Лэйси Дансер - Полет ласточки

Рич остановился, плечом прислонился к кирпичной стене, так что Кристиане тоже пришлось остановиться.

— Держу пари, я вас где-то встречал, — медленно произнес он.

Его глаза пристально изучали черты Кристианы. Он никак не мог избавиться от растущего с каждой секундой ощущения чего-то давно знакомого, близкого.

— Нет, тут вы заблуждаетесь. Я бы не забыла. У вас запоминающаяся внешность. К тому же, если только последние несколько лет вы не путешествовали по Европе, мы никак не могли встретиться.

Рич нахмурился.

— У вас что, там семья?

Она улыбнулась, несколько удивленная его настойчивостью.

— Нет, — спокойно отозвалась она, потягивая вино.

— Вы ныряете? — неожиданно спросил он. Неизвестно откуда взявшаяся мысль пустила-таки у него в голове корни.

Кристиане хватило нескольких мгновений, чтобы справиться с удивлением. Годами выработанный инстинкт сработал и на этот раз, предупредив об осторожности. Ни намека на ее мимолетную растерянность не отразилось на безупречном мраморно-гладком лбу.

— Ныряю? В смысле — за жемчугом? Нет.

Он редко позволял себе выказывать такое нетерпение, с каким сейчас его ладонь разрезала воздух. Разумеется, Кристиана и та прыгунья никоим образом не могли оказаться одной и той же женщиной. И все же он почему-то продолжал прощупывать возникшую догадку:

— Да не за жемчугом. Я имел в виду прыжки в воду. С вышки.

— А почему вы спрашиваете? — удивилась она.

— Вы напоминаете мне одну девушку. Она прыгает с вышки, и прекрасно прыгает, нужно сказать. — Он замолчал в ожидании ответа, хоть и сейчас не был уверен — хочет ли знать правду, и какую именно.

— Вы видели, как она прыгает, но не знаете, как она выглядит? — Кристиана удивленно приподняла брови, прикидывая, каковы могут быть шансы, что он знает о ее занятиях прыжками. — Странно.

Как ни неправдоподобно это выглядело, но Рич, похоже, был тем самым анонимным зрителем на школьном стадионе. Иначе ему неоткуда было узнать о ее увлечении.

Рич молча пожал плечами. Какого черта он вообще завел этот разговор. Ясно же как Божий день, что она не может быть той прыгуньей. Из-за неприятностей на работе у него все в голове перемешалось. Только и всего.

— Ладно, оставим это. Очевидно, я обознался. — Он кивнул в сторону Пеппы и Джоша, поджидавших их. — Присоединимся к остальным?

Джош наклонился к уху Пеппы:

— Так, дорогая супруга, кажется, мне бы следовало свернуть твою бесподобную шейку. Рич не из тех, кто с благодарностью примет твою заботу об устройстве его жизни. Особенно в этом аспекте. Кей с ним такое сотворила, что ему вовек не забыть. А твоя кандидатура, по всей видимости, не из тех, кто выдержит ответную атаку Рича, когда он поймет, что его загнали в угол.

Пеппа покрепче прижалась к мужу, опустила голову на его плечо.

— Рича сможет понять лишь человек с такими же глубокими душевными ранами, как у него. Интуиция подсказывает мне, что именно Кристиана может оказаться этим человеком.

Джош устремил на нее серьезный взгляд.

— Я испытываю глубочайшее уважение к твоей интуиции, но если ты, не дай Бог, ошибаешься, пострадают они оба. Да и ты, коли на то пошло. У тебя слишком чувствительное сердце, не нужно тебе вмешиваться, эта ноша не по тебе.

Пеппа с нежностью прикоснулась к его щеке.

— Я не вмешиваюсь. Ты же меня знаешь. Я свое дело сделала, все остальное — их забота. Ну, конечно, если они сами не попросят о помощи. — Она с улыбкой заглянула в его обеспокоенное лицо. — Поверь мне.

— Я верю, ты же знаешь. — Направляясь вместе с Пеппой к гостям, Джош бросил на них оценивающий взгляд. — Они и вправду хорошо смотрятся вместе. И ростом она ему под пару. Она не красавица, но это никогда не было для Рича главным. И она любит детей, а вот это определенно для него важно.

Пеппа нежно улыбнулась.

— Вот видишь, я не сошла с ума. Хочешь пари? — Ее тонкие брови изогнулись, придав лицу задорное выражение.

Джош опустил взгляд на жену. Это выражение ему было очень хорошо знакомо.

— Боже мой, мадам, мне следовало сбежать при первом знакомстве с вами на том самолете!

— Вот еще! Сколько б ты тогда потерял!

Джош не мог с ней не согласиться. Пеппа была полна самых невероятных вдей. Он мог бы поклясться, что она ночами не спала, придумывая, чем бы еще довести его до умопомрачения.

— Ладно-ладно. Сдаюсь. А какова будет ставка?

— «Мазерати».

Джош так и впился глазами в жену.

— Только через мой труп. Водишь ты почти так же отвратительно, как готовишь. Разобьешься насмерть.

Насмешливо рассмеявшись, Пеппа потрепала его по щеке.

— Боишься проиграть?

Джош прекрасно видел расставленную ловушку и тем не менее попался. В конце концов, мужская честь что-нибудь да значит!

— Ладно, по рукам. А что я получу, если выиграю?

— Все, что пожелаешь, — великодушно пообещала она.

Удивленный, Джош еще раз оглянулся на Рича и Кристиану. Если Пеппа с такой легкостью раздает обещания, то у него, похоже, все шансы проиграть. А в результате его взбалмошная жена будет разъезжать по Джексонвиллу на управляемой скоростной бомбе с четырьмя колесами.

— Только — не предупреждать Рича! Впрочем, тебе бы это все равно не помогло.

Джош рывком повернулся к развеселившейся жене.

— Ты что, сказала ему?

— Нет. Каким образом? Ты же не отходил от меня ни на шаг. Все та же интуиция, любовь моя. Вспомни-вспомни. У тебя она тоже была до тех пор, пока я не доказала, что рядом со мной ты в ней не нуждаешься. Я сама прекрасно могу защитить тебя от всех куколок, покушающихся на место в твоей постели.

Джош крепко поцеловал ее в губы — то ли в наказание, то ли в знак согласия, он и сам не знал наверняка.

— Черт бы тебя побрал, Пеппа! В день нашего знакомства мне нужно было остаться дома. Ты никак не утихомириваешься с возрастом, наоборот, становишься только хуже.

— Если вы собираетесь надолго задержаться у этой парочки, вам придется привыкнуть к их неизменной привязанности друг к другу, — сухо произнес Рич, искоса взглянув на Кристиану.

— На них приятно смотреть.

— И завидно — особенно таким, как я, — не подумав, бросил он.

Глубина внезапно прозвучавшего чувства потрясла Кристиану. Она внимательно взглянула на него.

Рич встретил ее взгляд и пожал плечами.

— Забудьте. Я этого не говорил.

Его завораживало понимание, светящееся в ее глазах. Рука его против воли поднялась, пальцы едва не погладили нежную кожу ее щеки. Но в самый последний момент он вспомнил, кто он и где он, и почему не может дать волю своим эмоциям. Рука упала, прежняя невозмутимость воцарилась на его лице. Вечер, кажется, будет не такой спокойный, на какой он рассчитывал.

— Может, пойдем в дом? Они нас скоро догонят.