Лайза Хоган - Во имя любви

— Расскажите, пожалуйста. Я совсем ее не помню.

Фелиса в раздумье откинулась на спинку скамейки.

— Ну, там говорилось о рыцаре, который жил давным-давно. Больше всего в жизни он ценил честь и деньги. Он готов был на все, лишь бы попасть в милость к королю и получить от него титул и земли для своей семьи…

Алекс заметно помрачнел.

— И что же дальше?

Принцесса чувствовала себя немного глупо, рассказывая взрослому человеку детскую сказку.

— Дальше король послал его с важным поручением. Он должен был доставить письмо другому королю. Рыцарь скакал через лес и вдруг услышал крики о помощи. Вскоре в стороне от дороги он увидел мальчика, привязанного к дереву…

— Привязанного к дереву? Вы уверены?

— Да, абсолютно. Вы же говорили, что совсем не помните этой сказки…

— Я и не помню, — торопливо сказал Алекс. — Продолжайте. Пожалуйста, извините, что перебил.

— Мальчик молил рыцаря освободить его. Говорил, что на него напали разбойники и вскоре они могут вернуться и убить его… Но рыцарь так боялся, что не успеет доставить послание вовремя, что проехал мимо. Он думал, что король будет недоволен, если его вассал вместо исполнения долга займётся спасением какого-то бродяжки… И вот он поехал дальше и вскоре наткнулся на мать того мальчика…

— На мать? — излишне резко спросил Алекс. — Вы ничего не путаете?

— Ну вот, снова вы меня перебиваете. Да, ему повстречалась женщина, которая искала своего сына. Рыцарь сказал, что ее сын неподалеку, и она побежала его спасать…

— Она спасла мальчика?

Фелису поразила озабоченность тона собеседника. Он спрашивал так, будто мальчик из сказки был настоящим человеком и жизнь его очень много значила для него лично.

— Да, спасла, но успела в последнюю минуту. Эта женщина была колдуньей и с помощью магии отвела глаза разбойникам, так что они заблудились в лесу и не нашли их. Когда рыцарь исполнил поручение короля и возвращался той же дорогой через лес, колдунья подстерегла его и прокляла. Она сказала, что раз он так высоко ценит деньги и почести, пусть узнает настоящие ценности жизни. И пока он не пожертвует собой ради другого человека, не видать ему ни покоя, ни смерти.

Алекс смотрел в ночное небо.

— Вы правы, принцесса, я слышал эту сказку. Только немного другой вариант. Но я совершенно не помню, что, случилось с рыцарем. Чем все кончилось? Он избавился от проклятия?

Фелиса пожала плечами.

— Не знаю…

— Вот незадача. На самом интересном месте… А я-то хотел знать, усвоил ли рыцарь урок.

— Мама тоже рассказывала нам немного по-другому, чем я читала в книжках. У нее получалось, что рыцарь очень плохо обращался со своим младшим братом. А после проклятия пожертвовал всем ради него, отдав ему право первородства, землю и титул. Потом младший брат стал великим рыцарем и спас королевство от беды во время страшной войны, за что король вручил ему руку своей дочери. А старший брат прожил долгую и счастливую жизнь в безвестности и радовался, что его младший брат такой молодец. Так что проклятие не сработало.

Фелисе неожиданно пришла в голову забавная мысль, и она засмеялась.

— Надо же, я до сих пор как-то не задумывалась о том, что мама могла сама придумать такой конец. Чтобы пристыдить Кандидо, который задирал нос перед Маннесом… Иногда в детстве, когда они с братом ссорились, Кандидо говорил, что его все должны слушаться, потому что он наследный принц. Вот мама и изменила окончание нашей любимой сказки, так сказать, в воспитательных целях.

Она искоса взглянула на Алекса, который казался странно печальным и задумчивым. Он, похоже, пропустил мимо ушей ее последние слова. Фелиса тихонько погладила его по плечу.

— С вами все в порядке? О чем вы загрустили?

Алекс подмигнул ей, но выглядело это весьма неестественно.

— Да так, вспомнил детство из-за всех этих сказок…

Повинуясь внезапному желанию утешить его, принцесса придвинулась и поцеловала его в щеку. И тут же об этом пожалела. Ей случалось целовать отца и братьев, когда хотелось их подбодрить или просто проявить к ним нежность… Но с Алексом самые простые вещи казались сложными.

Целовать его — даже так невинно, в щеку, — было опасно. Потому что он тут же повернулся к ней с полураскрытыми губами, и смуглое лицо его оказалось совсем близко…

— Наверное, нам надо идти, — пролепетала Фелиса, когда их губы почти соприкоснулись. Но встать не смогла: ноги подкашивались, едва она попыталась подняться со скамейки.

— Наверное, пора, — согласился Алекс, но не тронулся с места.

Принцесса только сейчас осознала, что они совершенно одни. Пустой город, освещенный желтоватым светом уличных фонарей, отзывался на их голоса ночным эхом.

Алекс поднял руки, заключая ее лицо в ладони. Бейсболка упала с ее головы, но Фелиса даже не заметила этого. Вздрогнула и закрыла глаза, позволяя его губам пить ее дыхание. Это был долгий и страстный поцелуй. Оба исстрадавшихся от одиночества влюбленных растягивали его, и никакие тьма или холод не могли помешать им.

Алекс гладил ее по плечам и спине. И Фелиса медленно теряла представление о том, где находится. Она едва сознавала, что сидит на скамейке посреди города. Ее словно обтекали мягкие волны, укачивали, влекли за собой…

Это все бордо, беспомощно думала она, не нужно было так много пить… Хотя на официальных мероприятиях Фелиса позволяла себе именно три бокала вина и ни на миг не теряла самоконтроля. Боже мой, убеждала она себя, я совершенно ничего не знаю о нем. Может случиться все, что угодно, и, если об этом узнает пресса, разразится ужасный скандал! Я должна немедленно остановиться, я не хочу…

Но она хотела — и продолжала, обняв Алекса за шею, впиваться в его губы со страстью, которой не подозревала в себе. Он такой сильный, такой нежный… Более того, глубоко в душе Фелиса была уверена, что он — ее рыцарь в сияющих доспехах, единственный, кто может защитить ее от всех на свете невзгод. И от одиночества, которое Фелиса внезапно открыла в себе две недели назад. Больше она не желала с этим мириться. Жизнь, которая казалась ей осмысленной и полной радости, неожиданно стала пустой и холодной, а спасение от холода и пустоты было в этом мужчине. Только в нем.

Этим вечером Алекс за несколько часов открыл перед ней новый мир — жизнь, которой живет обыкновенная женщина. Которая может позволить себе отдыхать по вечерам, ходить в любые рестораны и встречаться с тем, кто ей нравится… Которой незачем беспокоиться, что репортеры раздуют вокруг ее имени неимоверный скандал и подорвут репутацию ее семьи…

Наконец она нашла в себе силы отстраниться от Алекса, и тот немедленно отпустил ее. Но в глазах его читалось такое неприкрытое желание, что оно передалось принцессе. Я хочу его, осознала она с радостным изумлением. Я готова быть с ним, несмотря ни на что. То, что происходит между нами, важнее любой возможной расплаты. Только… это не должно произойти здесь и сейчас.