Мередит Рич - Аромат страсти

– Конни, ты видела Джеймса? – спросила Тайгер.

– Конечно. Он сказал, что кто-то спрыгнул с крыши.

– Голый.

– Совершенно верно, – кивнула Конни. – Мне даже думать об этом не хочется.

Тайгер глубоко вдохнула.

– Конни… в кабинете Шелдона пустая бутылка из-под водки. И… его одежда валяется на полу…

Смысл слов Тайгер дошел до Конни через несколько секунд. Она поднялась, а затем без чувств упала на пол.

Следующие несколько часов прошли как в тумане. Они поставили в известность полицию. Потом заявились репортеры. Конни увезли в Рузвельтовскую больницу. Остальные напоминали зомби.

Во время перерыва на ленч Тайгер достала из шкафа мешок с одеждой и выбросила в мусоропровод. У Шелдона, решила она, поехала крыша. И ей не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что он онанировал на ее бикини перед тем, как свести счеты с жизнью.

Мэтт Филлипс допил кофе, поставил чашку на стол, отложил газету. О Шоу он еще не слышал и пребывал в неплохом настроении, благо для этого был повод: духи «Диско» разочаровали публику. В «Женской одежде» их назвали «никакими». И он не смог устоять перед искушением: снял трубку и позвонил Таше.

– Таша, дорогая! Прочитал, знаешь ли, что пишут утренние газеты о «Диско». Плохо пишут. Только ты могла взять превосходные духи и так их испоганить.

– Мэтт, твой звонок – неприятный сюрприз. – Она помолчала. – И о чем ты, собственно, говоришь?

– Насчет того, что ты украла мою формулу, но не смогла качественно ее воспроизвести, – проворковал Мэтт.

– Украла твою формулу? Что ты несешь?

– Удачная, знаешь ли поза. Оскорбленная невинность. Тебе идет.

Таша никак не могла взять в толк, о чем, собственно, речь.

– Я сейчас положу трубку. На объяснения у тебя десять секунд.

– Неужели ты не понимаешь? Такого просто не может быть. Я говорю о нашей формуле для «Джаза», – объяснил он, – которую ты украла и использовала для «Диско».

– Что? – запнулась Таша. – Я тебе не верю… – По ее голосу Мэтт почувствовал, что она потрясена этой новостью, поверив ему или нет.

– Давай встретимся за ленчем и я поделюсь с тобой подробностями. – Мэтт решил, что лицезрение Таши в сей пикантный момент доставит ему немалое удовольствие.

– За ленчем? С тобой?

– А что такое? Боишься показаться со мной на публике?

– Нет, дело не в этом… Хорошо. Где?

– Тебе по-прежнему нравится индийская кухня?

– Да.

– Тогда в «Шезане»… в час дня.

Они сидели на обитой бежевой кожей банкетке в новом, сверкающим хромом обеденном зале «Шезана». Таша Пауэрс разглядывала украшающие стены ковры, Мэтт Филлипс смотрел на отражения пламени свечей в металлическом потолке. Официант принес бутылку вина, принял заказ: Мэтт остановил свой выбор на курице по-тандорски, Таша предпочла вегетарианское тали.

– Я все равно не могу в это поверить, – выдавила из себя Таша.

– Так убедись сама. – Мэтт достал из кармана флакон с исходной отдушкой для «Джаза», поставил на стол перед Ташей. – Понюхай.

Таша скептически поднесла флакон к носу, понюхала.

– Ты прав, Мэтт. Именно эту отдушку Билли приносил домой. Сказал, что ее разработал для него какой-то парфюмер-одиночка.

Мэтт рассмеялся:

– Ох уж этот Билли. Воображение у него богатое. Тогда почему он не скопировал формулу?

– Сослался на то, что одного из натуральных ингредиентов нет в наличии, поэтому пришлось заменить его синтетическим. Он уверял меня, что аромат останется неизменным. – Она отпила вина. – Когда я поняла, что аромат изменился, поезд уже ушел. Все уже получили приглашения на прием по случаю презентации «Диско». Я ничего не могла поделать. – На глазах Таши выступили слезы. – Мэтт, я действительно хотела взять над тобой верх, но ты должен знать, что на такую подлость я бы не пошла. Я еще не знаю, каким образом Билли это сделал, но выясню сразу после ленча.

Унижение Таши пролилось бальзамом на сердце Мэтта. Ему даже захотелось положить конец столь долгой неприязни.

– Да ничего страшного не произошло, Таша. Откровенно говоря, я давно хотел встретиться с тобой. Посидеть, поболтать. Извиниться за то, что случилось… между нами.

Таша сухо улыбнулась.

– Наверное, это не твоя вина… и не моя. Но ты точно испортил мне жизнь.

– В каком смысле?

– Я о Билли. Если б не такая ненависть к тебе, я бы никогда бы не вышла за него замуж. И мне так хотелось иметь свой дом моделей. – Она вздохнула. – Что ж, получила по заслугам.

– Ты несчастлива, Таша? – с искренней заботой спросил Мэтт.

– Несчастлива – не то слово.

– Но ты – признанный модельер. Ты можешь бросить его.

– Как бы не так. Ему принадлежит все, за исключением разве что моих сисек. Если я уйду от него, то останусь на мели, с которой и начинала.

– Нет, Таша. Вспомни, с чего мы начинали? Туда мы уже никогда не вернемся. Послушай, если ты уйдешь от Билли, я профинансирую твои коллекции, пока ты вновь не встанешь на ноги. Денег у меня достаточно.

Таша порозовела, из глаз брызнули слезы.

– Мэтт, я не могу в это поверить. Ты действительно мне поможешь?

– Конечно, Таша, – улыбнулся Филлипс. – Ты по-прежнему живешь в моем сердце.

– В сердце. Жаль, что другая часть твоего тела ко мне равнодушна. – Таша повеселела, вытерла глаза. – Ладно. Мы немало пережили вместе, не так ли?

Хью Маршалл и Тайгер сидели у нее в кабинете. Он приехал в «Келлер парфюмз», чтобы сделать заявление для прессы. Репортеры жаждали подробностей. Как-никак сенсация: президент крупной компании прыгает голышом с крыши небоскреба.

– Мне никогда не нравился Шелдон, – говорил Хью, – но я не думал, что он свихнулся. И уж конечно, не желал ему смерти. – Он покачал головой. – В этом и моя вина.

– Нет, Хью…

– Я уволил его перед тем…

– Что? Я думала, он подал в отставку.

– С чего ты это взяла? – спросил Хью.

– От Конни. Он позвонил ей ночью и сказал, что подал в отставку. Сказал, что у него много денег, он хочет, чтобы она тоже уволилась и отправилась с ним в кругосветное путешествие.

Хью пристально посмотрел на нее.

– Много денег? Странно. Жалованье он тут получал неплохое, но у него жена, дети в колледже…

Тайгер молчала. Слишком многое произошло за столь короткое время.

– Тайгер, этой ночью я врезал Шоу в челюсть, потому что очень разозлился на него. За то, что он хотел свалить вину на тебя. Теперь возникает вопрос, а почему именно на тебя…

– Ты думаешь, это он?

– Кто громче всех кричит «держи вора»?

Тайгер нахмурилась.

– Мы не можем этого доказать.

– Не можем. Но он сказал Конни, что у него есть деньги. Значит, с ним расплатились. Если он продавал наши секреты Янгбладу, тот наверняка платил щедро.

Тайгер покачала головой: