Людмила Гольдберг - Звезда Надежды

На следующий день метрдотель позвал ее к телефону. Подняв трубку, она услышала незнакомый мужской голос.

— Червонца разыскивала? — спросил Николай.

Надежда похолодела от страха — не ожидала такого телефонного звонка, ведь все телефоны в гостинице прослушивались.

— Я через час ухожу с работы. По телефону я говорить не могу, встретимся у выхода, — сказала она и повесила трубку.

Выйдя через час из гостиницы, она посмотрела вокруг: никого не было. Надя решила немного пройтись и проветриться после душного прокуренного ресторана. Стоя у пешеходного перехода в ожидании зеленого света, она увидела на другой стороне улицы высокую сутулую фигуру. «Ужас, какое страшилище», — мелькнуло в ее голове.

— Привет, — поздоровался Николай. — Зачем-то понадобился или так просто захотела увидеть?

— Мне нужно поговорить кое о чем. Если сможешь выполнить одну мою просьбу — хорошо заплачу, а если нет — сразу скажи.

— Выкладывай, посмотрим.

— Пойдем где-нибудь сядем. Терпеть не могу толпу, — предложила она, сворачивая в парк.

Они долго шли молча, пока не нашли свободную скамейку.

— У меня есть старые счеты, но это все люди слишком заметные. У меня такое чувство, что только ты можешь мне помочь. Глеба в это дело я не хочу втягивать, — Надежда замолчала. Николай испытующе смотрел на нее.

— Значит, считаешь, что я подходящий человек? Ну, так как же ты хочешь с ними рассчитаться?

— Повесить бы их всех надо.

Николай хихикнул и сплюнул в сторону.

— Что за люди? — спросил он.

— Один — начальник уголовного розыска, другой служит в КГБ.

— Парень присвистнул.

— Ничего себе, с кем решила счеты сводить! Не так-то просто будет их выудить из кабинетов, они же пешком не ходят, только на черных «Волгах» разъезжают.

— С начальником угрозыска это не проблема. Он — мазохист, не раз секла его плеткой, с ним проще. А вот с другим…

— Да ты что? Интересно бы увидеть. Могу помочь в этом деле!

— Давай без шуток. Заплачу, сколько скажешь. Могу золотом! — Надежда внимательно посмотрела на него, давая понять, что не шутит. Николай сощурил глаза.

— Хорошо… Это надо обмозговать, я переговорю с ребятами. Но смотри, со мной не вздумай шутить, — процедил он сквозь зубы.

— Я разыскивала тебя не ради шуток, но только сначала дело сделай, а потом рассчитываться будем. Договорились? Да, как тебя найти, если ты мне срочно понадобишься?

— Запиши телефон. Там мои ребята сидят, они мне сразу же дадут знать.

Надежда еще раз посмотрела на Николая: «Не дай Бог столкнуться с таким среди ночи в темноте», — подумала она.

Рано утром, в плохом настроении, как говорится, встав не с той ноги, Надежда гремела на кухне посудой. Всю ночь ей снились кошмары. Опять дорога, грязь, ноги увязают в трясине; она едва выбралась на торную дорогу. «Значит что-то еще должно со мной случиться, но все-таки кончится все хорошо. Что же еще может произойти?» — думала она, разгадывая сон.

— Доброе утро, — послышался над ухом бодрый голос Глеба. Надя нехотя ответила:

— Доброе утро.

— Ты что-то не в настроении. Говорил тебе, останься со мной на всю ночь, — прижимая ее к груди, сказал Глеб.

— Я хочу спать одна в своей постели. Мы с тобой не раз уже об этом говорили, сколько можно, — освобождаясь от его объятий, зло бросила Надя.

— Не любишь ты меня, любила бы, так было бы все по-другому, — вздохнул Глеб.

Надежда ничего не ответила, но про себя подумала: «Ты прав, не люблю я тебя, просто никого у меня больше нет, кроме тебя. Надо будет уйти отсюда».

Глеб подвез ее к гостинице, а сам поехал дальше. Желания работать у Надежды не было. Подойдя к доске, где вывешивали расписание, она поискала там свою фамилию.

— Черт возьми, — разозлилась Надежда, — снова «особые гости».

— Сделать прическу, маникюр, побриться и на всякий случай подмыться, — пошутила стоявшая рядом официантка.

Действительно, готовиться надо было весь день. Несколько раз прибегала Людмила — проверять, все ли в порядке.

— Сегодня будет банкет по случаю повышения в должности одного уважаемого человека. Будьте внимательны, — предупредила она, осмотрев девушек.

В восемь часов старшая официантка послала Надежду с каким-то поручением на кухню. Вернувшись обратно, Надя увидела, что гости уже собираются. Были только мужчины. Они пока еще не сели за стол и стояли группами, разговаривая. Старшая официантка, наклонившись к Надежде, тихо сказала:

— Вот тот, что стоит у окна, — виновник торжества, наш главный гость. Понятно?

Надежда посмотрела туда, куда указывала взглядом ее начальница. «Виновник торжества» стоял с важным видом, встречая других гостей. Надежда пошатнулась, голова пошла кругом, комок подступил к горлу. Ошибиться она не могла: это был он, Безродный. Прислонившись к стене, Надя схватила свою напарницу за руку. Та испуганно посмотрела на нее.

— Мне плохо, я ненадолго выйду, — пролепетала Надежда.

— Что случилось? На тебе лица нет. Ладно, я попробую начать одна. Если тебе будет совсем плохо, попроси кого-нибудь прийти сюда, а то я одна не справлюсь, — сказала напарница.

Надежда, выйдя из зала, бросилась к телефону. Нужный номер она хорошо помнила. Набрав его, она молила Бога, чтобы кто-нибудь поскорее ответил. Наконец послышалось ленивое «Але», и Надежда выдохнула в трубку:

— Николая.

На другом конце провода наступило молчание, затем прозвучал ответ:

— Сейчас подойдет.

— Это кто? — узнала Надя голос своего знакомого.

— Я, Надежда, подойди к служебному ровно в десять. Есть срочное дело, то, о чем я просила.

— Понял, — сказал Николай и повесил трубку.

Закончив разговор, Надя не раздумывая помчалась к служебному гардеробу, где официантки переодевались, приходя на работу. Иногда, когда у нее не было времени сделать прическу, Надежда надевала парик. Всем казалось, что он ее очень меняет. Сейчас, надев парик, Надя посмотрела в зеркало. Лицо белое, губы посинели. Подведя губы яркой помадой и наложив румяна, она сделала три глубоких вдоха и вышла из гардероба. На душе было неспокойно. Хотелось забыть и больше не вспоминать прошлое, но встреча с этим человеком возвращала ее к тем ужасным дням. Надежда вошла в зал как раз в тот момент, когда гости начали садиться за стол. Напарница, увидав ее, облегченно вздохнула:

— Ну как, тебе лучше? А зачем ты парик напялила, у тебя сегодня такая красивая прическа!

Надя ничего не ответила, только слабо улыбнулась. Во время работы она чувствовала, как дрожат руки от напряжения. Она старалась сосредоточиться, но это ей никак не удавалось. За столом произносились тосты в честь Безродного. Какой-то человечек небольшого роста и с лисьим лицом говорил басом: