Оливия Карент - Дигди? Никогда!

Мать Билла и Майкла, Нелли, была необыкновенно хороша собой. Ее лицо отражало ум и властность характера. Флора вспомнила, что Нелли была профессором, возглавляла в университете кафедру филологии. Об этом ей, Флоре, рассказывала Елена. А еще о том, что миссис Кренстон, в отличие от своего невозмутимого флегматичного мужа, имела нрав твердый и решительный. Но Елена особо отметила, что свекровь была невероятно умной и мудрой женщиной.

Генри Кренстон был, как и сыновья, высок ростом, солиден, импозантен, обладал очень мужественной внешностью, за которой скрывался его спокойный уравновешенный характер.

— Давно вы женаты? — вопросительно взглянула на сына и Флору Нелли.

Билл коротко назвал дату.

— Но… я и подумать не могла! — удивленно и растерянно произнесла Нелли. — Никаких изменений в твоей жизни мы с папой не замечали. Хотя ты, Билл, живешь с нами. А позвольте спросить, Флора, — взглянула она на невестку, — где живете вы? Ваши родите…

Билл быстро вмешался и объявил:

— Моя жена живет в квартире, которую сняла еще до замужества.

— Да?.. — Нелли изумленно вскинула брови. — Должна заметить, что не только ваша скоропалительная женитьба, но и сам брак очень необычны. Или это современные веяния моды?

Нелли так и не услышала ответа, потому что в беседу неожиданно вступил муж.

— Флора, вы работаете или учитесь? — перевел разговор Генри. — Мне можно называть вас «Флорой»?

— Да, пожалуйста, — улыбнулась Флора.

От волнения она прослушала его вопрос. Билл взглянул на жену, понял ее замешательство и ответил сам:

— О! Вы удивитесь, но Кэт тоже связана с театром.

— Вот как? — усмехнулась Нелли. — Вы танцуете? Или поете? Или, как Елена, играете на рояле?

Флора почувствовала иронию ее слов и нахмурилась. Вместо нее опять ответил Билл.

— Нет, мама. Кэт работает в агентстве. Читает пьесы, сценарии, знакомится с авторами, помогает им. Кэт хочет стать хорошим театральным критиком.

С появившимся интересом, Нелли заново оглядела Флору.

— Это очень трудная и серьезная работа.

— У Флоры уже есть первые успехи, — вмешалась Елена. — Недавно напечатали ее рецензию. Мы с Майклом читали. А потом развернулась целая полемика с каким-то оппонентом. А Билл скупал грандиозное количество экземпляров каждого тиража и каждый раз презентовал нам по несколько штук! Флора замечательно писала!

Билл повернулся к Флоре и весело сказал:

— Вот видишь, Кэт, уже есть восторженные отзывы благодарных читателей! Согласись, в твоем успехе есть и моя доля. А ты за это едва не укоротила меня на голову!

— И очень жалею, что ваш рост остался неизменным, — тихо и мрачно отозвалась Флора.

Эту фразу не услышал никто, кроме Билла.

— Кэт, не хмурься! — вдруг невозмутимо и громко сказал он. — Иначе мама и папа подумают, что у меня — сварливая жена. А ведь это не так!

— Прекратите немедленно… — прошептала Флора, заметив, насколько недоуменно и удивленно смотрят на них присутствующие.

— А как вы планируете свою дальнейшую семейную жизнь? — вернулась Нелли к волнующей ее теме. — Будете продолжать вести раздельное хозяйство?

Она строго взглянула на сына, затем вопросительно посмотрела на Флору, ожидая ее ответа.

Та молчала, потому что не могла найти в себе силы правдиво и решительно рассказать все родителям Билла, а что-то выдумывать, врать не хотелось. Флора помрачнела.

— А почему бы вам не поселиться у нас? — спокойно предложил Генри Кренстон. — Дом большой. Всем места хватит. Да и нам с Нелли будет веселее. Особенно, когда появятся внуки.

— Папа, — вмешался Майкл, — можешь оставить мечту о веселье. Билл купил дом.

— Тогда почему?.. — начала Нелли.

Билл быстро перебил ее:

— Надо все подготовить к переезду, мама. Поэтому пока нам с Кэт приходится жить раздельно.

— Но до переезда можно пожить у нас, — резонно и логично предложила Нелли и устремила проницательный взгляд сначала на Билла, потом на Флору.

Та по-прежнему упорно молчала.

— Мама, — догадываясь, что Флора не знает, как отвечать на вопросы, градом обрушившиеся на них, начал объяснять Билл, — у нас с Кэт есть некоторые проблемы, сложности. Сейчас я не хочу говорить о них. Дело не в этом. В общем, в силу некоторых причин мы не хотели бы какое-то время афишировать наш брак. Пока вы с папой забудьте о моей женитьбе.

От изумления Нелли и Генри широко открыли глаза.

— Как… «забудьте»?!! — возмущенно переспросила Нелли. — Что за новости? Билл, что за выдумки? Тебе что, лавры брата покоя не дают?

Нелли намекала на необычные обстоятельства женитьбы старшего сына. Майкл и Елена дружно рассмеялись. К ним присоединился Генри Кренстон. Недоумевая, Флора оглядывала всех по очереди, задержав выразительный взгляд на Билле.

— Ну да! — живо согласился тот. А чем я хуже? И потом, проторенной дорогой всегда идти легче и проще.

— Вот именно, — иронично согласилась Нелли. — Только хочу заметить, что самая легкая и простая дорога та, по которой шли и идут миллионы людей. А совсем не та, по которой с редкой настойчивостью и упорством двинулся Майкл… слава Богу, все у него сложилось хорошо!.. а теперь и ты почему-то желаешь повторить его подвиг. Генри, — обратилась она к мужу и категорично заявила: — Наши сыновья должны были родиться японцами!

— Почему, Нелли? — засмеялся Генри Кренстон.

— Потому, Генри, что у обоих явно просматривается тяга выступать в роли камикадзе! — объявила она, потом встала и, посмотрев на сыновей и их жен, спросила: — Надеюсь, останетесь на ужин?

Когда все, кроме Флоры, согласно кивнули, позвала мужа:

— Пойдем, генри.

Как только родители ушли, Флора сразу вскочила и нервно воскликнула:

— Все! Я ухожу! Выносить этот ужас выше моих сил!

Билл тоже встал, слегка обнял за плечи и успокаивающе произнес:

— Кэт, самое страшное позади. Родителей в известность поставили, на все вопросы убедительно ответили. О нашем браке они не проговорятся. Так что, все в порядке, Кэт.

Флора резко высвободилась из его рук и хотела что-то сказать, но вмешалась Елена:

— Флора, если вы сейчас уйдете, это будет неуважением к родителям Билла и Майкла. Не переживайте! Все образуется! И потом… Мы с вами, Флора, обязательно должны воспользоваться редчайшей возможностью провести вечер в обществе двух японских камикадзе американо-немецко-французского образца!

Слова Елены вызвали дружный взрыв смеха. Хохотала даже Флора, согласно махнув рукой и кивнув головой.

Ужин, как ни странно, прошел в очень приятной и непринужденной обстановке. Очевидно, за то короткое время, что предшествовало ужину, все сумели немного успокоиться, переосмыслить события и взглянуть на них объективно. В целом, и у Нелли и Генри, и у самой Флоры осталось неплохое впечатление от знакомства. Хотя, конечно, родители Билла и Майкла смогли уснуть далеко за полночь, снова и снова обсуждая неожиданную женитьбу младшего сына, его экстравагантную, но достаточно интересную и умную жену, а также непонятную просьбу не разглашать сведения о браке.