Пола Грейвс - Сюрприз для богатой и знаменитой

Улыбка Элис была заразительной, ее ровные белые зубы сверкнули в голубоватом полумраке бара.

– Расслабься, Чарли. Нас здесь никто не знает. И потом, это ведь только пиво, правда?

А у нее сводило живот от страха. Если ее мать узнает, как они развлекаются, она ее убьет. Предполагалось, что Чарли – единственный нормальный ребенок в семье. А «нормальный ребенок» сидит в одном из самых захудалых баров в Западном Кентукки, пьет светлое пиво и надеется, что никто из знакомых сюда не войдет.

– Разве здесь не классно? – Элис прихлебывала свой коктейль «Баламут» через длинную черную соломинку, ее голубые глаза лучились восторгом. – Сегодня у нас важная ночь, Чарли. Даже важнее, чем ты думаешь.

– Почему? – спросила Чарли.

Элис обвела взглядом зал. Чарли показалось, что подруга заметила знакомого. Но когда Чарли обернулась, увидела лишь зануду в рубашке при галстуке, который пил нечто золотистое со льдом. Виски… Скорее всего, бурбон.

– Тот тип – твой знакомый? – спросила Чарли.

Элис покачала головой и потянула через соломинку свой коктейль.

– Пей пиво, Чарли. Это просто пиво.

Чарли сделала глоток, поморщилась от горького дрожжевого привкуса и подумала, что лучше бы она заказала красное вино.

Итак, она сидела в баре в коротком платье, которое ее совсем не украшало, и пила дешевое пиво, как какая-нибудь деревенщина… кем она, собственно, и была.

Элис куда-то упорхнула. Благодаря ее женственной фигуре она выглядела старше своих лет. На ней было великолепное очень короткое облегающее красное платье на тонких бретелях. Рыжеватые волосы Элис собрала в подобие конского хвоста, когда она шла, локоны плясали вокруг шеи и лица.

Чарли стало душно; кроме того, у нее заурчало в животе. Перед уходом она сделала себе бутерброд, но так нервничала, что не смогла проглотить ни кусочка.

Она в третий раз отпила пива. В животе по-прежнему урчало, а на лбу выступил холодный пот. Стены помещения словно смыкались вокруг нее. Ей казалось, что свет танцует вместе с музыкой, вырывавшейся из динамиков. Она отошла от стойки, оставив недопитое пиво.

Чарли вышла в крытый дворик за баром. Был теплый вечер – редкость для этого времени года. Чарли накинула на плечи свою кожаную куртку.

На свежем воздухе туман у нее в голове как будто начал развеиваться.

Но потом у нее закружилась голова, и она почувствовала странную, невероятную усталость. Она нашла свободный столик поблизости от крыльца и села, прикрыв глаза ладонями.

– Вон она, – услышала она мужской голос вдали. Голос казался смутно знакомым, хотя Чарли никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.

– Сколько еще ждать? – спросила женщина шепотом.

– Я думаю, уже скоро, – ответил мужчина.

Чарли положила голову на стол. Потом все пропало. Ей казалось, что прошло очень много времени.

Темнота рассеивалась постепенно, сменяясь грязно-желтым мерцанием прямо перед ее сомкнутыми веками. Ее веки отяжелели, казалось, она не может их разлепить. И все же она с трудом заставила себя открыть глаза.

Свет шел от уличных фонарей.

На дороге в нескольких ярдах от нее что-то лежало. Красное и мертвенно-белое. Скомканное. Неподвижное. Рыжеватые волосы разбросаны вокруг головы, забрызганы кровью. Один голубой глаз открыт и смотрит в никуда.

Элис. О боже, Элис!

Затем все исчезло в бесконечной черной пустоте. Чарли боролась с темнотой, но не могла пошевелиться, не могла закричать.

Кто-то схватил ее за предплечья и потряс, в темноте она услышала голос:

– Чарли!

Девушка резко проснулась, судорожно хватая ртом воздух. На какое-то мгновение ей показалось, что она все еще в ловушке темноты, но затем она заметила тусклый свет, проникавший с улицы сквозь занавески, и поняла, что находится в своей постели, в маленьком доме на Сикамор-Роуд.

А сильные руки, державшие ее за плечи, принадлежат широкоплечему мужчине, который сидит возле нее на кровати.

– Чарли! – встревожено повторил он.

Она осознала, что, сжав руки в кулаки, упирается ими в мускулистую обнаженную грудь Майкла.

Она опустила руки на колени.

– Прости. Мне приснился страшный сон.

– Ты звала кого-то по имени, – тихо произнес он.

– Правда? – Чарли покачала головой.

– Ты звала Элис. Это имя для тебя что-нибудь значит?

– Да.

– У тебя был испуганный голос.

Картинка сна не уходила, она стояла перед глазами. Чарли видела Элис, лежавшую посреди дороги в неестественной позе.

Раньше она не помнила, что видела Элис. Голоса, обрывки слов и фраз, которые запутывали ее сознание, – да. Но она еще ни разу не видела во сне мертвую Элис, лежавшую на дороге.

Чарли понимала: что-то не сходится. Она выпила три глотка светлого пива, и у нее закружилась голова. А ведь для того, чтобы по-настоящему захмелеть, трех глотков пива недостаточно.

– О чем ты думаешь? – спросил Майкл.

Чарли покачала головой. Она не была готова делиться своими мыслями с малознакомым человеком.

– Я просто пыталась вспомнить свой сон, – ответила она.

– И тебе это удалось?

– Только обрывки. – Она прижала ладони к лицу. – Который час?

– Начало четвертого.

– И ты из гостиной услышал, как я кричу?

– Я перетащил спальный мешок в коридор у твоей двери.

– Почему?

– Потому что не был уверен, что услышу, если кто-то попробует пробраться к тебе с черного хода.

– Ой… Жаль, что нельзя устроить тебя на диване. Представляю, как неудобно спать на жестком полу.

– Гораздо хуже, чем ночевать зимой в горах Афганистана, – усмехнулся он.

– Ты долго был в Афганистане?

– Несколько лет. Сначала в Афганистане, потом в Ираке… И еще несколько лет в Казиристане.

– А потом?

– Потом я вышел в отставку и вернулся в Штаты.

– Как давно это было?

– Пару лет назад. Чуть больше года работал охранником в разных местах. Потом мне позвонил один из моих нынешних начальников и спросил, не хочу ли я поработать в «Академии Кэмпбелл-Коув». Он искал инструкторов и считал, что я подойду для такой работы.

– По-моему, ты прекрасно подходишь. Правда, я не могу сказать, что у меня много знакомых инструкторов по самообороне.

– Я просто делюсь некоторыми умениями, которым научился в военном лагере. Приспосабливаю приемы для гражданского населения.

– Да, на наших тренировках нет ни ружей, ни штыков.

– По крайней мере, не для начинающих и не для среднего уровня.

Наверное, глаза наконец привыкли к темноте; она увидела, как сверкнули его белоснежные зубы, и поняла, что он шутит.

– Почему охранное агентство разместило свою штаб-квартиру в маленьком городке Кэмпбелл-Коув в Кентукки? – спросила Чарли.

– Сам не знаю, – ответил Майкл. Возможно, один из владельцев компании родом из этих мест. Или уединенность пришлась им по душе. Сюда не так просто добраться. Мы находимся там, откуда можем увидеть надвигающуюся беду задолго до ее появления.