Шома Нараянан - Двенадцать часов соблазна

– Я поеду с тобой.

Она обдумала все случившееся и решила, что вела себя, как капризный ребенок. Если она не объяснит Самиру, почему работа писателя так важна для нее, нельзя ожидать, что он поймет. Он же не ясновидящий! А если корпоратив важен для него, она просто обязана пойти! Нравится ей это или нет, он обеспечил ей образ жизни, до которого ей, с ее средствами, – очень много световых лет, и пока что она не слишком старалась выказать благодарность.

Самир поднял глаза. Он уже пожалел о чересчур поспешном звонке, но сделанного обратно не вернешь. И возможно, это поможет привести Мелиссу в чувство.

Резкость его тона была показателем того, насколько ему неприятна вся ситуация, но Мелисса знала его недостаточно хорошо, чтобы это понять.

– Все в порядке. Мне необязательно, чтобы ты шла, – коротко ответил он.

– Но я хочу пойти, – настаивала Мелисса, надеясь, что у нее не вырастет нос от беззастенчивого вранья. Давно уже она так не лгала. – Я сумею все уладить с работой.

– Жаль, что не сказала мне раньше, – отрезал Самир. – Дело в том, что на вечер обязательно приходить с партнером. Как только ты отказалась, я позвонил другой девушке. Моя секретарь уже внесла ее имя в список приглашенных.

Он понимал: Мелисса предположит, что это его бывшая подружка. И в каком-то смысле будет права.

Он и Рита когда-то встречались, но потом она познакомилась с Викасом Калкарни и безумно в него влюбилась. Их брак недавно распался, и, как при многих разводах, друзья были вынуждены принимать чью-то сторону. Он попал в лагерь Викаса, хотя про себя думал, что Рита и Викас все равно сойдутся. И пригласил ее на вечер отчасти именно потому, что надеялся вбить в Мелиссу толику здравого смысла.

В широко открытых глазах Мелиссы стыло недоверие, но голос был беспечным, как у завзятой светской львицы:

– О, все в порядке. Полагаю, тебе было нетрудно найти замену?

Только легкая дрожь ее губ выдавала, как она расстроена.

На какой-то момент Самир едва не поддался соблазну позвонить Рите и сказать, что вечер отменили. Она поймет, и он не будет видеть в больших карих глазах Мелиссы боли человека, которого предали. Но его внезапно охватил гнев. Она не имела права смотреть на него раненым оленем, учитывая, что именно ее неблагоразумие втянуло их в эту ситуацию.

– Нет, совсем не трудно, – подтвердил он холодным, как лед, голосом. – Замен всегда полным-полно. – Скорее всего, сам дьявол подтолкнул его добавить: – Возможно, именно это ты должна постоянно иметь в виду.

После длинной паузы Мелисса тихо ответила:

– Я давно уже думала об этом.

Сначала ей показалось, что Самир смягчится и обнимет ее, и она снова станет делать вид, что все прекрасно. Но он ничего не ответил. Не шагнул к ней.

И она вдруг поняла, что больше не вынесет. Встала и тихо сообщила:

– Пожалуй, мне лучше заняться делом. Увидимся.

– Мне очень жаль.

Судя по виду, экономка ни о чем не жалела. – Вы сказали, что уезжаете навсегда. Вашу комнату отдали другой уже на следующий день. А в списке претендентов двадцать человек: пройдет, по крайней мере, год, прежде чем вы снова получите комнату.

Мелисса на всякий случай вписала свое имя в список и, понурившись, побрела прочь. Хостел для работающих женщин не был идеальным, зато дешевым, чистым и безопасным. И был ее домом два года. Остальные варианты были значительно менее привлекательны: либо она могла найти пансион, либо перебраться в предместье, где плата за аренду дешевле. Она ушла из квартиры Самира под влиянием порыва и даже не подумала, куда пойдет. Пока что она жила в свободной комнате квартиры Лиз и Брайана, но нельзя же оставаться там вечно!

Когда она выходила из хостела, ее нагнала девушка, с которой они были немного знакомы.

– Не повезло с экономкой? – сочувственно спросила она.

Мелисса кивнула:

– У нее список претендентов длиной с ее руку.

– Одна моя подруга нашла квартиру и хочет, чтобы кто-то разделил с ней арендную плату. Хочешь попробовать? Думаю, вы поладите.

Это оказалось большой удачей. Квартирка-студия была крохотной, но новой и чистой, и там ходил прямой автобус до самого офиса Мелиссы. А Рохини, девушка, с которой ей предстояло жить в одной квартире, была пухленькой и жизнерадостной, с несколько странным чувством юмора.

– Я собиралась здесь жить со своим бойфрендом, – призналась Рохини, закрывая дверь. – Но он решил вернуться к жене, что для меня явилось некоторым сюрпризом, поскольку я вообще понятия не имела, что он женат. А я осталась с арендой на свое имя и с платой, которая мне не по карману. Как насчет тебя? Какие-то экс-бойфренды или поклонники, о которых мне следует знать?

Мелисса с легкой улыбкой покачала головой:

– Пара экс-бойфрендов, но они вряд ли тебя побеспокоят. Одного из них даже нет в стране.

Рохини склонила голову набок и стала похожей на любопытную птичку.

– А второй?

Второй? На секунду перед ее глазами встало напряженное, рассерженное лицо Самира, и сердце сразу заныло.

– Второй совершенно не важен, – отмахнулась она. – Когда я смогу переехать?

– Сегодня, если хочешь. Или завтра. Сама решай. Чем быстрее начнешь платить свою долю, тем лучше.

И чем быстрее Мелисса уедет от Лиз и Брайана, тем лучше. Они прекрасные люди. Но она больше не может им докучать.

Лиз всплакнула, когда она уезжала, но у Брайана на лице было написано облегчение: теперь он вернется к спокойной жизни и Лиз будет заботиться только о нем.

Работа и занятия литературой почти не оставляли ей времени подумать. По ночам было хуже всего. Она лежала без сна, пока Рохини спала, как ребенок. По утрам она притворялась, будто выспалась. Но похоже, не сумела одурачить Рохини. Ее терзала мысль о том, что она сделала огромную ошибку, и от нее потребовалась вся сила воли, чтобы не отвечать на звонки Самира и не пытаться самой ему звонить.

При мысли о том утре, когда она ушла от Самира, становилось очень больно. После той ссоры она ждала в ванной, пока не услышала, как захлопнулась входная дверь. Она умылась, вышла из ванной и сделала несколько храбрых попыток написать ему записку.

Через час у нее закончилась бумага, а записка так и не была написана. Только смятые, разорванные листки. Вот тебе и ее умение копирайтера. Может, стоит сказать Майе Кумар, что та зря ее наняла?

Сдавшись, она сложила вещи в два чемодана, которые привезла когда-то с собой, не забыла запереть дверь, остановила такси и попросила отвезти ее на квартиру Лиз и Брайана.

Казалось, у нее не было особых причин уезжать. Когда Лиз спросила, что случилось, она коротко ответила, что у них ничего не вышло, и не стала объяснять, что отказалась пойти с ним на вечер, а он попросил еще кого-то. Конец истории. И конечно, он сказал ей, что замену найти легко. Возможно, это правда, если учесть, что ему хватило десяти минут, чтобы найти другую спутницу. Но это и все. Любая другая женщина посмеялась бы над этим и постаралась сделать все, чтобы вернуть ему хорошее настроение.