Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

Несколько секунд длилась пауза.

Джейн вздохнула. Скорее всего потом она будет раскаиваться, но выбирать не приходится, хотя Ник и уверял, что у человека всегда есть выбор. В любом случае он не прав. Бывают безвыходные ситуации, когда сопротивляться бессмысленно и остается только примириться.

К несчастью, похоже, это один из таких случаев.

– Да, – сказала она, – я согласна.

Спустя полчаса, поужинав на скорую руку гамбургерами и хрустящим картофелем, которые Ник заказал в номер, заговорщики уже вовсю приступили к осуществлению своего замысла. Джейн сидела на краешке кровати, дожидаясь, пока Ник закончит возиться с портативным видеокассетником, который он подключал к телевизору. Ник стоял к ней спиной, и Джейн изо всех сил старалась сосредоточиться на чем-нибудь другом, а не на стройной, прекрасно сложенной фигуре Ника.

Сказать себе: «Не смотри» – было гораздо легче, чем выполнить это на практике. К тому же он снял пиджак, а черная шелковая рубашка плотно обтягивала его торс, подчеркивая рельефную мускулатуру. Так что, позабыв свои благие намерения, Джейн с удовольствием рассматривала его мощные широкие плечи и сильные руки.

Ник опустился на колени, чтобы воткнуть вилку в стенную розетку.

Джейн непроизвольно перевела взгляд на обтянутую тонкими брюками нижнюю часть его туловища.

«Это становится смешным, – подумала Джейн. – Я пялюсь на мужчину, как влюбленная школьница, вместо того чтобы сосредоточиться на деле, которое мне пришлось взвалить на себя ради общественного блага».

Она сделала медленный глубокий вдох и потянулась к стакану с содовой на ночном столике.

– Очень мило, что Тидуэлл одолжил тебе видак, – заметила она, наконец справившись с непрошеными мыслями.

Ник оглянулся через плечо и усмехнулся.

– К счастью для нас, он старается ублажать овечек, которых собирается впоследствии остричь.

Прежде чем вырабатывать план действий по разоблачению махинаций Тидуэлла, они решили просмотреть видеозапись на пленке. Ник напомнил, что для обращения в комиссию по азартным играм ей потребуются доказательства, и Джейн с ним согласилась. Если та игра была записана на видеопленку вместе с ее трюком, то похищенная кассета послужит важным доказательством. Но для того чтобы это проверить, им нужен был видеоплейер.

Ник сказал, что это не проблема. Он позвонил в службу отеля и попросил принести видеомагнитофон, который доставили буквально через десять минут. Принесший его служащий обращался с Ником так, словно тот принадлежал к членам королевской фамилии.

– Готово, – сказал Ник. – Сейчас посмотрим, что у нас тут есть.

Он вставил видеокассету в магнитофон, затем повернулся, обошел широченную кровать и уселся рядом с Джейн.

– Дистанционный пульт у тебя? – спросил он.

– Не знаю… – Она огляделась по сторонам, но не нашла пульта.

– Не ищи, вот он.

Ник наклонился в ее сторону, потянувшись к плоской черной коробочке, почти скрытой подушкой. Он слегка задел ее плечом, и Джейн замерла, стараясь, чтобы у нее ни один мускул не дрогнул. Она силилась не обращать внимания на его близость, не замечать тепло его тела, грозившее спалить ее дотла, и обволакивающий запах одеколона, от которого закружилась голова.

С тем же успехом она могла пытаться не замечать закон притяжения.

Ник снова откинулся назад.

– Как ты думаешь, сколько нужно отмотать? – спросил он таким будничным тоном, что Джейн готова была убить его на месте.

Вместо этого она прикончила содовую, подумывая, не попросить ли его включить кондиционер, хотя на дворе стояла холодная зима.

– Минут пятнадцать, – ответила Джейн наконец, надеясь, что голос звучит ровно. – Все кассеты сменили почти сразу после того, как я ушла от игорного стола, – добавила она.

Ник кивнул и нажал кнопку перемотки. Магнитофон заурчал. Затем Ник нажал еще несколько кнопок, и магнитофон мягко щелкнул, переходя в режим воспроизведения. На экране неумолимо зияла пустота, сопровождаемая потрескиванием статических разрядов.

– Ты уверен, что все правильно подсоединил? – спросила Джейн.

Ник нахмурился.

– Вроде бы. У меня дома такой же видак.

Он соскользнул с кровати, подошел к видеомагнитофону и нажал какие-то кнопки на передней панели. Кассета выскочила. Ник проверил кабели на задней панели, заново подключил магнитофон к телевизору и снова вставил кассету.

Изображения не было, только надоедливый треск.

Озадаченная Джейн слезла с кровати и подошла к Нику, не забывая, однако, держаться от него на достаточном расстоянии, чтобы сохранить душевное равновесие.

– Как ты думаешь, в чем дело? – спросила она. – Дефектная пленка?

Ник пожал плечами.

– Может быть, хотя если бы я не знал всей предыстории, то сказал бы, что запись либо стерли, либо вообще не делали. Скорее второе.

Та же мысль пришла в голову и Джейн, хотя это казалось бессмыслицей. Чего ради службе наблюдения лезть из кожи вон, имитируя запись, когда гораздо проще было бы вообще не наводить видеокамеру на те столики, где проворачивались махинации?

Ник выключил магнитофон.

– Что теперь?

– Придется сходить еще раз.

– На пост наблюдения?

Она кивнула.

– На пост наблюдения.

Это будет третья попытка взлома. Она явно искушала судьбу, если учесть, что в последнее время ей катастрофически не везет. А тут еще новый партнер, от близости которого у нее в мозгу регулярно происходило короткое замыкание.

Джейн взглянула на Ника, который уже натягивал пиджак…

Она нахмурилась и потянулась за пальто.

Десять против одного, что их засекут уже на лестнице к служебным помещениям.

– По крайней мере теперь я знаю, как ты ухитряешься проходить сквозь запертые двери.

Прислонившись к стене, Ник с усмешкой наблюдал, как Джейн ловко орудует с миниатюрной металлической отмычкой. Ее сноровке мог бы позавидовать профессиональный взломщик.

– Мне уже начинало казаться, что ты бесплотный дух, – сказал он. – А когда ты так внезапно появилась в кабинете, едва я успел о тебе подумать… я решил, что ты, должно быть, bruja.

– Кто?

Ее мягкий протяжный акцент придал этому слову необычайную сексуальность.

– Что это такое? – спросила Джейн. – Или мне не обязательно знать?

Ник улыбнулся.

– Bruja – это колдунья, ведьма… Та, что владеет тайнами черной магии.

Временами ему казалось, что эта темноволосая женщина на самом деле колдунья… Или, по крайней мере, чародейка, посланная испытать его стойкость. Кажется, так испытывали рыцарей Круглого Стола в легендах о короле Артуре, которые он читал в школе. Черт возьми, за те несколько часов, что они знакомы, Джейн Стил опутала его такими чарами, которые не смогли бы развеять все волшебные снадобья Мерлина.