Клэр Коннелли - Суждено быть вместе

- Для тебя это так просто?

- Я ничего другого и не ожидал, - по‑прежнему спокойно ответил он.

- Минуточку. Ты же сам сказал мне, что помолвлен. Так что твоя невеста скажет по этому поводу?

- Я еще не выбрал себе невесту.

У Фрэнки голова шла кругом.

- Что значит - не выбрала? Ты карту, что ли, из колоды наугад выбираешь?

- Нет. Каждая претендентка прошла тщательную проверку на пригодность стать королевой, - на полном серьезе заявил он.

- В таком случае поезжай восвояси и женись на одной из них.

Он посмотрел на нее долгим и таким испытующим взглядом, что у нее мурашки по телу побежали.

- Подумай хорошенько, - наконец произнес он. - Что произойдет, если я вернусь на Толмирос и женюсь на другой. Она станет королевой, а Лео будет моим и ее сыном. Я буду бороться за опеку. И будь уверена, Фрэнки, я выиграю.

Фрэнки похолодела, осознав, что он прав.

- Я выиграю и стану воспитывать Лео. Ты уверена, что хочешь суда, который ты наверняка проиграешь? Хочешь публичного скандала? Не лучше ли принять мое предложение и просто согласиться выйти за меня замуж?

- Просто? - Ничего простого в его предложении не было. - Как бы мне хотелось, чтобы ты снова исчез, как в прошлый раз.

Маттиас лишь хмыкнул в ответ.

- Хочешь ты или нет, но реальная ситуация диктует свои условия. У меня есть сын и наследник. Я должен привезти его домой. Уверен, что ты это понимаешь.

Город мерцал россыпью бриллиантов на фоне черного бархата неба. Она сглотнула, ее глаза лихорадочно блестели, а мозг пытался найти альтернативу открывающейся перспективе.

- Но брак - это же так… - Фрэнки замолчала.

- Что? - спросил он.

- Это так много. Слишком. - Она повернулась к нему лицом. Ее сердце глухо стучало в груди. Выйти замуж за этого человека? Невозможно. Он покорил ее, и возникшая между ними страсть могла бы перерасти в любовь, но он бросил ее, исчезнув без следа. Со временем она смирилась с этим.

И вот сейчас он появился снова и уверен, что она вот так просто выйдет за него замуж?

- И что с того? Люди все время так делают, - сказал он, пройдя через комнату и налив щедрую порцию виски в два бокала. Он протянул ей бокал, и она автоматически его взяла. Хотя от вина у нее уже кружилась голова.

- Что делают все время? - Она пыталась уследить за ходом его мыслей.

- Вступают в брак, потому что это имеет смысл.

Фрэнки возмущенно фыркнула.

- Люди женятся, потому что любят друг друга, - решительно возразила она. - Потому что им невыносимо жить порознь. Люди женятся, потому что они полны оптимизма и надежды, что встретили свою вторую половинку, без которой не могут жить.

Она говорила горячо и искренне. Это были слова, которые много для нее значили. Она жила с этим убеждением. Но Маттиас словно отстранился от нее. Его красивое лицо напряглось и посуровело, в глазах загорелся опасный огонек.

- Все это выдумки и фантазии. И вовсе не то, что я предлагаю, - сказал он наконец.

Фрэнки почувствовала себя так, словно получила пощечину.

- Я и не жду от тебя ничего подобного, - огрызнулась она. - Просто пытаюсь объяснить, что значит для меня брак.

- Почему? - Он приблизился к ней на шаг, гипнотизируя ее взглядом.

Она нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Почему это не может быть просто разумным решением?

- Разумно было бы решить, как нам это лучше сделать, - ответила Фрэнки, пытаясь освободиться от власти его взгляда, лишавшего ее способности мыслить здраво. Ей было больно думать о том, чтобы делить с ним Лео, но она отогнала это чувство. Речь шла о Лео, а не о ней.

- Ты его отец. Я всегда хотела, чтобы ты участвовал в его жизни. Для начала мы можем приехать в Толмирос с визитом. Пусть Лео постепенно привыкает к мысли, что он наследник трона. Со временем он может даже решить проводить больше времени там, с тобой. И конечно, ты всегда сможешь видеться с ним в Нью‑Йорке. Вот самое разумное решение. И в этом случае нам не нужно вступать в брак.

- А я считаю нужно, - возразил Мэт. Голос его был спокоен, хотя в глазах горел боевой огонь. - И мы поженимся через месяц.

- Через месяц? - ахнула Фрэнки.

- Возможно, даже раньше. Нужно действовать быстро. Тебе и Лео предстоит многое узнать о моем народе и стране.

- Подожди и послушай меня, - сказала она, пытаясь положить конец этому нелепому разговору. - Ты говоришь так, будто получил мое согласие. Ты предложил, я отказалась. Ты же не можешь меня заставить.

Он прищурился.

- Думаешь, не могу?

- Конечно, не можешь, если только не считаешь меня неразумным существом, не способным принять правильное решение.

- Напротив. Ты очень разумная женщина. Я уверен, что ты примешь правильное решение. Только учти, я не уеду отсюда без сына. И будет лучше, если ты поедешь с нами в качестве моей невесты.

Фрэнки задохнулась от негодования.

- Ты меня шантажируешь!

- Я прошу тебя выйти за меня замуж.

Она зажмурилась.

- Скорее приказываешь.

- Прошу, - мягко возразил он, словно понимая ее страхи и сомнения. - Прошу не заставлять меня бороться с тобой за сына.

Фрэнки обуял ужас. Она не сомневалась ни в искренности его слов, ни в том, что он способен довести дело до конца. У нее есть кое‑какие сбережения, но довольно скромные. И ее приемные родители хорошие, но не богатые. Она не сможет позволить себе адвоката, который выиграл бы у Маттиаса. Нужен ли ему вообще адвокат? Или у него есть какая‑то дипломатическая привилегия, учитывая, что он король?

- Какой же ты негодяй, - процедила она, отходя к окну.

- Ты считаешь неразумным мое решение воспитывать сына, о котором я узнал только что?

- Принимать участие в жизни сына - разумно, а вот жениться на мне - нет.

- Я хочу этого брака не больше, чем ты, Фрэнки, поверь, - вздохнул он. - Хотя это не совсем правда. Я по‑прежнему хочу тебя. Я пришел к тебе сегодня, потому что так и не сумел забыть тот уик‑энд. Я хотел бы снова заняться с тобой любовью, - признался он.

Грубая отповедь так и просилась наружу. Однако Фрэнки вовремя прикусила язык и только резко заметила:

- Да как ты смеешь говорить такое! Ты бросил меня, бесследно исчезнув на три года. А теперь считаешь, что я в ноги тебе брошусь, готовая на все?

- Однажды ты уже именно так и поступила, - высокомерно заметил он.

У нее зачесались руки, так она хотела влепить ему пощечину.

- Тогда я тебя не знала!

- Ты меня и сейчас не знаешь, - спокойно сказал он, приближаясь к ней мягкой походкой.

От его близости ее щеки порозовели, а пульс пустился вскачь.

- Ты не знаешь, что я выигрываю почти все сражения, в которых участвую. Тебе невдомек, что я привык получать все, что захочу и когда захочу. Ты не знаешь, что за моей спиной мощь десяти армий, богатство нации у моих ног, а в моей груди бьется сердце воина.