Колин Фолкнер - Сбывшееся предсказание

— Это лодка моего дедушки. Он назвал ее именем подружки молодости или что-то в этом духе.

Он выпрыгнул из лодки на землю и вытер руки о задние карманы старых шорт цвета хаки.

— Так, сейчас я буду толкать ее в воду. Видишь этот канат на носу?

Зейн подошел к передней части лодки и начал поворачивать ручку лебедки. Элайз с опаской поглядела на канат. Она нервничала при мысли, что ей придется самой держать лодку.

— Только держи, — инструктировал он.

Лодка начала сползать с трейлера к воде.

— Она не тяжелая. И легко держится на воде.

Ты только держи конец.

Элайз потянулась и схватила веревку.

Зейн продолжал нажимать на лебедку. Мышцы предплечья сжимались, когда он поворачивал ручку. Симпатичные мышцы. Сквозь тонкую ткань футболки она разглядела и другие симпатичные места.

Нос лодки с плеском ударился о воду. Элайз крепче вцепилась в причальный канат. Зейн подождал еще немного. Потом сделал несколько шагов и отцепил канат лебедки от лодки.

— Сейчас вернусь.

Он поставил грузовик на парковку и забрал у нее из рук канат.

— Прыгай, и мы отчалим.

Элайз не знала, что сейчас — прилив или отлив. Но дно лодки было ниже пристани на добрых три фута.

— Я тебе помогу, — он взял ее за руку.

Какое теплое и мощное прикосновение. По спине пробежали искры наслаждения. Глупейшая реакция. Она вцепилась в руку Зейна и осторожно шагнула в лодку. Не высший класс. Коленкам вовсе не обязательно подгибаться от простого прикосновения этого парня. Она помнила предупреждение из книги, что подобные ощущения быстро проходят.

Зейн забрался в лодку следом за ней, бросил на нос канат и убрал с пола сеть. С помощью весла он оттолкнулся от пристани.

— Ты умеешь плавать? — Он занял капитанское место у руля.

Элайз устроилась на скамье, идущей вдоль борта.

— Чемпион штата по баттерфляю.

— Хорошо, значит, ты плаваешь лучше меня. Он усмехнулся. — Кстати, под скамейкой, на которой ты сидишь, много надувных жилетов. — Он повернул ручку, и мотор заурчал. — Готова?

— Готова, — кивнула она.

Вскоре они пересекли бухту. Элайз и не ожидала, что будет получать удовольствие от прогулки на моторной лодке. Вечер выдался прекрасный. Они шли вдоль берега. Зейн показывал длинноногих морских птиц и сверкающие косяки рыб. Над головой летали морские чайки. Воздух пропах соленой водой и солнцем. Она уже давно не испытывала такого наслаждения.

Пока лодка пересекала бухту, они не разговаривали. Слишком шумел мотор, а Элайз была поглощена происходящим. Ее не беспокоило, правильно ли выбрано место для свидания, согласно «Руководству». В простоте их общения, в поведении Зейна было что-то такое, что завораживало ее.

Минут через пятнадцать-двадцать Зейн направил лодку к берегу и выключил мотор.

— Здесь. — Он показал на берег.

Элайз с интересом осмотрела место, на которое он показывал.

— До меня дошли слухи, что владелец собирается продать землю. Я несколько раз закидывал удочку, но он не захотел со мной разговаривать.

Старая ссора. Обиды тянутся с сороковых годов.

Может быть, тебе удастся уладить этот вопрос? Он с надеждой взглянул на нее.

Элайз уставилась на берег. Кроме болотной травы, тянувшейся до соснового леса, — ничего особенного.

— Что представляет из себя участок? — спросила она.

— За лесом раньше были поля, но сейчас все заросло. Мой дедушка вырос на этой земле. Его отец потерял ее после Второй мировой войны.

Дед обычно брал меня с собой в лодку и показывал здешние места. Я всегда думал, что будет приятно вернуть ему эту землю.

Он чуть улыбнулся. А она в который раз подумала, какое у него доброе сердце. Почему в ее списке не нашлось места для добросердечности?

— Так, — он хлопнул в ладоши, — готова поймать пару раков?

— Не знаю. Откровенно говоря, я готовилась к тому, чтобы только посмотреть на землю, — затараторила она. — Ты лови, а я погляжу. — Элайз очень хотелось самой взять в руки снасти. Но она не привыкла браться за дело, не зная, как его выполнить.

— Не трусь, агент по торговле недвижимостью. Ловить раков легко. Поймаешь первого — и уже не оторвешься. Захочешь ловить снова и снова. — Он опустил сиденье откидной скамейки напротив той, где она сидела, и что-то бросил ей.

Элайз инстинктивно подставила обе руки и поймала нечто мокрое и скользкое.

— Уффф, — она посмотрела на предмет в руке, обвязанный леской с несколькими металлическими болтами.

— Шея цыпленка, — объяснил Зейн. — Наживка.

Синяя клешня любит это.

Элайз не знала, что делать.

— Размотай и брось за борт. Болты — это грузила, чтобы леска не всплывала.

Цыпленок. Всего лишь цыпленок. Она понаблюдала, как он бросил одну из шеек и взял другую. Потом сама начала разматывать леску, глядя в воду за бортом.

— Ты уверен, что так можно что-то поймать? Я думала, для ловли раков нужны специальные ловушки.

— Ловушка для раков — это для лентяев. — Он расправил плечи. — Она годится, когда ловишь раков в промышленных объемах. Но я пурист. Он закинул другую леску, а конец предыдущей привязал к маленькой скобе на боковой стене лодки. — Хочешь еще снасть?

— Одной пока хватит. — Элайз смотрела на леску в одной руке и на цыпленка в другой. — Что мне теперь делать?

Зейн осторожно перешел от своего борта и сел рядом с ней. Когда он нагнулся к леске, его голое колено коснулось ее. И снова — уже знакомые искры наслаждения. Их взгляды встретились. Это продолжалось секунду. Но Элайз поняла, что он тоже испытывает волнение.

— Привяжи это узлом. Вот таким. — Он показывал, привязывая ее наживку к леске.

Он наматывал леску, а она изучала его руки.

Симпатичные руки. Чистые. Ухоженные.

Сексуальные.

На секунду Элайз представила, что эти руки ласкают ее плечи. Или что-то еще. Что она будет испытывать? Почему-то Элайз была уверена, что он инстинктивно угадает, как ласкать ее.

— Теперь бросаем в воду.

Его слова озадачили ее.

Он закинул наживку в воду и вернулся на свое место. И очень хорошо. Когда он рядом, она и думать ясно не может. Элайз посмотрела в темную воду, которая билась о борта лодки. Ничего не видно.

— Теперь что? — спросила она.

— Теперь мы ждем. — Зейн сидел на скамье лицом к ней. — И едим. — Он потянулся за холодильником.

Элайз и Зейн поглощали готовый обед из бакалейной лавки. Жареный цыпленок, картофельный салат, маринованная морковь и на десерт виноград. Неплохой набор для одинокого мужчины.

Потом он достал термос с приготовленным дома травяным чаем.

Дважды, пока они ели, им пришлось проверять свои снасти. Когда Элайз доедала вторую куриную ножку, Зейн помахал рукой.

— Доставай.

Она так резко вскочила, что лодка накренилась.