Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

Джейн густо покраснела, и Ника позабавило ее смущение.

– Для того чтобы открыть замок отмычкой, магия не нужна, Ник, – возразила она.

Дверь распахнулась, и Джейн торжествующе улыбнулась.

– Когда умеешь, это совсем легко, – добавила она. Спрятав отмычку в футляр, она юркнула в холл. Ник быстро последовал за ней.

«Подозрительно легко», – мысленно поправил он.

Закрыв дверь, он прошел за Джейн в аппаратную, где она уже занялась осмотром видеомагнитофонов. Проникнуть сюда, – можно сказать, в святая святых казино – это должно было граничить с невозможным. Тем не менее Джейн проделала это уже второй раз за сегодняшний вечер.

В вопросах организации наблюдения и охраны корпорация проводила жесткую политику. В казино было три поста наблюдения. На каждом из них полагалось нести круглосуточное дежурство. Исключения из этого правила не допускались. Однако, по сведениям Джейн, Тидуэлл, став управляющим, сократил штат охраны, заявив, что это пустая трата денег и рабочей силы. И, что уж совсем немыслимо, он разрешил охранникам уходить на перерыв одновременно.

По всей вероятности, Тидуэлл опасался, как бы кто-нибудь из охраны случайно не заметил махинаций, которые происходили на игровых столах казино. «Но суть не в этом, – подумал Ник. – Тидуэллу удалось сократить персонал и заняться мошенничеством, потому что кто-то в корпорации обленился и перестал контролировать работу казино».

Если на то пошло, руководство «Бенедикт казино» до сих пор могло бы не подозревать, какие безобразия здесь творятся, нанося серьезный урон репутации казино и доходам корпорации, если бы отец Ника не получил письмо от одной рассерженной леди из Сентервилла, небольшого городка в юго-западной части штата. Эта дама просадила на «Виксбургской леди» двадцать долларов на игральном автомате и была убеждена, что ее обобрали.

Хотя Сид подозревал, что эта женщина просто хроническая неудачница, он распорядился вернуть ей деньги – доброе имя фирмы дороже двадцати долларов – и попросил Ника, собиравшегося ехать в Миссисипи по другим делам, заглянуть в казино и проверить обстановку на месте.

Ник подумал, что когда отец узнает о грязных махинациях и безалаберной охране на борту «Виксбургской леди», то ядерные взрывы, прогремевшие в Неваде в сороковых годах, покажутся детской забавой по сравнению с его реакцией.

– Ты что-то притих, – подозрительно взглянула на него Джейн, оторвавшись от стойки с записывающей аппаратурой. – Уже жалеешь, что мы действуем заодно?

– Ну что ты, дорогая, – усмехнулся Ник. – Собственно говоря, я как раз думал о тебе, – добавил он.

«Я не так уж погрешил против истины, – успокаивал себя Ник, подходя к ней ближе. – Скажем так: самую малость преувеличил». Потому что Джейн постоянно занимала его мысли с того момента, как он впервые ее увидел.

– Объясни мне одну вещь, – продолжал он. – Тебя отец научил пользоваться отмычкой? Это что, тоже один из обычных фокусов?

– Угу, – Джейн снова занялась магнитофонами. – Среди моих друзей есть бывшие воры, специализировавшиеся на краже ювелирных изделий. Я многому научилась у Микки.

– Ты училась пользоваться отмычкой у вора? – Ник думал, что она уже ничем не сможет удивить его, но, как видно, заблуждался.

И снова Джейн ответила то, что он меньше всего ожидал услышать.

– Теперь он уже уважаемый человек, – уточнила она. – Сейчас Микки владеет компанией «Эмеральд секьюрити» в Новом Орлеане. Они занимаются охраной драгоценностей. Все абсолютно легально. Эта фирма одна из лучших в охранном бизнесе.

– Понимаю, – пробормотал Ник, хотя на самом деле ни черта не понял. Как он ни пытался, ему трудно было представить себе, что Джейни проводит свободное время в компании уголовников.

Он нахмурился.

– А этот, как его… Микки? Кто он тебе? Просто приятель или любовник… кто?

Джейн улыбнулась краешками губ, но не подняла глаз.

– Праздное любопытство, мистер Вальдес? – спросила она. – Или имеете личный интерес?

– Всего понемногу.

Еще не успев договорить, Ник понял, что его заносит не в ту сторону. Эта женщина была для него под запретом – по множеству причин, и все же он не мог удержаться от желания разузнать о ней побольше.

Он не мог отрицать, что ее упоминание об этом приятеле – бывшем воре, а ныне крупном специалисте по охране – вызвало у него острый приступ ревности.

– Признаться, я о тебе беспокоюсь, – негромко произнес он. – Воры, даже бывшие, не слишком подходящая компания для такой женщины, как ты.

Джейн снова подняла на него свои холодноватые глаза цвета морской волны.

– А какая я, по-твоему, женщина? Полная тупица или просто наивная дурочка?

– Нет, что ты, – поспешно возразил Ник. – Я… поверь мне, Джейни, что подобные мысли никогда не приходили мне в голову. Я говорю о другом. Ты такая… умная, смелая, преданная.

Он не сказал главного – она из тех женщин, которыми можно увлечься всерьез… Если, конечно, мужчина стремится к прочным отношениям. Ник к этому не стремился или во всяком случае пытался себя в этом уверить.

– Умная? – повторила Джейн. – Смелая и преданная? Черт, звучит, как в сентиментальном романе.

Ник засмеялся.

– Значит, я неудачно выразился, – сказал он. – Дело в том, что ты… Сегодня вечером ты рискнула собственной безопасностью, чтобы помочь незнакомому человеку. И даже не сказала ему, что ты его ангел-хранитель. Такое не часто встречается, по крайней мере в казино. Ты совершенно особенная, дорогая.

Джейн нахмурилась.

– По-моему, ты слишком увлекся, Ник Вальдес.

Нику нечего было возразить на это.

– Когда ты успел составить обо мне мнение – обыкновенная я или особенная? – продолжала она. – Мы познакомились два часа назад.

Джейн снова вернулась к магнитофону, с которым возилась.

– Отчасти ты права, – признал Ник. – Но иногда важнее не то, сколько времени ты знаешь человека, а то, как он успел проявить себя за время знакомства… В конце концов, ты тоже быстро составила обо мне мнение.

Как хотелось ему, чтобы мнение Джейн о нем было не слишком отрицательным.

Его выпад, казалось, задел Джейн. Она подняла голову и несколько секунд пристально смотрела на него.

– Ладно, – сказала она, опуская отмычку, которой пользовалась как отверткой. – Сам напросился. Так кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей… как ты это сказал?

– Компанией, – подсказал Ник.

– Вот именно. Кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей компанией? Может быть, профессиональный игрок?

– Хотя бы. Или, скажем, какой-нибудь администратор из сферы игорного бизнеса, – Ник, не дрогнув, встретил ее взгляд. – Такой человек тебе подошел бы, я в этом нисколько не сомневаюсь. Я вполне могу себе это представить.