Мередит Рич - Аромат страсти

– Хорошо. Следующий вопрос… каким ветром тебя сюда занесло? Я не могу поверить своим глазам.

– Видишь ли, Пейдж Катлер – один из моих самых давних друзей. Таше пришлось пригласить нас, потому что на этом настаивал Пейдж, – под «нами» понимались Мэтт и его дружок Гэрри Грей, который жил с Мэттом последние три года. – Но она не хочет замечать моего присутствия. Должен признать, я ожидал скандала…

К ним присоединился Гэрри Грей, протянув Мэтту бокал шампанского.

– Обозреватели светской хроники уже приготовили перья. Все ждут фейерверка.

Светлые волосы Грея отливали золотом в пламени свечей, кожа светилась ровным загаром. Рубашку он расстегнул чуть ли не до пупка. Повернулся к Тайгер.

– Как тебе это нравится? Даже от намека на интригу у меня все встает.

Мэтт поцеловал Гэрри в щеку.

– В последнее время у тебя встает от всего. Между прочим, приятель, а кто этот юноша, с которым ты шептался в углу? Такое впечатление, что он слишком молод, чтобы не спать в столь поздний час.

Гэрри ответил невинным взглядом синих глаз.

– Хорист из последнего шоу Пейджа. Но оказалось, что он предпочитает девушек. Я уже подумал, что неплохо бы нам найти третьего на сегодняшнюю ночь.

– Неплохая идея, – улыбнулся Мэтт. – Что ж, продолжай поиски. Уверен, кто-нибудь да подвернется. О, да это же Кэнди Берген… Должен перекинуться с ней парой слов. Рад был повидаться с тобой, Тайгер. Давай как-нибудь выпьем. – Он чмокнул ее в щечку и отбыл.

Как только Мэтт Филлипс оказался у противоположной стены, Таша Пауэрс вернулась к Тайгер.

– Я так хорошо себя веду, что меня тошнит. Прошло три года, а я все равно хочу его убить… – Когда-то Таша и Мэтт работали в паре, создавая модели под маркой «Секус». Более того, жили вместе. Теперь они стали соперниками. И люто ненавидели друг друга.

В то время когда Мэтт и Таша жили и творили вместе, Мэтт изо всех сил (четыре посещения психоаналитика каждую неделю) пытался подавить свои гомосексуальные наклонности. А потом встретил Гэрри Грея и безумно в него влюбился. Он не хотел причинять боль своей прежней любовнице и деловому партнеру, но без разрыва не обошлось. Таша в отместку ушла к Билли Янгбладу, пятидесятилетнему миллионеру из Техаса, животноводческое ранчо которого давало устойчивый доход. Билли женился на ней и начал финансировать ее новые коллекции.

– Этот паршивый педик, – продолжала Таша. – Пейдж заставил меня пригласить его, но гостеприимство тоже имеет пределы, – она подняла пустой бокал. – Вот выпью еще один и взорвусь.

Тайгер сочувственно улыбнулась:

– Могу представить себе, что ты сейчас чувствуешь, Таша. Но…

– Все это вчерашний день… Я знаю, знаю, – Таша вздохнула. – Мне даже немного его жаль. Этот самодовольный индюк изменяет ему со всей Седьмой авеню…

– Нехорошо, нехорошо, Таша. – Между ними всунулась Кэти Хаутроп, молодой модельер. – Ты же знаешь, сколь близко к сердцу принимает Мэтт… нескромность Гэрри.

– Ладно. С меня довольно. Мне надо выпить. – Таша прищурилась, но Тайгер успела заметить сверкнувшие слезинки. И задалась вопросом, а какие чувства испытывала бы она, если бы человек, которого она любила, ушел к другому мужчине.

Тайгер нашла Джейка, обняла его за талию.

– Привет котик, – улыбнулся он. – Я уже искал тебя. Как насчет того, чтобы отправиться в ночной клуб? Окунемся в другой мир. Культурный шок иной раз очень вдохновляет.

– М-м-м-м. Мысль интересная, но как-нибудь в другой раз. Завтра утром мы собирались искать мне квартиру, помнишь?

– Ладно. По дороге домой купим риэлторский раздел «Таймс».

Билли Янгблад стоял у бара в библиотеке и наливал себе очередную порцию скотча. В четыре утра он обычно обходился и без льда, и без содовой. Просто хотел расслабиться в своей любимой комнате с темно-коричневыми лакированными стенами, картинами на темы охоты, развешенными по стенам, встроенными аудио– и видеосистемами и, естественно, баром. Чего в библиотеке не было, так это книг. Билли расстегнул ковбойку от Ральфа Лорена, снял лореновский пиджак, небрежно бросил его на кресло. Уселся на диван, положив ноги в ковбойских сапогах на круглый хромированный столик.

Пейдж Катлер и его доброжелатели отбыли, пепельницы опорожнили, стаканы вымыли, официанты и бармены все убрали и растворились в ночи. Пятиэтажный особняк на Восточной Шестьдесят первой улице, недавно купленный и отремонтированный Янгбладами, затих. Внезапно Билли громко рыгнул.

– Свинья, – презрительно бросила Таша, входя в библиотеку.

– Перестань, дорогая. Меня же воспитывали в деревне. – Он улыбнулся, поднял голову и удивился, увидев, что она стоит у дивана, уперев руки в бока. Ему стало не по себе. Он не знал, какой она может выкинуть фортель.

– «Келлерко» действительно хочет выпустить духи под именем дизайнера? – резко спросила она.

Янгблад хлебнул виски.

– Этому человеку я склонен доверять.

– И Тайгер собирается работать у них?

– Ты не слышала, чтобы она от всего открещивалась?

– Тогда какого черта ты с ней так разговаривал? – Таша перешла на крик. – Господи! Ну до чего же ты глуп. Разве ты не понимаешь, что лишил меня шанса стать тем дизайнером, которого они выберут?

– Одну минуту, моя крикунья. Я-то как раз делал ставку на тебя.

– Может, в уме, но своей неуклюжестью ты все испортил! – и она повернулась, чтобы выйти из библиотеки.

Билли вскочил, грубо схватив ее за плечи.

– Послушай, ты же сегодня отлично ладила с Хью Маршаллом. Он позвонит сюда сам. Об этом можешь не волноваться.

Таша вырвалась из его рук.

– Наверное, лучше не спрашивать, что ты наговорил Хью Маршаллу. Он ушел очень рано.

– Да Бог с ними, дорогая, лучше поцелуй меня. Нам пора в постельку.

– Ты пьян, Билли. В таком состоянии ты мне противен. К тому же ты свел мои шансы к нулю, и за это я тебя ненавижу! Ты будешь спать один и эту, и все последующие ночи.

На лице Билли отразилась обида:

– Дорогая… я же хотел, как лучше.

– Черта с два! – Таша выбежала из библиотеки. Билли устремился за ней.

– Послушай, милая… Я хочу тебе кое-что пообещать. Даю слово, если «Келлерко» не выберет тебя, тогда я сам займусь выпуском этих чертовых духов. Не так уж это и сложно. Нынче любой может заняться парфюмерным бизнесом. Опять же… он приносит немалую прибыль.

Глаза Таши сузились.

– Только не пудри мне мозги, Билли. Если ты серьезно… тогда твердо пообещай мне, что так и будет.

Билли кивнул. Таша кокетливо улыбнулась ему и чмокнула в щечку.

– Отлично, милый, – проворковала она. – Пойдем в постельку. Подожди меня пару минут.

Следующие четверть часа Таша провела в своей огромной ванной, выкурила сигарету, выщипала брови. А когда вошла в спальню, Билли Янгблад уже крепко спал, на что, собственно, она и рассчитывала. Отключился он, улегшись на покрывало, даже не раздевшись. Там Таша его и оставила, а сама прошла в одну из спален для гостей, где проводила большинство ночей.