Ким Лоренс - Скандал у алтаря

Себ, шагающий впереди, услышал смех и обернулся. Его возмутило, что она все еще стоит возле машины. В темноте был виден лишь ее стройный силуэт.

Он беззвучно выругался. С Мари Джонс все непросто. Она, похоже, родилась для того, чтобы усложнить его жизнь.

Самым благоразумным было бы навсегда забыть о ней. Но вот, пожалуйста – он собирается прожить с ней полтора года. Длинных полтора года без секса с женщиной, у которой даже нервный смех звучит эротично.

Наверное, он был не в своем уме, сделав ей предложение.

Но разве у него был выбор? Сделка обещала великолепные перспективы.

«И возможность заполучить Мари в постель», – раздался в его голове ехидный голос.

Перед глазами появилась соответствующая картина. Последние несколько дней Себ часто раздевал Мари в своих фантазиях, и ему казалось, что он точно знает, как она выглядит обнаженной.

Себ проигнорировал этот голос и зарождающееся желание, напомнив себе, что у них деловой союз. Если позволить личному вмешиваться в бизнес, это ничем хорошим не закончится.

– Идемте! – Перспектива душа и кровати привлекала. А перспектива разделить постель с Мари… Ее огненные волосы, разметавшиеся на белой подушке… Себ стиснул зубы, однако тело его немедленно отреагировало. – Сюда. Осторожнее. – Он показал на дом.

Мари не двигалась. Он подошел к ней. Эмоции, которые она сдерживала, зафонтанировали.

– Вы помыкали мной целый день.

И при этом старался свести контакт с ней к минимуму. Даже при пародии на брачную церемонию, когда ему предложили поцеловать невесту, Себ едва коснулся ее губ. Отчего Мари почувствовала себя идиоткой.

Она скрестила руки на груди.

– Все, с меня хватит! Вы свихнулись на контроле. Я не сделаю ни шагу, пока вы не скажете, где мы.

– Перестаньте вести себя как ребенок. Вам достаточно было спросить, но вы слишком увлеклись, играя роль жертвы и испепеляя меня взглядом.

– Я потрясена, что вы это заметили. Вы же не расставались с планшетом в самолете.

Черная бровь поползла вверх.

– Вы обиделись, что я не уделяю вам внимания?

– Отнюдь, – сверкнула глазами Мари. – Это было познавательно. Теперь мне известно, каким прекрасным манерам обучают в престижных школах.

Себастьян сжал кулаки. Она обвиняла его в плохих манерах, однако же сама неохотно цедила ответы.

– Идемте в дом. – Он поднял голову. – Приближается шторм.

– Как вы определили?

Не успела она фыркнуть, подвергая сомнению его слова, как вдали прогрохотал гром. Мари не стала это комментировать и посмотрела на здание, перед которым они стояли. Оно было окружено лесом и ассоциировалось у нее с мрачным особняком из готического романа. Похожа ли она на бесстрашную, но уязвимую героиню?

Мари едва не расхохоталась. Конечно нет.

– Мне кажется, на улице безопаснее, чем внутри. Это место совсем не похоже на отель.

– Не похоже, – согласился Себ.

– Идеальное место для съемок фильма про вампиров.

– Здесь был монастырь.

– Вы привезли меня в монастырь?

– Его давно нет. Некоторое время здесь была школа, а сейчас это дом моей бабушки. Она родом из этой местности, а ее сестра-близнец до сих пор живет неподалеку. Овдовев, бабушка вернулась сюда.

– Я вам не верю.

– Вам лучше других должно быть известно об особой связи между близнецами. Моя бабушка и тетя Маргарита очень похожи.

– Зачем вам понадобилось привозить меня в дом своей бабушки?

– Потому что завтра у нее день рождения, – спокойно ответил Себ. – В последнее время она неважно себя чувствовала, и я обещал ее навестить.

– О боже! – Мысль о том, что ей предстоит присутствовать на семейном торжестве, вызвала у Мари неподдельный ужас. – Здесь вся ваша семья?

О чем он думал?

О чем думала она?

Не о себе. Мари представила Марка в инвалидном кресле. Впрочем, он был бы не единственным человеком, который лишился возможности вести полноценный образ жизни. Одна из ее подруг потеряла зрение и не только вышла замуж, но родила здорового ребенка и при этом выиграла золотую медаль на международных соревнованиях по плаванию. Но Марк… Его такой пример не вдохновит.

Как семья Себастьяна примет ее? Как он объяснит, почему женился на ней? Что они подумают?

– Нет, их здесь нет.

– Хоть что-то. А ваши мама и папа были на свадьбе?

И скорее всего, посвятили бабушку в скандальные подробности.

– Мои родители в настоящий момент наслаждаются кругосветным круизом. Они не были на свадьбе и не приедут сюда.

Что-то в голосе Себа заставило ее сказать:

– Мне жаль.

Мари разминала вращательными движениями плечи. Себа поразила ее почти кошачья грация. Желание безжалостно пронзило его.

Он ответил резко, отвергая сочувствие.

– Бабушки и дедушки играли в моей жизни гораздо большую роль, чем родители. – Себ сжал зубы. – Вы что-нибудь знаете о своих родителях?

– У меня родители были. У всех они есть. Разница в том, что я, столкнувшись с ними на улице, не узнаю их. Иногда я смотрю и думаю: вдруг… В детстве я говорила, что мой папа был героем войны, а мама была медсестрой.

Мари умолкла, пораженная странной и, казалось бы, неуместной доверительностью, возникшей между ними. И разговор неожиданный – о семье. Эта тема всегда отзывалась болью в груди. У нее есть Марк, они – семья. О матери и о причинах, по которым она бросила их, Мари научилась не думать.

Голос Себа заставил ее подпрыгнуть.

– Что было дальше?

– Учительница заставила меня извиниться перед классом за ложь.

– Какая чуткая душа! Надеюсь, вы превзошли эту учительницу.

– Да.

Мари не стала проявлять излишнюю скромность. А как мать она будет лучше его матери, для которой свои дела оказались важнее свадьбы сына.

Когда в жизни детей, которых она в будущем усыновит, будет знаменательное событие, она обязательно будет на нем присутствовать.

Но говорить об этом Себу она не собиралась. Снова бросив взгляд на почти не видимый в темноте дом, Мари сказала:

– Не могу представить, чтобы кто-нибудь, не говоря уже о пожилой женщине, выбрал бы такое место для жилья.

Она пошла на звук шагов, поскольку не видела Себа.

Его голос раздался чуть впереди.

– Дом производит не такое устрашающее впечатление днем, когда летучие мыши спят.

Мари невольно прибавила шагу и втянула голову в плечи.

– Вы шутите?

– Летучие мыши – безобидные существа. Они боятся вас больше, чем вы их.

– Хотите поспорить?

Его низкий смех прозвучал так заразительно, что она едва не рассмеялась в ответ. Мари слышала, что противоположности притягиваются и что сексуальное влечение не поддается логическому объяснению, но она впервые сама почувствовала, насколько сильным оно может быть. То, что она испытывала к Адриану, было бледным отражением того, что творилось с ней сейчас.