением смотрит все передачи подряд.

Реймонд не возражал и оставлял телевизор включенным до утра, считая это мизерной платой за то, что имел возможность заниматься любовью с Жаклин не под пристальным кошачьим взглядом. Правда, часы их дневных постельных утех значительно сократились, но не по вине Пусси. Жаклин была совершенно одержима новым домом и непрерывно изучала горы присланных каталогов мебели, сантехники, ковров и кухонного оборудования и обзванивала магазины, делая заказы.

Наверное, он поступил не очень мудро, предоставив ей неограниченные средства на отделку и обстановку, которые Жаклин непременно хотела провести сама. Она отнеслась к делу в высшей степени серьезно и проводила по много часов в день, набрасывая эскизы каждой комнаты и составляя заявки.

К середине недели Реймонд стал ревновать ее к дому даже больше, чем к проклятой кошке. А к сегодняшнему дню его раздражение и нетерпение дошли до того, что он набросился на Жаклин в середине дня, опрокинул ее на свой письменный стол и занялся любовью. Она была потрясена его пылом и выбором места, но ответила, как обычно, с не меньшей страстью…

— Так что ты собираешься поделывать, пока меня не будет? — спросил Реймонд, беря с тумбочки ключи от машины и бумажник.

— О, всякие женские мелочи. Вымою волосы, покрашу ногти, но сначала часок поваляюсь в ванне. Горячей, с пеной. Понежусь вволю. К твоему возвращению я буду в блестящей форме.

— Ты всегда в блестящей форме, по крайней мере в моих глазах, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее макушку.

— О, ты так говоришь, чтобы я простила тебя за то, что ты набросился на меня сегодня просто как дикарь!

Реймонд самодовольно усмехнулся.

— Что-то я не слышал твоих возражений.

— Да ты так спешил, что я даже не успела что-нибудь сказать!

— Но не настолько, чтобы не смогла получить удовольствие, насколько я заметил.

Жаклин покраснела.

— Я так и не понимаю, как тебе это удается.

— Удается — что? — невинно поинтересовался он.

— Реймонд Кармайкл, немедленно прекрати! Ты совершенно точно знаешь, о чем я говорю.

— Не волнуйся об этом, твое дело лежать и получать удовольствие.

— Ха! Лежать и получать удовольствие. Попробовал бы ты получать удовольствие, когда в спину впиваются всякие ручки и прочие острые канцелярские штучки. В следующий раз изволь сначала расчистить свой стол, дорогой!

— Договорились! И первое что я выброшу, это проклятый телефон.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею. Иначе как оторвать тебя от этих бесконечных переговоров? Да ты трубку из рук сегодня весь день не выпускала!

— Ну, все-все! Клянусь, пока ты не выйдешь на работу, звонить не буду. Признаю, я несколько увлеклась этим занятием. Сейчас даже все каталоги соберу и спрячу.

— Клянешься?

— Положив руку на сердце. — И она именно так и сделала.

— Отлично! Жду, не дождусь, когда вернусь и увижу результаты.

— Но ты должен пообещать, что к тому же сводишь меня поужинать.

— К тому же? К чему — к тому же? — деланно невинно переспросил Реймонд.

Жаклин скорчила гримасу.

— Не прикидывайся. Надеюсь, в карты ты блефуешь лучше, чем со мной.

— Не волнуйся, пожалуйста. С картами у меня все в порядке.

— Да, только в прошлую субботу ты, помнится, проиграл.

— Сегодня все будет по-другому. Я готов полностью сосредоточиться на игре.

— Именно это ты говорил и неделю назад. Надеюсь, если ты и сегодня проиграешь, то постараешься все же не вести себя дома как первобытный троглодит.

— Что? О да, конечно, — ответил Реймонд, вспомнив, что произошло в прошлую субботу. Благодарение Господу, она никогда не узнает, о чем он тогда думал, что делал. — Обещаю. А теперь мне пора. Не хочу опаздывать.

— Ни в коем случае, дорогой.

Жаклин смотрела, как он заспешил к выходу. И что его так привлекает в этой игре? — недоумевала она. Самой ей карты никогда не казались приятным развлечением, а уж играть в них на деньги… Впрочем, она вообще не играла ни в какие азартные игры. Ей противна была сама мысль выбрасывать на баловство с трудом заработанные деньги. А вот Реймонд совершенно очевидно наслаждается этим.

С другой стороны, он рассматривал канасту как развлечение и отдых, а не как статью дохода. Жаклин сомневалась, что он старается выиграть деньги, садясь за игровой стол. Он и так достаточно богат. Выигрыш или проигрыш для него был вопросом самолюбия, а не получения или потери некоей суммы. Реймонд — человек крайне честолюбивый, как, в общем-то, и все преуспевающие бизнесмены.

Жаклин лениво потянулась и поднялась с кровати, оставив Пусси нежиться на шелковых простынях. Напевая себе под нос, она направилась в ванную и пустила горячую воду, с нетерпением ожидая, когда насладится пенным теплом и любимой музыкой.