Пенелопа Дуглас - Курок

Отпустив мою руку, девочка улыбается.

– Это не доставляет мне такой радости, как мороженое с печеньем «Орео», но приносит хоть какое-то облегчение.

Мороженое с печеньем «Орео»? Да, мне оно тоже нравится.

Мы еще какое-то время сидим, наслаждаясь шумом водопада. На лабиринт опускается тишина, в живой изгороди мерцают светлячки. Ни музыки, ни шума вечеринки, в мире не существует ничего, кроме нашего маленького убежища.

– Как бы мне хотелось никогда не покидать этот фонтан, – говорит она.

И не покинем. Пока. Пусть они сами найдут нас.

– Почему ты носишь четки?

Проследив за ее взглядом, я замечаю деревянные бусы, выглядывающие из-под воротника моей рубашки.

– Священники злятся, когда дети носят их на шее, заешь? – подмечает Уинтер.

Не в силах совладать с собой, я смеюсь. Сглотнув, отвечаю:

– Знаю.

Потому и делаю так. Они дают девочкам белые, а мальчикам – деревянные четки на первом причастии. Отец Бейр очень рассердился, когда некоторые из нас надели их, как бусы. Узнав, что это запрещено, я стал носить четки только на шее.

Я не могу сопротивляться дома, поэтому выбираю такие глупые способы, которые сойдут мне с рук.

Сняв их, я надеваю ей на шею.

– Теперь ты тоже плохая.

Она смотрит на четки, потирает пальцами крест из дерева и серебра.

– Можешь оставить их себе, – говорю я.

Тогда Уинтер меня запомнит.

– Ты злишься из-за того, что я здесь? – внезапно спрашивает девочка.

Разве похоже, будто я злюсь?

Не получив ответа, она переводит взгляд на меня.

Я качаю головой.

– Значит, я могу вернуться сюда еще раз? – с надеждой интересуется Уинтер.

Я опять киваю.

– Договорились. – Она снимает четки, после чего расстегивает серебряную заколку со стразами, которой собраны ее волосы, и кладет обе вещицы в маленькую нишу под верхней чашей.

– Если это наше секретное убежище, – ее глаза восторженно сияют, – так мы сможем навсегда оставить тут частичку себя. На нашем месте.

Прислонившись затылком к чаше фонтана, я смотрю на наши сокровища.

Она милая. Мне нравится, как девочка разговаривает со мной.

И здесь ей тоже нравится.

Рот Уинтер завис над моим, наши губы дразняще соприкоснулись. Я стянул с нее белую футболку и бросил на кровать.

Ее грудь поднималась и опускалась рядом с моей. Мое имя сорвалось с ее губ подобно отчаянной мольбе:

– Дэймон.

Я медленно и нежно поцеловал девушку, пока ее руки мучили меня невесомыми прикосновениями, а тепло ее тела опьяняло.

– Дэймон, – выдохнула она, запрокинув голову назад и давая мне возможность прикоснуться к ее шее.

– Ш-ш-ш, – прошептал я игриво. – Тихо, как мышка.

Снег снаружи превратился в воду, ее журчание в фонтане заполнило мои уши, убаюкало. Я был с единственной девочкой, знавшей настоящего меня. С единственной женщиной, которая нуждалась во мне – в таком, какой я есть. И я нуждался только в ней.

Я не заслужил того, чем сейчас обладал, но всеми силами докажу, что достоин всего, что получу в будущем. Мы создадим свою собственную семью, наш дом, окружим себя друзьями.

Каждую ночь она будет здесь, со мной. Кроме нас никого не останется. Навсегда вдвоем.

Я вошел в нее. Уинтер начала раскачивать бедрами, принимая и отпуская меня. Когда она запрокинула голову назад, я сжал ее грудь и укусил за шею.

Снаружи в тихой ночи бушевал снегопад. Но наш собственный мир заключался друг в друге.

Как бы мне хотелось никогда не покидать этот фонтан.

Мы его так и не покинули.

КОНЕЦ

В первую очередь, как всегда, хочу сказать спасибо моим читателям – многие из вас были рядом, делились своей радостью и каждый день выражали свою поддержку. Я очень признательна вам за энтузиазм и за оказанное мне доверие. Спасибо.

Nightfall (Ночь Дьявола #4) станет последней книгой в серии.

Вы можете добавить ее в список для чтения на Goodreads: https://bit.ly/2EC6sJA.

Ну а теперь идем дальше…

Спасибо моей семье – мои муж и дочь мирятся с моим безумным рабочим графиком, с обертками от конфет, с тем, как я «отключаюсь» каждый раз, когда придумываю диалоги и повороты сюжета, или когда у меня в голове вдруг возникает сцена, а мы в этот момент сидим за обеденным столом. Вам обоим приходится многое терпеть, поэтому спасибо за то, что вы все равно меня любите.

Джейн Дистел, моему агенту из Dystel, Goderich & Bourret LLC – я никогда и ни при каких условиях от тебя не откажусь, так что ты застряла со мной надолго.

ПенДрагонам – вы – мое счастливое место на «Фейсбуке». Спасибо за то, что стали моей поддержкой и что всегда остаетесь позитивными. И спасибо за предложенные песни для плей-листа! Вы мне очень помогли! Особенно трудяги-администраторы – Эдриэнн Эмброуз, Табита Расселл, Кристи Граймс, Ли Теналья, Лидия МакКолл Котран и Тиффани Райн. Без вас я бы не справилась.

Вибеке Кортни – моему независимому редактору, которая проходится мелкой гребенкой по каждой моей сцене. Спасибо, что научила меня писать хорошо и по делу.

Киврин Уилсон – да здравствуют тихие девушки! У них самые громкие умы.

Майлези Магноло, которая читает, всегда выражая необходимый мне вотум доверия, и не пропускает ни одной авторской автограф-сессии, чтобы мне было с кем поболтать.

Лиза Пантано Кейн, ты не даешь мне расслабиться, задавая непростые вопросы.

Джоди Библиофил. Никаких ковбоев. Договорились. Никаких лобковых волос. Никогда. Никаких презервативов. Эх, временами. Закатывание глаз – ну-у-у-у, я старалась. Спасибо за поддержку, за то, что читаешь, за остроумный юмор и за то, что всегда заставляешь меня улыбаться.

Ли Теналья, которая создает великолепные иллюстрации к книгам. Я так рада, что ты любишь этих дьяволов не меньше меня!

Всем блогерам – имен слишком много, но я вас знаю. Я вижу посты и хэштеги, всю вашу усердную работу. Вы тратите свое свободное время на чтение, написание рецензий и продвижение книг и делаете это бесплатно. Вы – живительная сила книжного мира. Кто знает, что бы мы без вас делали. Спасибо за ваши неустанные усилия. Вы занимаетесь этим делом из чистого энтузиазма, что делает вашу работу еще прекрасней.

Джей Крауновер, которая всегда подходит на автограф-сессиях и заставляет меня разговаривать. Спасибо за то, что читаешь мои книги и активно поддерживаешь меня.

Табате Варго и Комал Петерсон – первым авторам, которые написали мне после публикации моей первой книги и сказали, как им понравился «Агрессор». Я этого никогда не забуду.

Т. Гефарт, которая всегда интересуется, как у меня дела, и предлагает прислать «настоящих» австралийских Tim Tams (всегда!).

И Б. Б. Рейд за то, что читает, делится со мной героинями и выслушивает все мои идеи. Мне не терпится оказаться у тебя в голове. *Подмигивает* Признание коллег подтверждает твою значимость. Позитивный настрой заразителен, поэтому спасибо моим собратьям по перу за их любовь.