Джуд Деверо - Беседка

Элли растянулась на кушетке, усмехнулась и положила себе ложку сырного соуса. Мэдисон выглянула из облака дыма.

- Почему бы нам не поговорить о мужчинах?

- На эту тему мне нечего сказать, - ответила Элли, макая чипсы в соус.

- Мне тоже, - сказала Лесли. - Я вышла замуж за Алана, вот и все. За все эти годы я ему ни разу не изменила.

Элли перевернулась на спину и посмотрела в потолок.

- А вы никогда не думали о том, что могло бы случиться, но не случилось? О мужчине, с которым у вас мог бы быть роман?

Никто не ответил, и Элли повернулась на бок, чтобы взглянуть на подруг. Они рассматривали свои руки, стараясь не глядеть друг на друга.

- Может быть, ты и начнешь? - Мэдисон прищурилась, глядя на Элли.

Она собралась ответить, но передумала и обратилась к Лесли.

- А может, ты? Ты о многом жалеешь? Лесли вежливо улыбнулась.

- Не очень. Я довольна жизнью. Конечно, ни дети, ни муж не обращают на меня ни малейшего внимания, и иногда мне кажется, что, если я помру на кухне, они просто перешагнут через меня, но… - она улыбнулась, заметив ужас в глазах Элли и Мэдисон. - Пусть я тряпка, но я все равно люблю их.

- И ты ничего не хотела бы изменить? - недоверчиво спросила Элли.

- Ну, не то, чтобы изменить, а… В колледже я, кажется, нравилась одному парню, но… Он был богатый, но разбогател не на взломе компьютерных программ, он был просто из очень богатой семьи. Его семья так испугала меня, что я даже отказалась провести у них в доме весенние каникулы.

- И кто же он теперь?

- Сенатор. Говорят, имеет все шансы стать президентом.

- Вот это да! Ну, госпожа Первая Леди… - сказала Мэдисон, зажигая очередную сигарету.

Лесли сделала большой глоток вина.

- После того, как я отклонила его приглашение, он потерял ко мне всякий интерес, и я больше никогда об этом не вспоминала. Только… Весь этот год, каждый раз, когда Алан упоминает Бэмби, я думаю, что бы случилось, если бы я тогда приняла приглашение того парня. Ну, а сколько мужчин было у вас?

- Конечно, тысячи! - мгновенно среагировала Элли. - Это по меньшей мере. Звездам везде открыта дорога!

Лесли рассмеялась и повернулась к Мэдисон.

- А у тебя?

- То же самое. Тысячи!

- Понятно. Но врать вы не умеете! Элли и Мэдисон расхохотались.

- Ну ладно… На самом деле их, наверное, было двое, - призналась Элли. - Мой бывший муж и парень, с которым я встречалась в старших классах.

- А у меня трое, - отозвалась Мэдисон. - Несколько лет я была замужем, ну и еще парочка других.

- Да, для рекламы сексуальной революции мы не годимся, - подытожила Лесли.

- Расскажи нам о своем несостоявшемся романе, - попросила Мэдисон Элли.

- Но у меня такого не было.

- Не может быть! - не поверила Мэдисон. - Ты просто не хочешь рассказывать.

- Да нет же! Я все еще жду моего Джесси, - сказала Элли. - В фильме «Роман с камнем» женщина, которую играет Кэтлин Тернер, пишет любовные романы, и в каждом их них главного героя зовут Джесси. Она говорит, что ждет, когда он появится. Вот так и я. Все мои мужчины только у меня в голове. Я переселяю их на бумагу и продаю. Делюсь своими фантазиями со всей Америкой. Если повезет - со всем миром.

Лесли посмотрела на Мэдисон.

- Ну, уж ты наверняка отвергла миллионы мужчин.

- Если бы, - шутливо сказала Мэдисон. Подруги пристально и недоверчиво смотрели на нее.

- Я действительно получала множество предложений, в основном неприличных, но мне нужно было совершенно другое… Мэдисон зажгла новую сигарету.

- Я встретила одного человека, но очень давно. И, скорее всего, дело было просто в обстоятельствах. Вряд ли он обратил бы на меня внимание, если бы мы не провели вместе лето.

Элли ухватилась за последнюю фразу.

- Что значит «вряд ли»? На красавицу, способную заставить завидовать ей звезды?

Мэдисон рассмеялась.

- Теперь понятно, как ты зарабатываешь себе на жизнь. У меня нет образования, а он тогда закончил третий курс мединститута… Это очень скучная история.

- Мне она совсем не кажется скучной, - возразила Элли, взяв целую горсть кукурузных чипсов. - А тебе, Лесли?

- Конечно, нет! А если сравнивать с другими возможными перспективами: пустой постелью или телешоу, эта история просто суперинтересна.

Мэдисон снова засмеялась.

- Вы мне льстите! Ну, хорошо… Это случилось сразу после выкидыша и…

- Что?! - воскликнули обе женщины одновременно.

Мэдисон глубоко затянулась. Ее рука слегка дрогнула.

- На самом деле выкидыш не имеет к этому никакого отношения… Это был несчастный случай. Роджер все еще был в инвалидной коляске, а…

- Подожди! - перебила ее Элли. - В инвалидной коляске? Роджер? Это тот самый, за которого ты делала все домашние задания и который бросил тебя ради девчонки из колледжа?

- Да, тот самый. Вскоре после того, как я отправилась в Нью-Йорк, с ним произошло несчастье. Он ехал на велосипеде, и его сбила машина. У него были сломаны все тазовые кости.

- И ты бросила Нью-Йорк и карьеру модели, чтобы вернуться к нему? - мягко спросила Лесли.

Мэдисон затушила окурок.

- Да. Но прежде чем вы приметесь рассуждать, что я потеряла, я хочу вам напомнить: я не мечтала о модельном бизнесе. Это была идея городских властей.

- А ты хотела стать сиделкой, - сказала Лесли.

Мэдисон кивнула и улыбнулась. Приятно, когда тебя так хорошо помнят…

- Роджер позвонил мне из больницы и сказал, что, по мнению врачей, он больше никогда не сможет ходить. Потом он признался, что любит меня и хочет, чтобы я стала его женой, и я понеслась домой. Отказаться от карьеры модели было для меня не такой уж большой жертвой. Я терпеть не могла… - она сделала паузу и зажгла еще одну сигарету. - Мне не нравился модельный бизнес, и я была рада любому поводу вернуться. Кроме того, Роджер сказал мне как раз то, что я хотела услышать: это отец заставил его бросить меня. Он угрожал лишить сына наследства, если тот женится на девушке без образования. Я вернулась домой и вышла замуж за мужчину, который не мог встать с больничной койки. А потом… Как бы лучше объяснить? Потом я оказалась в аду. Да, именно так…

Мэдисон помолчала.

- Роджер оказался ужасным пациентом. Он всегда был очень активен и теперь никак не мог смириться с тем, что прикован к постели. А его родители… - Мэдисон глотнула вина. - Они не желали тратить на реабилитацию Роджера ни цента. Думаю, мой бывший свекор заставил Роджера жениться на мне, чтобы не платить сиделке. У меня уже был многолетний опыт по уходу за матерью. И я работала в больнице.

Элли и Лесли понимали: Мэдисон старается окрасить в светлые тона то, что на самом деле было настоящим кошмаром. Она пожертвовала учебой в колледже ради матери, а потом отказалась от шанса стать моделью, сделавшись сиделкой собственного мужа!