Вероника Мелан - Веста

Двадцать три минуты до визита врагов.

Качался ствол моей сосны; я продолжала мысленно разворачивать дальнейшую «историю».

Вот я управилась с огнем, проверила дома, обошла заборы, успокоилась. Грозы как не бывало уже через час – сначала на горизонте возникли голубые проплешины, потом утащило в сторону тяжелые тучи. И благодать. Я на крыльце родной избы – не столько счастливая и довольная, сколько испытавшая громадное облегчение. Все, все удалось, все хорошо, наконец-то все хорошо…

Перемотка вперед, еще вперед, еще дальше – я управляла фильмом, как кинолентой, хотела понять, что будет после.

Крестьяне тушить Катлан не пришли – будущее уже изменилось, потому что соседей предупредил Дьян, отрядил гонцов во всех направлениях («на случай, если Гил везде не успеет»), и потому несколько часов я просто смаковала свежий воздух деревни, сидя на крыльце, упиваясь тишиной и спокойствием, как бесценным даром.

А после – около трех дня по внутренним часам – нагрянула вдруг в Катлан государственная армия, состоящая из трех сотен всадников.

«Так вот оно – наше спасение! Оказывается, в той старой ветке оно было так близко. Но никто не дождался».

Обрадовалась, однако, я рано – завидев меня, бородатый полководец принялся расспрашивать, почему одна здесь, знала ли я про приближение врага, не шпионка ли? Диалог, сколько я не пыталась его менять, всегда приводил к тому, что меня, ради того, чтобы допросить позже, увозили с собой.

– Э-э-э, нет, не пойдет, – бубнила я тихо, ерзая на толстой ветке. Придется мне еще до полудня вернуться к Варви – так надежнее. А дома будто дождь потушил.

Тонкая темная куртешка почти не защищала от ветра, который делался все злее, напористее и холоднее. «Гроза так гроза – не одно название». Восхищаться стихией мешала дрожь в собственном теле. Еще и на макушку капало.

«Что же делать с гонцом?» – задавалась я вопросом, чтобы не терять драгоценные минуты впустую.

И вдруг получила ответ – увидела его. Сутки спустя окажется, что «Гила» или кого-то похожего на Гила видели еще трое из соседних сел. Они, дескать, саратников о беде и предупредили (ну-да, им все лавры и почести). Однако мне только на руку – среди соискателей дармовой славы мое имя затеряется и забудется, как брошенный в пруд камень. Даже кругов по воде не останется – замечательно. Еще одна гора с плеч.

Две минуты до прихода врагов – очень близко. Уже мерещился мне в воздухе слаженный звук лошадиных копыт, гневные крики и звон изымаемых из ножен мечей.

Гроза зловеще перекатывалась свинцом. Сверкало и грохотало все чаще. В какой-то момент молния ударила близко-близко, затрещали кусты.

«Ну, уж нет, – увещевала я себя, – мне еще жить да жить, я знаю…»

Но зажмурилась от страха и, как пиявка, прилипла к шершавому боку сосны.

А еще через мгновение услышала лошадиное ржание и топот наяву.

Выдохнула напополам с паникой – началось.

Мир Уровней. Пайнтон.

Кей.

(Gothic Storm – Warrior Reborn)

Энди курил, стоя на общем балконе двенадцатого этажа. Балконная плита обкрошилась от времени – под ногами хрустела крошка, виднелась, как скелет, арматура оголившейся плиты. Пахло крысами.

Кей подумал, что никогда не смог бы здесь жить. В старой высотке на окраине города, в месте, где мышиным пометом пахло еще сильнее, чем бензином с обширной парковки внизу. Но Энди выбирать не приходилось – денег после войны хватило лишь на такое жилье. Ему и Танье. Друг раздобрел – не сильно, на пару-тройку килограмм, но все же заметно – уже не тот тощий паренек с пегими волосами, на голову ниже Кея. Однако взгляд все тот же – хороший, серьезный.

И тишина, если не считать голосов снизу, да шороха обсыпавшегося бетона под подошвами. Вился дым от дешевой сигареты; пальцы Энди почти незаметно дрожали (а ведь его руки никогда не тряслись с оружием перед врагом). А теперь – неожиданно и удивительно – разыгрались нервы. После того, как Кей пришел, протянул дарственную, объяснил, что дом назад никогда не потребует. Отдал ключи.

– Как же так? – второй раз, не ожидая ответа на вопрос, вопрошал друг. Мол, как можно вот так взять и подарить?

Можно. Кей смотрел на растянувшееся отсюда и далеко-далеко на юг небо, думал, что это, пожалуй, единственное, что есть привлекательного в высотках – небо. Да и то, если не смотреть на неприглядные районы под ним. Ему в своем доме нравилось больше.

– Не жалко?

Джеронимо пожал плечами. Было ли ему жаль дома? Вдруг понял – нет. Потому что купил он его, занимаясь не тем трудом, которым гордился.

– Не жалко, – отозвался жестко. – В гараже машина, в комнатах оружие – найдешь применение. Сад большой. Есть манекены для тренировок, если понадобятся, места для Таньи хватит, если любит цветы или овощи.

Как-то так.

Глаза Энди песочные, такие же, как волосы, нос курносый – по виду и не скажешь, что серьезный боец. Но Эванс был и отличный бойцом, и другом. Сигарета истлела, отправилась в банку пепельницу, до половины заполненную окурками.

«Как же так?» – спросил взглядом, уже не вслух.

– Так надо, – Кей на стал тратить слова попусту, – уезжаю.

– Отблагодарить как?

– Никак. Живи, радуйся. Живите. Переделайте все на свой лад, чтобы… уютно.

Адрес он оставил.

– Увидимся еще?

– Увидимся, – Кей лгал. Или не знал правды. – Когда вернусь.

– Найди меня.

– Найду.

Пообещал, не зная, сумеет ли выполнить. Но время у Вселенной есть на все – у них тоже. За плечами туго набитый рюкзак – дорога, чуялось, предстояла длинная.

– Бывай.

Энди обнял его, как родного.

– Привет Танье.

– Передам. Она не поверит.

Поверит, думал Кей, уходя. Кнопка у лифта оказалась оплавленная, подожженная шаловливым огнем чьей-то зажигалки.

«Руки бы вырвал».

В дальнем конце коридора открылась дверь – встревоженный женский голос:

– Кто приходил?

– Расскажу сейчас…

И закрылась чужая дверь. В убогую эту квартиру на двенадцатом этаже вскоре въедет кто-то другой.

Нервно и быстро, будто поторапливая, распахнулись двери лифта.

Начало октября. Ветрено, но еще пока сухо, даже тепло. Он не мерз в плотной непонятного цвета куртке. Всю одежду выбрал под стать: бурую, неприметную, но теплую на случай, если ночевать непонятно где, если бродяжничать долго.

Госпиталь стоял в окружении покрасневших кленов и пожелтевших лип – здесь снаружи всегда было мирно, а вот внутри скверно. Тяжелые ранения, тяжелые пациенты – покореженный дух человеческих умов. Сюда свозили после войны.

Когда Кей поднимался по ступеням крыльца, вывезли мужчину в инвалидном кресле – глаза пациента пустые, голова набок, ноги нет.

И, словно дерьмом омыло сердце.