Джуд Деверо - Беседка

В тот день в управлении автотранспортом она была иронична и надменна… Верила в свои силы и знала, что завоюет мир. Она была самой собой, и они полюбили ее. Значит, и сейчас надо быть такой же…

Элли глубоко вздохнула и открыла дверь в сад. Женщины замолчали, взглянув на нее. Она почувствовала, что их шокировали ее размеры.

- Жаль, что мы не устроили конкурс, кто хуже выглядит, - радостно сказала Элли.

- Я бы победила, - улыбнулась Мэдисон. На мгновение Элли увидела красавицу, которая могла затмить улыбкой солнце.

- Не знаю, не знаю, - пробормотала Элли, усаживаясь рядом с Лесли, наливавшей ей лимонад. - Лишний вес производит сильное впечатление и выдает отсутствие самодисциплины.

- Зато ты добилась успеха, - возразила Мэдисон. - Стала известной писательницей. Весь мир читает твои книги. А я работаю ветеринаром. Лечу больных собачек. Ни мужа, ни детей. Полный ноль.

Она произнесла эти ужасные слова чересчур весело.

- Думаешь, только у тебя все так плохо? Я, кстати, уже давно бывший писатель. Выжата, как лимон. Ни строчки за три года! Все, что я заработала за десять лет писательской деятельности, присудили моему бывшему мужу, который в жизни ничего не делал. Развод отнял у меня все.

- По крайней мере, у тебя было что забирать, - утешила ее Мэдисон. - Я никогда не получала нормальных денег. С меня просто нечего взять.

- Так это лучше!

- Ну, нет! Лучше иметь и потерять, чем никогда не иметь. Кажется, это сказал Ницше.

- Платон, - поправила Элли. - Но я думаю, прав Сократ, считавший…

Элли получала удовольствие от подтрунивания друг над другом. Все эти годы ей именно этого и, не хватало. Как чудесно не видеть жалость в глазах окружающих!

- А я вышла замуж за соседского мальчишку и родила двоих детей, - вмешалась Лесли. - Теперь весь город перешептывается о том, что у него роман с секретаршей по имени Бэмби. Я живу в большом доме в викторианском стиле. Мой муж наполнил его всякими древностями, к которым нельзя прикоснуться. В прошлом году он превратил мою старую удобную кухню в произведение.искусства. Мама считает, что нам надо развестись. Дочь хочет, чтобы я боролась. А сын сбегает при малейшем намеке на конфликт. Я живу ради них. Если я уйду, даже не представляю, как найду работу, и уж тем более, как я смогу там удержаться. И… - она сделала паузу, - я состою в трех благотворительных комитетах.

Мэдисон и Элли взглянули на Лесли и переглянулись.

- Ты победила! - заметила Мэдисон.

- Или проиграла. Зависит от того, с какой стороны смотреть, - добавила Элли.

- Так как насчет обеда? - вспомнила Мэдисон. - Я умираю от голода.

Элли прищурилась, глядя на нее.

- Я тебя убью, если ты сейчас скажешь, что ешь все подряд и не толстеешь.

- Готовь пистолет!

- Пошли! - решительно встала Лесли. - Хватит упражняться в остроумии! Через месяц наш городской клуб устраивает благотворительный бал, и мне нужна тема для него. Вы можете подкинуть свежие идеи.

Элли тоже поднялась и снова обернулась к Мэдисон.

- Ну, точно, она хуже всех!

- Определенно, - подтвердила та. - Городской клуб? Скажи, что ты хотя бы учишь танцевать детей!

Лесли улыбнулась.

- Мы купили дом вместе с чудесным летним домиком во дворе. Он весь разваливался, и я его давно отремонтировала. Еще когда была беременна. Но мой муж принес туда телевизор и…

- Хватит! - взмолилась Элли, закрываясь руками, будто от невидимых стрел. - Я больше не вынесу! Как насчет того, чтобы напиться? Если, конечно, никто из нас еще не стал алкоголиком.

Мэдисон показала пачку сигарет.

- Это мой единственный недостаток. Элли положила руку на бедро.

- Мой - шоколад!

Они посмотрели на Лесли.

- Никаких недостатков. Вообще, - ответила та, улыбаясь.

- Она что, всегда будет выигрывать? - хором простонали Мэдисон и Элли.

Лесли протянула им руки.

- Пойдем поищем, где тут можно выпить. И все трое, крепко сцепив пальцы, направились к калитке.

Они пообедали в ресторане и отправились на прогулку по городку. Подруги замечательно поболтали перед обедом, но в окружении посторонних людей все изменилось. Перемена произошла, когда они вошли в ресторан, и какая то женщина, взглянув на Элли, спросила:

- А вы не?…

- Нет, - резко оборвала ее Элли и, обогнав Лесли и Мэдисон, пошла за официанткой к столику.

Но женщина выбрала место рядом с ними и так уставилась на Элли, что у той полностью пропал интерес к еде и к разговору. Все трое уже не считали себя просто старыми подругами. Ведь одна из них стала знаменитостью.

Веселая приятельская беседа не получалась. Жизнь Лесли, наполненная посещением церкви, школьными проблемами детей и благотворительными комитетами была непохожа на жизнь Мэдисон. А у Элли была совершенно другая жизнь. Во всяком случае, лишь ее одну из троих просили дать автограф…

- Давайте уйдем отсюда, - сказала Элли через некоторое время.

Подруги с радостью согласились: обеим не хотелось, чтобы им постоянно напоминали о великой славе Элли. Разве можно чувствовать себя свободно рядом с женщиной, которую Первая Леди назвала своим любимым автором?

Они вышли из ресторана, но напряжение не спало. Элли и Мэдисон молчали. Троица отправилась бродить по городу, разглядывая витрины. Лесли попыталась исправить ситуацию.

- Я думала, мы собирались выпить, - сказала она. - Элли, ты знаменитость, так что тебе платить за выпивку.

- Может, она расплатится автографом, - предположила Мэдисон, и в ее голосе прозвучала неприязнь.

- Разве что на кредитной карточке, - резко, с вызовом, ответила бывшая писательница.

- Интересно, на кого мне лучше поставить, если вы подеретесь? - задумчиво спросила Лесли, и обстановка разрядилась.

- Вообще то я проголодалась, - сказала Элли. - Эта женщина так действовала мне на нервы, что я не смогла проглотить ни кусочка.

Лесли улыбнулась и указала на продуктовый магазин и винную лавку на другой стороне улицы. Через полчаса, накупив еды и вина, три женщины, весело смеясь, направились в свой домик. Там к ним вернулось хорошее настроение. Они больше не думали, что совсем не знают друг друга, не оценивали и не сравнивали свой и чужой жизненный опыт. Они снова стали теми тремя девушками, - «девушками Ира» - похожими друг на друга. Будущее еще ждало их впереди.

Элли открыла пару баночек с соусом и три пакетика чипсов, а Лесли в это время обшаривала кухню в поисках штопора. Мэдисон достала две пачки сигарет, побросала подушки на пол перед кушеткой и плюхнулась на них. Элли взглянула на сигареты и открыла окно рядом с Мэдисон. Из кухни вернулась Лесли со стаканами и открытой бутылкой белого вина.

- Ну, кто первый? - спросила Лесли, тоже бросила подушку на пол и уселась на нее.