Элизабет Нотон - Первое разоблачение

— Инициалы моей мамы. Этот рисунок изображен на ее могильном камне, — пояснил Блэквел.

Эйвери посмотрела спутнику в глаза. Его мать умерла от рака, когда ему было восемь, но она не помнила, чтобы на могиле было надгробие.

Кейд опустил рукав, скрывая замысловатую картинку, и, будто читая мысли Эвы, объяснил:

— Я поставил ей могильный камень после того, как папаша наконец откинул копыта. Кретин ничего для нее не делал. Не мог наскрести даже пары сотен на надгробие. В общем, в ее библии была закладка с сердцем, крестом и крылом. И хоть она была потрепана, мама дорожила только ею и библией. После ее смерти, отец сжег и то, и другое, но я запомнил изображение и, как только разжился деньгами, сразу же заказал такое же на надгробии.

Его рассказ перенес Эйвери в прошлое, в юность. Непонятый паренек с самым большим сердцем из всех ее знакомых, живущий с грубияном отцом в маленькой, грязной хижине. Кейд однажды рассказал, что получил шрам, защищая мать от побоев пьяного отца. И что когда ее не стало, то быстро катился под откос, пока не познакомился с Эйвери.

Осознав, что тот паренек все еще живет в стоящем перед ней мужчине, она сглотнула, потому что сердце, которое она так старалась защитить, сильно екнуло в груди.

— Ув-верена, она бы оценила все, что ты для нее сделал.

На его губах опять расцвела полуулыбка, но так и не дошла до глаз.

— Я знаю, что она ценит.

Он говорил так, будто мать все еще жива. Удивительно, что, пережив такое детство, побои отца, нелегкую жизнь в армии и работу под прикрытием в ФБР, Кейд все еще остался в душе верующим.

Не успела Эйвери что-то сказать в ответ, как Блэквел прищурился и склонил голову на бок:

— А ты случайно не делала тату у Раша Меррика?

Эйвери округлила глаза:

— Что? Я? Конечно нет! — Отвернувшись, она быстро допила шампанское, прошла к стойке и поставила бокал. — Ну что, пойдем? Нам пора на ужин.

Кейд догнал спутницу в маленьком холле и схватил за руку:

— Погоди.

Эйвери затаила дыхание.

— Меррик сделал тебе татуировку.

— Ничего подобного.

С озорной ухмылкой на суровом лице он шагнул вперед, заставив актрису отступить, пока она не уперлась в стену.

— Что там изображено и где?

Эйвери покраснела, а бабочки внутри словно взбесились.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

Опершись рукой на стену над ее головой, Кейд наклонился почти нос к носу и провел пальцем по щеке «жены», посылая приятное покалывание по нежной коже. Эйвери застыла, сердце сжалось, а в животе опустилась тяжесть.

— Я могу угадать, так даже веселее, чем услышать от тебя. — Он провел пальцем по ее горлу, ключице, затем ниже к декольте. Сердечко забилось быстрее, ладони вспотели, и Эйвери прижала их к стене, чтобы не касаться Кейда. — Стрекоза или звезда, как намек на профессию. — Он обвел ее пылким взглядом, задержавшись на груди, а потом ниже, на бедрах. Соски закололо, а лоно опалили искорки желания. — Может, там, где никто не увидит, в укромном и интимном местечке. О… — Он покачал головой и улыбнулся еще шире. — Придется нам с Мерриком хорошенько побеседовать при следующей встрече, если он нанес татуировку на твою идеальную кожу там, где я думаю.

Грудь Эйвери вздымалась и опадала в такт дыханию. Взглянув в озорные глаза Кейда, актриса, дрожа от возбуждения и его близости, вспомнила о тату и том, что оно означало, и сумела взять себя в руки.

— Можешь гадать сколько влезет, но татушки у меня нет. Конец истории.

Он понемногу посерьезнел и несколько секунд молча вопросительно смотрел на нее. Но она вовсе не хотела отвечать ему сейчас, когда эмоции перехлестывали. Не просто их встреча и близость выбивали ее из колеи, а воспоминания о том, кем он был, что они пережили и что создали.

— Так мы пойдем ужинать, чтобы попытаться найти мою подругу, или нет?

Кейд медленно выпрямился и из веселого стал тем самым серьезным мрачным брюнетом, которого она встретила в «Эгиде».

Эйвери проскользнула под его рукой и взяла сумочку со стола. Она решила не обращать внимания на дрожь. Может, с мистером Темным и Опасным справиться легче, чем с Остряком. Второй лишь напоминал ей о прошлом, а туда она возвращаться не хотела. А первого легко удерживать на расстоянии.

— Ну что? — Эйвери взяла себя в руки и повернулась к нему лицом.

Сунув руку в передний карман брюк, Кейд подошел к ней с грацией хищника.

— Снова торопишься. Я начинаю думать, что ты что-то скрываешь.

Кейд открыл дверь и застыл. Глубоко вздохнув, Эйвери повернулась и вышла первой, уверяя себя, что ее секреты его не касаются.

В ужине не было ни романтики, ни сексуальности, ни эротичности. Кейд и не ожидал всего и сразу, но от чего-нибудь чувственного точно бы не отказался.

Он глотнул воды из бокала и посмотрел на Эйвери поверх края. За час, проведенный в местном итальянском ресторане, она едва взглянула на спутника. По большей части это место потрясало своей оригинальностью, так как напоминало скорее Венецию, чем Ямайку, да и кормили здесь отменно. Хотя Эйвери вряд ли могла составить свое мнение, так как едва притронулась к спагетти. Она точно решила не обращать на спутника внимания после того, что произошло в номере. И хотя всеми силами старалась оттолкнуть Кейда, тот вовсе не собирался сдаваться.

Сидя за столиком в глубине ресторана, агент рассматривал посетителей. Большинство парочек пришли на романтический ужин, как и они с Эйвери, однако были компании по четыре и шесть человек. Как только официант унес тарелки, Кейд наклонился и спросил:

— Мелоди никого особо не упоминала в телефонном разговоре? Может какого-то служащего или гостя?

Эйвери подняла голову, сексуально вскинула бровь над очками в роговой оправе, и кровь Блэквела забурлила.

— Гостя? Она была здесь несколько недель назад. Все тогдашние отдыхающие уже давно разъехались.

— Необязательно.

Эйвери отвела глаза, медленно оглядела ресторан и застыла, заметив в темном уголке одинокого мужчину.

— Кажется, я его где-то уже видела. Почему он выглядит так знакомо? — спросила она, наморщив лоб.

— Он был в вестибюле, когда мы регистрировались. Сидел у фонтана. И определенно обратил на тебя внимание, как тогда, так и сейчас.

Кейд прикинул, что мужчине за пятьдесят, но на таком расстоянии точно не скажешь. Темные волосы, морщинки вокруг глаз… а уж хищный взгляд, которым незнакомец пожирал Эйвери, совсем не понравился агенту.

— Я его не помню.

— Не сомневаюсь: ты была слишком занята, метая воображаемые кинжалы в спину Патриции.

Эйвери обернулась к Кейду и возразила:

— Ничего подобного.

Тот усмехнулся. О да, он не ошибся и достал ее до печенок.

— Давай, признавайся. Тебе не понравилось, когда Патриция предложила стать моей девушкой по вызову.