Шобха Де - Сестры-соперницы

— Красивая-то она красивая, — фыркала его мать. — Да только избалованная — дальше некуда.

— Ну и что, — рассуждал Шанай. — А какая девушка на ее месте вела бы себя по-другому?

Он-то знал, что Микки умеет быть любящей и доброй. Как-то, когда ей было лет десять, а ему — чуть больше, в честь праздника Дивали был устроен настоящий пир. После обряда Чопда пуджа, который проводили в большом зале, вся семья собралась за бесконечно длинным столом, и бедным родственникам представилась редкая возможность посидеть вместе с богатыми. Место Шаная оказалось прямо напротив Микки, которая была неотразима в своей розовой блузке. Принесли кофе-гляссе в серебряных стаканчиках. Шанай сделал глоток и чуть не выплюнул напиток обратно.

— Тьфу, гадость какая, — с отвращением скривился он. — У вас что, молоко скисло?

Сетх Хиралаль строго посмотрел на племянника, а все остальные ехидно рассмеялись. Только Микки пришла двоюродному брату на помощь: она резко отставила свой стаканчик и заявила:

— Он прав, эту дрянь невозможно пить. Я, наверное, ее просто вылью. Пойдем, Шанай, на кухню… попьем простой воды.

Подросток с благодарностью отодвинул свой стул и побежал за сестрой. На кухне у холодильника он сжал ее руку и попытался что-то сказать, но Микки со смехом отстранилась.

— Дурачок! Зачем говорить глупости при всех? Ты что, кофе-гляссе никогда не пробовал? Я его просто обожаю… особенно с ванильным мороженым. Смотри… попробуй… это вкусно, надо только привыкнуть.

Она достала из холодильника и протянула ему стаканчик. Шанай осторожно сделал маленький глоток и опять скривился.

— Нет, Микки, спасибо, мне что-то не нравится.

С тех пор он вырос и немало поездил по свету. И где бы ему ни предлагали кофе-гляссе, всегда вспоминал о Микки и том празднике Дивали и криво улыбался.

Анджанабен прекрасно знала о том, что Шанай питает слабость к двоюродной сестре, и не сомневалась, что он примчится поддержать Микки в ее горе. Но, к своему немалому удивлению, она ошиблась — Шанай наотрез отказался связываться с «Хиралаль Индастриз».

— Да ты что, с ума сошел?! — кричала она на сына по телефону. — Подумай о будущем. Это твой шанс. Ты сможешь быстро стать шишкой в компании. Микки всего лишь молоденькая глупенькая девушка. Она понятия не имеет, как вести дела.

Анджанабен не сдалась и подключила к разговору мужа, то и дело громко и визгливо подсказывая ему, что говорить сыну:

— Пусть не будет таким олухом, как ты. Одного дурака в семье вполне достаточно.

В конце концов, Шанай сдался, но с условием: если план не сработает, он улетает обратно первым же рейсом. Довольная собой, Анджанабен согласилась. Пусть он только приедет и проникнет в «Хиралаль Индастриз», а дальше все пойдет само собой. «Может, моему сыну и не хватает лоска, — думала она, — зато он ловит все на лету. Да, по молодости он был легкомыслен, не мог даже сделку толком провернуть, но кто не делает ошибок? Уж теперь-то, когда речь идет о таких деньжищах, Шанай не даст маху». И она стала мечтать о том, какое процветание ждет ее семью в будущем. Из Микки, конечно, идеальной невестки не выйдет… но если девочка будет послушной, все у них получится. Уж она-то, Анджанабен, об этом позаботится.

Секретарша доложила о приходе Шаная. Микки слегка нахмурилась, нехотя отложила бумаги и велела впустить гостя. При виде его неформальной одежды ее передернуло.

— Прет, как дела? — радостно произнес Шанай, входя. («Какое же жуткое у него английское произношение, нечто среднее между гуджаратским и протяжным техасским», — невольно отметила Микки). — Клево выглядишь, — восхищенно добавил он и стал еще больше похож на радостно виляющую хвостом дворнягу.

— Спасибо, — сухо ответила девушка и, нажав кнопку селектора, попросила секретаршу принести кофе.

«А Шанай поправился, — отметила она про себя. — Впрочем, не слишком — ровно настолько, чтобы не выглядеть тощим. В принципе, он ничего, — продолжала размышлять Микки, — густые волосы, мужественный подбородок и длиннющие ресницы. Пожалуй, если бы не этот жуткий костюм, с ним не стыдно было бы показаться на людях». Вообще-то, он с детства был довольно привлекательным. Самый симпатичный из ее двоюродных братьев. К тому же он всегда был так трогательно предан ей, даже если Микки подчас вела себя с ним некрасиво. Вот и сейчас, хотя она им столько времени пренебрегала, он как ни в чем не бывало болтает о своих похождениях в Нью-Йорке, рассказывает, как просто сейчас найти в Квинсе индийские приправы и даже готовые домашние блюда. Но акцент у него просто невыносимый. К тому же он явно привирает.

Шанай вывел ее из задумчивости, оборвав себя на полуслове:

— Знаешь, мне немного не по себе, когда ты так на меня смотришь.

— Это твой лосьон после бритья так сильно пахнет? — спросила она. В комнате было не продохнуть от тяжелого аромата.

Шанай расплылся в довольной улыбке:

— Последняя новинка. В Штатах это сейчас самый писк. Классно, правда?

Микки потянула носом воздух и поморщилась.

— Отвратительно, — ответила она и тут же прикусила язык, увидев, как мгновенно сник Шанай.

— В следующий раз куплю что-нибудь другое. — сказал он, медленно подбирая слова.

Микки наклонилась к нему через стол и извинилась:

— Прости, я слишком резко выразилась.

— Нет-нет, — заверил ее он. — Ты имеешь полное право так со мной говорить.

«Милый добрый Шанай, — улыбнулась про себя Микки. — Ты все такой же. Как старый коврик под дверью с надписью "Пожалуйста, вытри об меня ноги"».

— Ну, — перешел к расспросам он, — а ты как здесь?

Микки ответила не сразу. Ей вдруг вспомнился Шон и времена, когда они были вместе. Но она отогнала мысли о своем американском приятеле. Они созванивались несколько раз, он говорил нежные слова, сочувствовал ей, но при этом оба понимали, что будущего у них нет.

Шанай глядел на нее, не скрывая восхищения.

— Ты так прекрасно выглядишь! — выпалил он.

Девушка улыбнулась и, повинуясь внезапному порыву, накрыла своей рукой его руку.

— Ты тоже, Шанайбхаи, — сказала она и спросила, что заставило его вернуться в Бомбей.

Он посмотрел на нее с удивлением.

— Шутишь? Неужели не догадалась? Конечно же, я приехал из-за тебя.

— Видишь ли, милая Микки… если ты хочешь, чтобы тебя начали воспринимать в деловых кругах всерьез, тебе следует появляться на всех этих корпоративных вечеринках… ну, ты знаешь… всякие там пиар-кампании, которые организуют банкиры. Что там «Чемберс»? А «Бельведер»? Надеюсь, ты уже получила приглашения вступить в эти клубы?

Микки внимательно слушала умудренную опытом даму в шуршащем чандерском сари, с подкрашенными хной волосами и множеством украшений на пальцах и запястьях. Госпожа Амриты (или Ами) Кумар — близкая подруга ее матери — нравилась Микки. У этой дамы были большие связи. Представительница аристократической семьи, она, как и мать Микки, вышла замуж за человека незнатного. Правда, в ее случае это был военный, который сделал дипломатическую карьеру и даже стал послом. Микки часто обедала с Ами. Поначалу госпожа Кумар разговаривала с ней покровительственным тоном, как с маленькой дочкой лучшей подруги, но вскоре Микки вежливо и твердо заявила, что предпочла бы общаться на равных. Ами с облегчением рассмеялась.