Элис Айт - Отбор для принца

— Она жива, но Детрин опасается, что леди Инара могла переломать себе кости.

— Боги! Что с ней случилось?

Я повернулась к принцу. Его явно только что вытащили из постели. Он даже не завязал ворот рубашки, и оттуда виднелись бинты. Тайрин морщился, двигаясь, и пару раз его рука невольно дернулась к ране на боку.

— Стража говорит, что девушку кто-то спустил с лестницы, но наверху башни они никого не нашли.

— Иллюзионист?

— Наверняка. Я только подошел, еще не успел ни в чем разобраться. А ты что здесь делаешь?

Я растерянно оглядела двор. У входа в башню действительно столпилось уже немало людей — прислуга, которая во время нападения занималась неподалеку ежедневной работой, стража, там же вертелся Белтер с молодым магом-помощником. Кое-кто многозначительно косился на меня.

Мне оставалось только мысленно выругаться. Я появилась слишком быстро после покушения. Конечно на меня начнут поглядывать! Хорошо, что хотя бы в голосе принца не было подозрительности.

— Инара была у меня, сказала, что отказывается от участия в отборе и что мы больше не соперницы, — быстро заговорила я. — Якобы Белтер сегодня предложил стать преподавательницей в академии, а ей это больше по душе. Я уже прощалась с ней, когда слуга передал записку с просьбой прийти сюда. Потом я подумала, что предложение должности может быть ловушкой, и решила ее догнать. Но сам видишь — я опоздала! — с отчаянием закончила я.

— Тише, тише, — Тайрин погладил меня по плечу. — Не волнуйся, я тебе верю. Идем к башне. Ты запомнила, как выглядел слуга?

— Н-нет, — неуверенно протянула я, послушно шагая за ним. — Обычная артинская внешность, мне ничего не бросилось в глаза. Я и не подумала его рассматривать… Ах да! Охранники — они должны были его узнать, потому что спокойно пропустили к Инаре.

Тайрин взмахнул рукой, подзывая к себе одного из стражников. Имя слуги тот вспомнил сразу же, и за мужчиной отправили людей. Тем временем Белтер спустился с ведущих в башню ступеней и покачал головой. Вокруг него зависло серое облако, которое я сначала сочла пылью. Лишь присмотревшись, я поняла, что это проявляющий порошок, помогающий находить вещи, на которые наложена невидимость.

— Пусто, ваше высочество, — скорбным тоном сказал маг. — Мы проверили даже в сундуках. Ни единого следа убийцы. Похоже, он успел сбежать. Если он вообще был. Так жаль, так жаль. Леди Инара была такой многообещающей волшебницей…

— И она ей осталась, — сердито напомнила я. — Она еще жива.

— Да, конечно, — согласился Белтер. — Но место в академии, которое я готовил для нее, могут уже занять к моменту ее выздоровления.

— И это все, что вас сейчас беспокоит?!

— Тише, — Тайрин снова положил руку мне на плечо. А я постаралась успокоить дыхание. Что за человек вообще этот Белтер, если его волнует одна академия, а не жизнь молодой девушки!

— Лорд Ланс, — продолжил принц напряженным тоном. — Леди Элия рассказала мне, что леди Инара собиралась уехать из замка ради преподавательской должности, которую ей предложили вы. Как вы можете это объяснить?

Глаза старика округлились.

— Позвольте, ваше высочество, я всего лишь сказал ей, что она может пройти испытания на эту должность, если не достигнет успеха в отборе. У нее не самые выдающиеся способности, но весьма основательные знания по разнообразным предметам, а также дотошный характер — прекрасное качество для того, кто хочет работать в академии. Леди ответила мне согласием, но я посоветовал ей сначала обсудить это с вами и с собственными родителями, а потом уже на что-то решаться.

— А эта должность, — встряла я, — вы уверены, что она в самом деле освободилась?

— В этом нет сомнений. Тот маг, который работал с зеленым лабиринтом и должен был помочь в снятии с вас волшебных щитов, был мастером школы воды. Его нашли погибшим, а в нашей академии нет таких правил, чтобы преподавательский пост занимали мертвецы.

Я нахмурилась. Как ни посмотри, а Белтер выглядел невиновным. Ему незачем было нападать на графскую дочь, если он уже получил от нее согласие стать преподавательницей.

— Инару сбросил с лестницы кто-то, кто еще не знал, что она отказалась от участия в отборе, — тихо сказала я.

— Она говорила об этом с кем-нибудь из других леди? — спросил Тайрин.

— Нет. Она сказала, что не видела ни Сейну, ни Лиену.

— Значит, они обе могут быть виновны. Стража! Найдите их! — рявкнул принц. — И разгоните уже зевак. Они стирают следы и мешают поискам преступника.

Прислуга, услышав гневный приказ, начала расходиться. Я не заметила, чтобы кто-то сильно мешал, но Тайрин был прав. Чем меньше людей услышит, что здесь происходит, тем меньше будет убийца знать о том, близки мы к его поимке или нет.

Вскоре у башни остались несколько стражников, принц, я и Белтер с помощником, которые пытались найти следы магического присутствия. Тайрин слушал доклад заметно нервничающих охранников Инары. Их тревога была вполне закономерна — они не уберегли девушку и не поймали преступника. Их могло оправдать то, что убийца навел на себя невидимость, однако по мрачному лицу принца становилось ясно, что горе-стражу ничего хорошего не ждет.

Я тоже попыталась помочь, осмотрев лестницу и поднявшись на Цветочную башню. Увы, толку от этого было немного. Стражникам, которым Тайрин поручил все изучить, я лишь мешалась под ногами. Не пригодилось и колдовство — мне все равно было не тягаться с гораздо более опытным Белтером. К тому же я все время отвлекалась, а в мыслях все время появлялась одна и та же картина — как бесчувственную Инару уносят в замок.

Очень быстро я поняла, что на меня не шикают только потому, что я участвую в отборе, а значит, могу стать королевой и госпожой для этих людей. Потоптавшись еще чуть-чуть, я сочла за лучшее отойти в сторонку и подождать там.

Как раз к этому моменту вернулись воины, которых Тайрин отправлял за слугой, передавшим Инаре записку. Лица у прибывших были темнее тучи.

— Нашли, ваше высочество, — объявил один из них. — В погребе, за бочками. Связан, во рту был кляп. Говорит, шел по коридору, его ударили по голове, очнулся уже запертый в погребе. Кто это сделал, понятия не имеет.

— Темные боги! — выругался принц. — Да когда это уже закончится?!

Обернувшись, он заметил меня.

— Леди Элия, вы все еще здесь? Возвращайтесь в свои покои, запритесь там и не впускайте никого, кроме самых доверенных людей. Сомневаетесь в ком-то — задавайте такие вопросы, ответы на которые не может знать посторонний человек. Чуть позже я приду к вам и другим леди. Если увидите леди Сейну или леди Лиену, передайте им, чтобы хорошо подумали над доказательствами своей непричастности к тому, что случилось с леди Инарой. К вам это тоже относится.