Элис Айт - Отбор для принца

Кто бы не подбирал новую одежду, он угадал с размером. По богатству и вышивке наряд было не сравнить с теми, что шили на меня, но сидел он неплохо, а главное — ничего не стягивал, невзирая на узкие рукава.

Демон встал рядом, за моей спиной. В зеркале я видела, как он улыбается, недвусмысленно оглядывая меня. Некстати пришло в голову, что мы с ним неплохо смотримся вдвоем.

Кей провел ладонью от моего плеча до кисти руки.

— Даже в платье служанки ты остаешься аристократкой. Гордый взгляд, прямая спина… Спрятать тебя будет непросто, но я захватил кое-что в помощь нам. И расплети волосы. Слуги не носят такие прически.

Я схватилась за свои косы. Вот уж действительно — ни у какой служанки не хватит времени так укладывать локоны, переплетая их лентами. Хватит и одной косы.

Закончив, я бросила оценивающий взгляд в зеркало и вздохнула. Где там демон увидел аристократку? Только что в отражении была наследница северного рода, а теперь — обычная служанка. Даже немного стыдно будет появиться в таком виде перед мастерами в академии.

Оставался последний штрих — кинжал. Его я точно бросать в комнате не собиралась.

— Это тебе зачем? — резко спросил Кей, увидев, как я цепляю ножны на пояс.

— Защищаться.

— Тебе меня мало?

— Ты не всегда бываешь рядом, — холодно ответила я. — То спасаешь других девушек от виверн, то следишь за кем-нибудь.

Он тихо зарычал.

— Пока — да. Но все изменится. И я надеюсь, ты мне с этим поможешь.

Я промолчала. Пока у меня не было уверенности, что мне так уж хочется помогать тому, кто бросается то на одну девушку, то на другую и оправдывает это чужими приказами.

Из окна веяло холодом, и я все-таки достала один из своих плащей. Дорожный, попроще, по которому было не понять, насколько богата его обладательница. Демон поморщился, но кивнул, одобряя мой выбор. Затем он снял с пояса кожаный мешочек и вынул оттуда горсть серебристого порошка.

— Это что? — спросила я.

— Пыльца фей. Не настоящая, не волнуйся, — хмыкнул он, заметив, как расширяются мои глаза. — Это порошок иллюзионистов, который должен скрыть тебя среди теней.

— Откуда ты его взял?

— Позаимствовал у Тайрина. У него этого добра навалом.

Да уж наверняка. Сын короля, мастер школы призыва — у него должно быть в избытке любых алхимических ингредиентов. Я невольно задумалась о том, какие эксперименты он или его супруга, имеющая ко всему доступ, могли бы себе позволить. Пожалуй, все что угодно.

— Готова?

Слова Кея заставили меня очнуться. Я кивнула.

Демон обсыпал нас обоих порошком. Мелкие, как пыль, крупицы алхимической смеси осели на одежде и волосах. Сумрак вокруг меня сразу стал плотнее, а очертания начали расплываться. Я зажмурилась и поморгала, но это не помогло. Вся комната оставалась четкой, а наш с демоном облик плыл, словно в тумане.

— Что происходит, Кей?

— Никогда не пользовалась пыльцой фей? Все так, как и должно быть. Не переживай.

Он взял меня за руку. Прикосновение придало мне уверенности, и я заставила себя собраться.

Ну же, Эли. Ты никогда не применяла пыльцу, но читала о ней в книгах и прекрасно знаешь, как она работает. Кей прав. А значит, пора действовать.

Кей не мог провести меня через порталы, поэтому шел рядом, через коридоры замка. Для начала я попросила служанок и стражу вести себя так, словно я все еще в спальне, а потом мы с демоном выскользнули из покоев. Я уже собралась идти обычной дорогой к главным воротам, но спутник потянул меня в другую сторону.

— Там нас увидят. Пойдем через черный ход.

Я покорно последовала за ним. Мы промчались по коридорам, заставили удивленно оглянуться пару слуг и исчезли из виду прежде, чем они успели нас заметить. Кей повел меня глухими коридорами, потом мы проскочили через двор, а затем он открыл железным ключом древнюю толстую дверь — и мы уже дышали прохладным ночным воздухом снаружи крепостных стен.

— Надо будет немного продраться через кусты, — предупредил демон, — и мы выйдем на дорогу. Там ждет карета.

— Кей, — нервно произнесла я, глядя на подступающий прямо к замку лес. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и нависающий над нами массив деревьев выглядел неприветливо. — Там темно.

— Не бойся, — демон крепче сжал мою ладонь. — Я с тобой.

Месяц назад меня это, может быть, и успокоило бы. А сейчас я прошептала защитное заклинание и навела на кинжал ядовитые чары, вытащив его из ножен. Это прекрасно, когда рядом с тобой сильный мужчина, но и меры предосторожности не помешают.

Ни о каких фонарях, разумеется, и речи не шло. Узкая, заросшая разнотравьем тропа под ногами постоянно вихляла, а в лицо лезли ветви деревьев. Хорошо, что ночь сегодня выдалась ясной и лунной, а подступающий к замку лесок еще не успел полностью обрядиться в зелень, поэтому дорогу можно было хоть как-то рассмотреть. Иначе, если бы мы нечаянно сбились с пути, я бы и не заметила.

Стоило нам отойти от замка, как все звуки, голоса людей растворились в слабом шуме ветра. Даже птиц было не слышно — прокуковала где-то кукушка, и все. Это так напомнило вчерашнее испытание, что я внутренне съежилась. Казалось, что еще хоть шаг в сторону — и меня опять закинет в тот проклятый зеленый лабиринт. На сей раз совершенно одну.

После того как невидимая в темноте птица зашумела ветвями, я плюнула на гордость и почти вжалась в Кея, мешая ему идти. Было страшно, что он меня сейчас оттолкнет, напомнив о принце или о том, как я сердилась из-за Лиены, однако демон приобнял меня за плечо и продолжил как ни в чем не бывало шагать дальше.

Жар его тела проник сквозь слои одежды и взволновал мое сердце. На ум пришло, что Тайрин бы такую близость между нами с демоном не одобрил. Но отойти от него я просто не могла.

— Что это за тропа? — спросила я, чтобы нарушить неловкое молчание.

— Раньше по ней ходили в соседнюю деревню, на ярмарку. Сейчас ее оттуда перенесли, и про тропу забыли.

Ужасно интересно. Впрочем, какой вопрос — такой и ответ. Я опустила голову, вглядываясь в землю под ногами.

— Далеко еще?

— Нет. Сейчас надо будет сойти с дороги и немного пройти напролом. Готова?

— Да.

Он потянул меня вбок. Обувь зашуршала по зеленому ковру из ветрениц. Идти пришлось и правда чуть-чуть, но под конец мы с треском пробирались сквозь плотные заросли орешника. «С треском» в самом прямом смысле, потому что подол моего платья зацепился за прутья и освободился с очень подозрительными звуками.

Во тьме было не видно, порвался он или нет, но я все равно заскрипела зубами. Ходить ночью через лес в платье — неудачная затея. На Севере никто не смотрел косо на девушек, которые переодевались в штаны и рубашки. В Артине леди, вздумавшую устроить нечто подобное, ославили бы на всю страну, поэтому я даже брать с собой не стала такие наряды. (Читай на Книгоед.нет) И теперь об этом пожалела. Все равно представать перед магами в неказистом виде, так хоть было бы удобно.