Элис Айт - Отбор для принца

С Кеем поговорить так и не удалось. Похоже, это была наша судьба — устраивать свидания в спальне. Нет, чтобы хоть раз это произошло где-нибудь в красивом месте — в саду хотя бы. По артинским меркам я далеко не приличная леди, но это начинало смущать даже меня.

Я немного погрустила, но однообразные виды за окном — деревья, деревья и опять деревья — меня снова сморили. В конце концов, прямо сейчас мне нечего было волноваться. К тому же все сильнее давала о себе знать усталость, поэтому я не заметила, когда карета в очередной раз встала. Почувствовала лишь, как Белтер трясет меня за плечо.

— Леди Шенай, проснитесь.

— Что?.. — я поморгала и, прикрыв рот, широко зевнула. — Что случилось?

— Тише, пожалуйста! Дорогу перекрыли какие-то люди. Это могут быть крестьяне, но может быть и что-то более серьезное.

«Убийцы», — звучало в его тоне. Сон слетел с меня мигом. Я выпрямилась и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Тревожно ржали чем-то напуганные лошади. Голос кучера доносился в карету приглушенным, как и голоса людей, с которыми он разговаривал, однако слова можно было разобрать.

— Вы кто такие будете? — нервно спросил возчик.

— С кареты сойди, — ответил ему грубый мужской голос. — Тогда не пострадаешь.

Я оцепенела. Опять засада? Мне почти захотелось, чтобы это оказались обычные разбойники, а не наемники, которые встретили меня недалеко от столицы. Грабители обычно плохо подготовлены в схватке с магами, их можно распугать. А эти не отступятся, пока не добьются своего. В этот раз со мной еще и не было моей охраны. Вот проклятье!

Пока я мешкала, Белтер успел достать из поясной сумки стеклянный флакон и протянул его мне. Жидкость знакомого синеватого цвета лизнула стенки сосуда.

— Выпейте, быстро.

— Что это?

— Укрепляющий эликсир. Восполняет физические силы и магический резерв.

Для себя он достал такой же и тут же опрокинул в себя. Я непослушными пальцами откупорила флакон и осушила до дна. На языке остался терпкий привкус, лишь отдаленно напоминающий то зелье, что давал мне вчера утром Детрин.

Тем временем в напряженный разговор снаружи вступил демон. Я едва его расслышала, потому что Белтер коснулся моей руки и потянул вниз.

— Прижмитесь к полу, спрячьтесь между сиденьями и ни в коем случае не выходите. Если на то будет милость богов, вас не заметят, пока мы с ними разбираемся.

— Может, это и не понадобится, — возразила я, впрочем, опускаясь на пол. — С ними могут справиться охрана и Кей.

Я уже видела его в бою и не сомневалась, что он легко одолеет даже десяток врагов. Однако Белтер вместо ответа молча посмотрел на меня. В его взгляде было нечто такое, от чего мне вдруг стало дурно.

Если это не рыцари с большой дороги, а те же люди, что напали на меня и сбросили Инару с лестницы, то они не могли здесь очутиться просто так. Кто-то им сказал, где мы будем. Причем этот кто-то ехал с нами, раз он знал, куда мы направляемся и где нас ждать. К тому же из-за сломанного моста нам пришлось возвращаться тем же путем, что облегчало убийцам задачу.

— Стража? — шепнула я. — Думаете, предатель среди них?

Белтер приложил палец к губам и осторожно выглянул сначала в правое окно, а затем в левое.

— Около десятка, — сообщил он. — Хорошо вооружены. Когда дойдет до драки, будет замечательно, если вы прочитаете поддерживающее заклинание.

— Хорошо.

На сердце тяжелым осадком легло то, что он сказал не «если дойдет до драки», а «когда». Белтер прошел несколько войн боевым магом, наверняка ему было виднее. И правда, голоса снаружи становились все напряженнее, а характерный шум в задней части кареты дал понять, что стража наготове. У одного из охранников был арбалет, я очень надеялась, что он успеет выпустить хотя бы пару болтов.

Главное, чтобы они были выпущены не в меня. Я внезапно осознала, что надеюсь на человека, который может оказаться предателем. А если это вообще Белтер? Сейчас я отвернусь, а он как ударит меня ножом…

Глупости. Я заставила себя встряхнуться, чтобы мыслить трезвее. У него была тысяча возможностей что-нибудь со мной сделать, пока я сплю, а вместо этого он пытается меня спрятать. Враг так бы не поступил.

Понимание, что это не Белтер, помогло слабо. От страха, что я не могу никому доверять, к горлу подступила тошнота.

— Хватит! — выкрикнул все тот же грубый голос, должно быть, принадлежавший главному из нападающих. — Либо вы выдаете девку, либо мы вас всех перебьем. Перевес не в вашу пользу, сами видите. И не надейтесь на своих магов, среди нас они тоже есть.

— Стойте!

Карета покачнулась — Кей спрыгнул на землю. От его хрипотцы на душе стало спокойнее, хотя голос демона звучал угрюмо.

— Давайте обойдемся без кровопролития.

Я затаила дыхание. Это же какой-то трюк, да? Кей сейчас заболтает врагов, притворится, что поддался, а потом р-раз — и перебьет их всех.

Белтер то ли не был в этом уверен, то ли имел привычку готовиться к худшему, потому что уже начал шептать заклинание. Опомнившись, я тоже торопливо прочитала защитное заклятие. Колдовство далось легче, чем в академии. Похоже, эликсир уже начал действовать.

— Демон, сукин ты сын, ты что творишь? — рявкнул один из стражей.

— Тише, — огрызнулся он. — Сдохнуть из-за чепухи захотелось? Сам видишь, сколько их. Не дергайся — и все закончится хорошо.

Точно трюк. Да и как могло быть иначе? У Кея же приказы принца, которые он не может нарушить из-за клятв, а я их еще не разбила. Демон не хочет вмешивать стражников, чтобы они не погибли зря. Но что он сделает дальше? Какая роль в его плане предназначена мне? К чему готовиться, какие заклинания читать?

Я перебрала в уме советы учителей. Лучше всего должен был подойти порыв ветра. Сложное заклинание, но благодаря зелью Белтера оно могло получиться. Оставалось надеяться, что поток воздуха, направленный моими руками, собьет с ног ближайших врагов. Надо еще попытаться захватить порывом дорожную пыль. Не получится пошатнуть противников, так хоть пусть они на время ослепнут.

Заклинание было уже почти закончено, когда открылась дверца кареты и перед нами появился Кей. Мне оставалось несколько слов, но я не спешила их произносить. Увижу врагов — тогда и буду по ним бить, чтобы не промахнуться. А пока надо было подыграть Кею, если он решит, что это необходимо.

— Идем, Эли.

Он поставил ногу на ступеньку и подал мне руку, как недавно в академии. Если бы не мрачное лицо, можно было подумать, что демон приглашает меня на танец. С таким кавалером я бы с удовольствием отправилась куда угодно, хоть в жерло вулкана. Высокий, стройный, длинные светлые волосы лежат в беспорядке, но так даже интереснее. Распахнутая на груди белая рубашка оттеняет смуглую кожу. Меч на поясе довершает героический образ. Мечта, а не мужчина. И кому есть дело до того, что он слегка рогат?