Тиджан - Мой дорогой Коул

Я протянула руку и стиснула ее ладонь.

– Ты и не испортишь.

– Будем надеяться. – Она криво улыбнулась. – Ну, хватит обо мне. Ты готова к сегодняшнему вечеру?

Я рассмеялась и отпустила ее руку.

– Думаю, это мне следует задать тебе этот вопрос. Ты готова официально познакомиться с Коулом?

Она застонала, помотала головой.

– Нет. Ничуть. То есть да. О боже. Это и вправду происходит сегодня. Я увидела его и пришла за тобой. Я… я нервничаю, Эдди, – закончила она шепотом.

– Не надо. – Я вздернула подбородок и расправила плечи. – Ты прекрасно справишься, а хочешь знать почему?

Ее глаза встретились с моими в зеркале.

– Почему?

Я знала, что Джейк нервничает, но не знала, что он чувствует. Но если раньше он проявлял энтузиазм, то план познакомиться с Коулом в реальной жизни, официально, заставил его как-то притихнуть. Я была настроена оптимистически, надеясь, что его сдержанность больше имеет отношение к расчетам, когда Сие лучше переехать к нему, но понимала, что отчасти это связано с Коулом. Сиа вновь переключилась на свою обычную роль и была более расположена к тому, чтобы познакомиться с Коулом в качестве моего… я запнулась. Приятеля?

Любовника?

Второй половины?

Ни один из вариантов не казался правильным. Коул мой. Я кивнула сама себе. Вот так правильно. Он мой.

– Эддисон?

Сиа ждала. Я вынырнула из своих мыслей.

– Ах, да, потому что я люблю тебя.

– Я не спасую перед знакомством с твоим чертовски пугающим и суперсексуальным бойфрендом, потому что ты любишь меня? – Она фыркнула.

Я кивнула:

– Да, то есть нет. Потому что ты любишь меня. Коул увидит это, и ты ему понравишься.

– Потому что я люблю тебя?

Я закатила глаза, подражая ее полуулыбке.

– Знаю. Мои мысли несколько путаные, но суть верна. Кроме того, если бы ты ему уже не нравилась, сомневаюсь, что я бы когда-либо получила этаж в его доме.

– Что ты имеешь в виду?

Она уже собиралась подкрасить губы, когда рука ее замерла в воздухе.

– Ты знаешь. – Я пожала плечами. – Это ведь ты получила приглашение на просмотр апартаментов, помнишь?

Она вновь обратила взгляд на свое отражение в зеркале. Как будто впервые подумала об этом в таком ключе.

Теперь и я притихла и нахмурилась.

– Сиа?

– А? – Она так глубоко ушла в какие-то свои мысли, что почти позабыла обо мне.

– Что я такого сказала?

– Нет, ничего. – Сиа покачала головой, убрала помаду в сумочку. – Не обращай внимания. – Она широко улыбнулась, расправила плечи и поправила бретельку. – Готова? У меня осталось тридцать минут, чтобы ослепить лучших из них, а потом мы отправимся в «Джанни».

– Да… – Что тут только что было?

– Отлично. – Ее улыбка стала шире еще на дюйм. – Пора идти. Я заперла дверь, чтобы нам никто не помешал, но, боюсь, кое-кому из светских тусовщиц это не понравится.

– Просто скажем им, что нам надо было кое-что подправить.

Сиа подошла к двери, повернула задвижку и застонала:

– Боже, все еще хуже. Они будут жаловаться, что «Гала» «не соответствует коду» или «недотягивает до их статуса». В конце придется задабривать всех шампанским.

Она оказалась права. Две леди, обе с ног до головы увешанные бриллиантами, ждали снаружи и всем своим видом демонстрировали недовольство. Одна из них скрестила руки на груди и нетерпеливо постукивала себя пальцами по локтям. Вторая фыркнула:

– Ну, наконец-то. – И протопала мимо нас.

Сиа встретилась со мной взглядом, пряча хитрую улыбку.

– Твой сексуальный и очень влиятельный, – она повысила голос на последнем слове, – приятель в задней секции. Я отправила его туда, прежде чем идти за тобой.

Я поняла намек и кивнула, стараясь не рассмеяться. Как только рассерженная дамочка услышала слово «влиятельный», ее раздражение, похоже, испарилось, сменившись любопытством. Она оглядела меня с ног до головы. И я почти видела, как крутятся колесики у нее в голове. Кто я такая? Сколько у меня денег? Какое место в светской иерархии занимаю в сравнении с ней?

Но Сиа уже вошла в роль, дотронувшись до ее локотка. Уходя, я слышала, как моя подруга делает то, что получается у нее лучше всего: успокаивает и очаровывает рассерженную гостью, чтобы той не пришло в голову жаловаться.

Я обвела взглядом заполненный людьми зал. Я пришла рано, чтобы поддержать Сиа, и с тех пор народ все прибывал. Вечер уже близился к концу, и обычно примерно в это время гости начинали расходиться, поэтому меня удивило, что многие не спешили уходить. Джейка нигде не было видно. Взяв с подноса официанта шампанское, я направилась в заднюю часть зала. Там было темнее и имелось немало укромных уголков, и я поняла, почему Сиа отправила Коула сюда. Здесь мы могли побыть наедине, не отделяя себя слишком демонстративно от остальной публики.

Я проходила мимо бокового входа, когда услышала свое имя:

– Эддисон.

Я повернулась. Вежливое приветствие уже готово было сорваться с языка, но я проглотила его, когда увидела, что это мать Лайама. Мне сразу стало не по себе.

– Что вы здесь делаете? – Она знала, что это мероприятие устраивала Сиа. Знала, что здесь моя территория.

Кэрол остановилась, открыла было рот, чтобы заговорить, но тут же закрыла его и направилась ко мне.

Я оглядела ее с ног до головы. На ней были тонкие черные брюки и черный свитер с пояском на талии. Она выглядела мило, но неподходяще для такого приема. Я не смогла сдержать усмешки. Такая удача выпадала мне нечасто, и я не хотела упустить возможность поквитаться.

– Вы выглядите… так мило. – Я отступила на шаг, акцентируя внимание на высказанной оценке, и даже слегка поморщилась.

Ей полагалось как-то отреагировать. Я ждала ее реакции и даже приготовила еще одно завуалированное оскорбление.

Кэрол оглянулась через плечо, сунула руку под свитер и придвинулась ближе.

– Мне очень жаль, Эддисон, – сказала она, – правда.

– Что…

Моя бывшая свекровь вскинула руку, и что-то укололо меня в шею. Я оттолкнула ее, но было слишком поздно. Мир помутился и начал расплываться. Две большие неясные фигуры придвинулись к ней с обеих сторон. Я начала падать, и все вокруг падало вместе со мной. В последний момент, когда в глазах уже потемнело, чьи-то руки подхватили меня.

Я услышала голоса. Мужской и женский. Женщина была очень сильно не в духе. Я не могла разобрать слова, не могла даже определить, где они находятся, но они определенно находились где-то близко.

– Я сказала – нет! – прокричала женщина и бросилась прочь.

Я ощутила ее шаги под собой как вибрацию пола, потом дверь хлопнула, и головная боль стала вторым фактором реальности, вторгшимся в мое сознание после того, как я начала приходить в себя. Боль пульсировала внутри черепной коробки так, словно меня били.