Эрика Адамс - Игрушка палача [litres]

Внезапно она посерьезнела и пообещала рассказать мне один секрет, если я пообещаю её не выдавать. Соблазн был велик. Нечасто предлагают прикоснуться к тайнам высокородным и я, не долго думая, поклялась душою Предка-Покровителя, что не выдам её. Тогда Минара взяла меня за руку и повела за собой, в ту часть поместья, где я ни разу не бывала, и куда было запрещено сновать мелким сошкам, вроде меня. Она привела меня к зданию.

Снаружи оно выглядело аскетично, как и полагалось зданию Храма, что строили высокородные для своих нужд. Они возносили мольбы и приносили подношения каждый на своей территории, не суетясь в толпе обычных фаэлинов. Именно туда и ввела меня Минара. Внутри всё выглядело так же, как и в любом другом Храме, с той разницей, что немного роскошнее. Минара не остановилась возле алтаря, чтобы поклониться, и упорно тащила меня вслед за собой вглубь Храма. Она ввела меня в небольшую комнату и положила руку в углубление в стене, немного поморщившись.

И вдруг стена послушно отползла в сторону, открывая проход. Минара поманила меня за собой и, сделав пару шагов, начала спускаться вниз по лестнице. Я поражённо шла за ней, не представляя, что меня ждёт, но чувствуя, что моя жизнь вот-вот изменится окончательно и бесповоротно. Тревога отдавалась в груди гулким стуком сердец, нашёптывая, что ещё можно всё исправить, сделав вид, будто ничего не произошло, стоит лишь рвануть назад и бежать без оглядки.

Но любопытство крепко держало меня на крючке, и я слепо шла за Минарой. То, что открылось моему изумленному взору, было не описать словами. Сейчас я бы с лёгкостью перечислила все те устройства, которыми были заполнены комнаты. Но тогда я ошарашено оглядывалась по сторонам, разглядывая диковинные предметы, некоторые из которых начинали светиться и издавать непонятные звуки, едва Минара касалась их.

Я стояла заворожёно осматривая окружавшие меня предметы, которые не могли быть творением рук фаэлинов. Минара приблизилась к столу, усеянному выпуклыми кнопками, и коснулась одной из них. Перед нами из воздуха возник светящийся облик одного из Богов. Я тотчас же рухнула на колени, как и подобает фаэлину, при их появлении. Но Минара засмеялась и запустила в Бога шаром из скомканной бумаги. Шар послушно пролетел сквозь тело Бога, а сам Бог так и остался стоять неподвижным, выжидающе глядя на нас и изредка повторяя одну и ту же фразу на непонятном языке.

Минара подняла меня с колен и принялась вываливать мне на голову кучу информации о том, кто такие Боги, от чего-то упорно называя их терраэнами. В её словах было так много богохульства, что на каждого из многотысячного поселения хватило бы по богопротивному словечку. Я отнекивалась, ужасаясь и не веря в то, что она говорит. Но она свободно передвигалась по помещению, бесстрашно касаясь предметов, рассказывая, для чего они предназначены.

Минара сказала, что это и есть та самая тайна, которую я должна сохранить в секрете, не подведя её. Она вывела меня из этого странного места и остаток дня я провела будто во сне, пребывая под впечатлением от увиденного и не решаясь поверить даже в тысячную долю сказанного Минарой.

А на следующий день меня перевели в разряд личной прислуги дочери Правителя.

Минара хитро улыбалась, не иначе это была её прихоть. И что самое интересное, она не собиралась оставлять меня в покое, продолжая снабжать меня информацией, говоря о том, что ей очень одиноко и не с кем поделиться, кроме Отца, который часто отсутствует.

Так и началось моё знакомство с тем, что из себя представляют терраэны. Как оказалось, Минара решила не ограничиваться простым пересказом. Она начала брать меня с собой, проходя по секретному лазу, соединяющему дом Правителя с Храмом.

Поначалу только потому, что ей якобы было скучно заниматься одной, потом потому что у меня неплохо получалось запоминать и разъяснять ей трудные моменты. Я влипала в эту паутину всё больше, вскоре с нетерпением ожидая момента, когда Минара позовёт меня с собой.

А вскоре Минара и вовсе начала отправлять меня вместо себя. «Послушай, а потом мне расскажешь!» – говорила она, убегая тайком на свидания с мальчишками. И я послушно шла, втайне радуясь. И если поначалу Минара навёрстывала упущенное, то после и вовсе перестала наведываться в Храм. Ею будто овладевала странная апатия ко всему, и она больше не рвалась постигать тайны Создания всех вещей, лениво выслушивала меня и временами начинала странно рассуждать о недопустимости вмешательства в наш ход истории терраэнами.

Меня страшили и завораживали её речи. Она спохватывалась, что сболтнула лишнего, и смеясь, убеждала меня, что это всего лишь шутка, продолжая посылать меня вместо себя. Мне было нетрудно, система была полностью автоматизирована и хорошо отлажена, справляться с интерактивным преподавателем не составляло никакого труда, как и проходить стадии обучения.

Я лихо навёрстывала упущенное и вскоре ушла далеко вперёд Минары, лишь изредка вспоминая, что она продолжает плестись где-то позади. Так продолжалось несколько долгих лет. Всё изменилось однажды, когда Минара со странным смехом сообщила мне, что я якобы прихожусь незаконной дочерью Правителю и именно потому оказалась служащей при его доме. Правитель присматривает за тобой издали, говорила она. Я не поверила в её слова, она была мне верной подругой, но иногда была склонна излишне фантазировать и приукрашивать действительность.

А однажды меня известили о том, что Правитель недоволен моей службой и возвращает в Храм, не дожидаясь окончания отведенного срока. От меня избавились так поспешно, будто я была больна какой-нибудь постыдной и заразной болезнью. Минара не пыталась связаться со мной, а мне было запрещено покидать территорию Храма. Мой срок, отведенный для возврата долга Храма, обнулился. И мне предстояло вновь начинать заново его отрабатывать в то время как некоторые из моих сверстников уже шагнули за пределы храмового служения и вздохнули свободно. Прошла 1/9 цикла и по провинции пронеслась ужасающая новость: Правитель был обвинен в клятвопреступлении и предательстве перед лицом Богов, и всей его семья надлежало быть уничтоженной. Казнь была показательной…

Я замолчала, переводя дух и не веря, что могла так долго рассказывать историю своей жизни, находясь под неотрывным взглядом Палача. Его лицо было непроницаемым.

– Я присутствовала на той казни. И ты тоже, только в роли исполнителя вынесенного приговора. Моя жизнь изменилась на некоторое время, что я пребывала в доме Правителя, а потом вновь вернулась к исходной точке. Я работала при Храме до тех пор, пока мне не выпала честь «вознестись вместе с Избранными».