Лесли Пирс - Камелия

Но сейчас у Камелии появилась надежда на то, что она сможет завести друзей, что она не такая уж толстая и некрасивая, как привыкла думать. Теперь она ничего не боялась, ей было просто любопытно.

Надо поработать над собой и чего-то добиться в жизни, прежде чем приблизиться к этим мужчинам. Но когда-нибудь Камелии придется это сделать. Она не сможет спокойно спать, если не докопается до истины.

В половине шестого Камелия вошла в Арчвей-Хаус. Она была так рада, что просто сияла от счастья. С толстой неуклюжей Камелией покончено, вот-вот должна была появиться новая — стройная и привлекательная.

Мисс Пит приводила в порядок доску объявлений, когда Камелия вошла в холл. Как только Гертруда взглянула на девушку, то сразу поняла, что что-то случилось. Камелия выглядела совсем по-другому.

— У тебя такой счастливый вид, — сказала мисс Пит. — А сегодня ведь не день зарплаты!

— У меня прекрасное настроение. — Камелия улыбалась во весь рот. — Одна сотрудница сделала мне макияж, и сегодня я взвесилась. — Она замолчала, почувствовав вдруг, как это глупо звучит.

Мисс Пит понимающе улыбнулась. Она уже давно заметила, что Камелия сбросила вес. Смотритель общежития всегда следила за тем, чтобы девочки правильно питались и ели поменьше каши. Благодаря этому они становились стройнее, а следовательно, и увереннее в себе. Мисс Пит хотелось еще научить девочек заводить себе друзей, но, похоже, Камелия сможет справиться с этим сама.

— Нужен совет старого дракона? — спросила мисс Пит, улыбаясь. — Больше не прячься в своей комнате, а выходи после чая на веранду и общайся с другими девчонками. Ты сможешь это сделать, если заставишь себя.

Камелия осторожно заглянула через дверь на веранду. Там было пятеро девочек. Маделин, которая жила в общежитии вместе с Камелией, сидела на большом диване вместе с двумя новенькими, приехавшими всего две недели назад. Роза, большая рыжеволосая девушка, и Карен, брюнетка маленького роста, прибывшая откуда-то с севера, сидели на полу напротив.

— Привет! — Роза обернулась, улыбнувшись. — Хочешь к нам присоединиться? По телевизору нет ничего интересного, вот мы и страдаем тут без наших парней.

Мисс Пит старалась создать на веранде теплую, домашнюю обстановку. Кресла и диваны были из разных комплектов, мебель была старой и потертой, но большой камин зажигали каждый вечер. На полках было много книг, а также в комнате стояли пианино и телевизор. Мальчикам разрешалось приходить на веранду до десяти вечера, но они редко появлялись здесь: многие парни боялись столкнуться в дверях с мисс Пит, не говоря уже о десяти смеющихся девчонках.

— Входи, — неожиданно тепло улыбнулась Карен.

— Мы не кусаемся. — Роза представила новеньких девочек, а потом замолчала. — Я не могу ничего сказать вам о Камелии, — произнесла она шутливо, — до сегодняшнего дня она была отшельницей. Маделин думала, что Камелия собирается принять постриг.

Все это время Камелия была занята только собой. Она ни разу не задумалась о том, что многие девушки в общежитии были так же одиноки, как и она. Для нее было сложно сразу начать разговор, как это делали Роза и Маделин, но она внимательно их слушала, терпеливо ожидая случая, когда можно будет рассказать им о себе.

Роза ушла из дома из-за новой мачехи. Брэнда и Кристина, новенькие, сказали, что уехали из Шотландии, потому что там у них не было хорошей работы. Карен приехала прямо из детского дома, а Маделин ушла из своего дома в Бирмингеме после ссоры с родителями, которая произошла из-за парня. Хотя разговор шел не только о несчастных судьбах, Камелия поняла, что ни одна из девочек не чувствовала себя уверенно. Они поговорили об одежде, о поп-звездах и о мальчиках, и только потом им захотелось узнать историю Камелии.

Последние события изменили решение Камелии не говорить о своем прошлом. Инстинктивно она понимала: для того чтобы подружиться с этими девочками, надо быть открытой. Она рассказала свою историю, не приукрашивая и стараясь не давить на жалость.

Когда Камелия взглянула в лица девушек, то увидела в их глазах не только интерес. Она поняла, что они ее приняли и теперь ее жизнь изменится. По крайней мере, Камелия стала одной из них.

Затем стали обсуждать комендантский час, который, по решению мисс Пит, для девушек младше восемнадцати наступал после одиннадцати вечера. Роза сказала, что надо придумать благовидный предлог на тот случай, если они примут приглашение мальчиков и на следующей неделе пойдут на вечеринку.

— Они все студенты факультета искусств в Хорнсей, — объяснила Маделин со смешком, давая понять, что хорошо знает этих мальчишек. — Они крутые ребята, и все курят марихуану.

На лицах девушек появились недовольные гримасы. Камелия увидела возможность вставить пару слов.

— Звучит весело, — проговорила она оживленно, хотя понятия не имела о том, кто такие «крутые» ребята и что такое марихуана, разве что читала об этом в какой-то статье. — Я могу попросить мисс Пит. Она думает, что я пай-девочка, и, если я скажу, что мы пойдем вместе, она не сможет отказать.

— Но что же нам надеть? — Брэнда, девочка из Шотландии, посмотрела на свою аккуратную плиссированную юбочку.

— Джинсы, — уверенно сказала Маделин. — И свободные свитера. Это место похоже на крысиную нору.

Через неделю, когда мисс Пит наконец согласилась перенести комендантский час, чтобы девочки смогли пойти на вечеринку, Камелия решила купить джинсы.

В свой выходной в начале недели она, отбросив всякую осторожность, подстриглась в салоне красоты на Оксфорд-стрит. Камелия пошла туда, вооружившись вырезкой из журнала, на которой была изображена модель с шелковыми волнистыми волосами. Но когда парикмахер зачесала ей волосы на глаза и начала стричь челку, девушка засомневалась и подумала, что совершила ошибку. Чувство паники возрастало, когда ей состригли, по крайней мере, сантиметров десять. Но когда волосы высушили феном, Камелия чуть не закричала от радости.

Тяжелая челка до бровей одновременно скрывала большой лоб и акцентировала внимание на темных глазах. Теперь густые блестящие волосы ниспадали до плеч. Даже когда Камелия вертела головой, они принимали первоначальную форму.

Удачная стрижка еще больше вдохновила Камелию, и она запустила руку в свои сбережения. К тому времени она уже купила узкую юбку, туфли «ретро» и облегающий свитер, чтобы носить на работу, а также новое белье меньшего размера. Теперь надо было купить джинсы.

— Эти слишком большие, — сказала Сьюзан и протянула другую пару, заглянув в раздевалку, где Камелия во время обеденного перерыва примеряла джинсы. — Они должны плотно облегать фигуру.

Камелия подумала, что сорок четвертый размер будет в самый раз, но не осмелилась сказать об этом. Она послушно сняла джинсы и взяла те, что принесла подруга.