Ким Лоренс - Скандал у алтаря

– Любовь моих родителей не мешала им заводить романы на стороне, но в конце концов они снова сходились, несмотря на скандальные разводы и ироничные заголовки в газетах по поводу очередной свадьбы.

Глаза Мари слегка расширились.

– И сколько же их было?

– Они трижды женаты, дважды разведены. Пока.

– Нелегко вам пришлось.

Себ отреагировал холодным взглядом.

– Бросьте, Мари. Мне ваше сочувствие не нужно. Мой дед привез меня из Аргентины в Англию, когда мне было восемь лет. Моим воспитанием, а также воспитанием Флер занимался он.

– Вы часто ездите в Аргентину?

Себ покачал головой.

– Сейчас – нет. После смерти мужа моя бабушка вернулась на родину, в Испанию. Иногда я бываю у нее. – Он протянул Мари визитку. – Этой мой личный номер. Звоните, если у вас возникнут вопросы. Куда вас отвезти?

– Я на машине, – тихо ответила она. – И… что дальше?

– Мы поженимся. Это несложно устроить.

– Когда?

– Я сообщу.

Мари укладывала вещи, когда зазвонил ее мобильный телефон. Обнаружив его под ворохом нижнего белья, она взглянула на дисплей и ответила. В школе Хлоя два года была ее помощницей.

– Хлоя, привет!

– Это правда? Они тебя турнули? – Не дожидаясь ответа, молодая женщина продолжила с возмущением: – И это законно?

– У меня временный контракт со школой. Он заканчивается в конце четверти. – Не так давно Мари намекнули, что ее могут взять на постоянную работу, но теперь этому не бывать. – Мне выплатят выходное пособие и дадут хорошие рекомендации.

А Себастьян? Он тоже даст ей хорошие рекомендации, когда истечет срок их контракта? Мари с трудом подавила истерику.

– Все равно, это ужасно, – заявила Хлоя. – И так считаю не только я, все мы. Ты самая лучшая учительница в школе. Что ты собираешься делать?

– Хочу немного попутешествовать.

Мари не распространялась на эту тему, даже беседуя с Марком, хотя Хлоя проявила больше интереса к ее планам, нежели брат.

Марк почти не слушал ее, когда она сообщила, что уедет. Все, о чем он мог говорить, вертелось вокруг его перевода в частную клинику.

– Я знал, что все будет тип-топ, если ты проглотишь свою гордость. Я понятия не имею, что ты ему сказала, Мари, но это сработало, Себ так и сделал.

– Я ничего не говорила. Почему ты думаешь, что это он?

– А кто? И не смотри так. – Марк вздохнул. – Ты всегда умудряешься все испортить, заставляя меня чувствовать себя виноватым. Почему он не может раскошелиться ради несчастного калеки, который оказался в этой ситуации – давай будем откровенны – из-за него.

Так ли это? Мари больше не могла быть полностью на стороне брата.

– Я не сомневался, что ты поддержишь меня, сестренка. Как всегда.

Марк отвел глаза в сторону, и она поняла, что он не желает знать, как все это стало возможным. У него всегда была склонность игнорировать неприятную правду.

Такой способности можно только позавидовать.

Мари ожидала стука в дверь, но тем не менее подпрыгнула.

Она думала, что придет доверенное лицо Себастьяна, поэтому, увидев на пороге его самого, испытала легкий шок. Рот ее приоткрылся, глаза расширились. Мари надеялась, что ей удастся устоять на ногах.

– Что вы здесь делаете? – Это прозвучало скорее как обвинение.

Себ поднял брови и, ни слова не говоря, зашел в квартиру. Ее гостиная подверглась внимательному осмотру.

– Я сказал, в час. Сейчас час дня. – Морщина на его лбу стала глубже. – Вы не готовы?

Мари натянуто кивнула и показала на сумку, прислоненную к дивану.

– Разумеется, готова. Или мне стоит надеть диадему? – Она постаралась скрыть за сарказмом неожиданно охватившую ее неуверенность.

Себ наградил ее нетерпеливым взглядом.

– О чем вы говорите?

– Может, вы считаете, что мне стоит… стоит надеть что-нибудь… э-э-э… – Мари взглянула на свои узкие джинсы и укороченный жакет, который не был застегнут, позволяя видеть шелковый кислотно-желтый топ без рукавов.

Себ осмотрел ее с головы до пят.

– Вы вполне прилично одеты.

– Вообще-то я ждала не вас, – выпалила она. – Я думала, вы пришлете водителя или кого-нибудь еще.

Мари нервничала, но для нее было крайне важно не показать Себастьяну, насколько далека она от спокойствия. Она была напряжена до предела, в душе бурлили противоречивые неоднозначные эмоции, в которых она не могла разобраться. От волнения ее подташнивало.

– Сколько это займет времени?

Себ оторвал взгляд от тонкой полоски кремовой кожи ее живота и прочистил горло, напоминая себе, что все это – только бизнес.

– Полет или?..

– И то и другое, – поспешно объяснила она.

– Самолет компании готов к взлету, так что немного. Поженимся по пути в аэропорт.

– Похоже, идеальное решение. – Голос Мари звучал ясно и холодно, но Себ видел, как дрожат ее пальцы, а глаза бегают; она смотрела куда угодно, только не на него, и напоминала животное, попавшее в ловушку.

Мари обвиняла его в гордости, однако Себ подозревал, что ее собственная гордость заставит ее пройтись по раскаленным углям, но не признаться, что она нервничает. Да он и сам хорош – использует ее в своих целях.

Ну, и кто он после этого?

Но Мари большая девочка, она знала, на что идет. Только по какой-то причине это не уменьшало угрызений его совести.

– Нервничать – это нормально, – сказал Себ.

– Я не нервничаю. Просто я буду рада, когда это закончится.

– Это все ваши вещи? – Он кивнул на сумку.

– Я и так взяла слишком много, потому что не была уверена, что брать. – Мари торопливо подошла к дивану и несколько неловко взялась за ремень сумки. – Я сама, – предупредила она с интонацией человека, приготовившегося к схватке.

Но ее не последовало. Себ наблюдал, как она перекинула ремень через плечо, и позволил себе слабую улыбку, когда сумка ударила Мари по бедру так сильно, что она чуть не потеряла равновесие.

– Очень хорошо.

Мари кивнула, не зная, что ответить.

Она жила на пятом этаже неприглядного кирпичного дома без лифта. К тому времени, как они спустились на третий этаж, Мари пожалела, что Себ не стал ее отговаривать. Преодолев еще пару лестничных пролетов, девушка проглотила гордость и остановилась, чтобы перевести дыхание.

Он тоже остановился, ничуть не запыхавшись, и выглядел при этом как голливудская кинозвезда.

Себ посмотрел сквозь завесу своих неправдоподобно длинных ресниц на ее сумку и спросил:

– Справитесь?

Мари стиснула зубы, выпрямилась и солнечно улыбнулась. От тяжести ныло плечо, но она скорее умрет, чем примет от него помощь.

– Да, спасибо.

– Вы уверены?

– Да, – коротко ответила она.

Для того чтобы преодолеть очередной пролет, ей понадобились все силы.

Поставив сумку на ступеньку и готовясь перебросить ее на другое плечо, она предоставила ему возможность снова предложить помощь. Конечно, она откажется, но услышать это будет приятно. Когда предложения не последовало, Мари скрипнула зубами и пожалела, что наложила туда книг.