Людмила Гольдберг - Звезда Надежды

— Дорогой товарищ, от всей души поздравляю тебя с повышением. Помнишь, как когда-то мы с тобой вместе пришли в органы. Как же мы были молоды! Ты всегда был деятельным и энергичным, всегда поддерживал друзей, никогда не покидал их в беде. Скольким людям ты помог… — дальше Надежда не могла слушать, она выскочила из зала и столкнулась с Людмилой.

— Что с тобой? Несешься как угорелая, — сказала та.

— Нет, ничего, я на кухню, — соврала Надежда, пытаясь скрыть волнение. Она посмотрела на часы: было без десяти десять. Надя подошла к служебному входу, вышла на улицу, посмотрела вокруг, но Николая еще не было, только случайные прохожие торопились по своим делам. Было холодно. Надя решила зайти внутрь, как вдруг увидела высокую тень, отделившуюся от стены. Это был Николай. Подойдя к нему, Надежда торопливо заговорила:

— Этот тип здесь, празднует свое повышение. Проучи его как следует, чтобы инвалидом остался.

— Кто он? — спросил Николай.

— Из КГБ. Фамилия Безродный.

— Учти, с огнем играешь. Работа трудная, дорого будет стоить. Попробуй только обмануть, — угрожающе проговорил Николай.

— Сказала — заплачу золотом! Действуй.

— Ладно. Когда гулянка закончится и гости начнут расходиться, звякни по этому номеру, скажи «до встречи». А этому типу скажи, что его здесь ждет одна бабенка, у меня есть подходящая красавица. Все запомнила?

Надежда кивнула, и они разошлись.

Когда она вернулась обратно, напарница укоризненно посмотрела на нее, упрекая за долгое отсутствие. Ужин продолжался. Уже выпили несчетное количество водки, гости расслабились, забыли о своих чинах и регалиях. Стоило Безродному рассказать анекдот, и все гости делали вид, что надрываются от хохота. Надежда со стороны наблюдала за ним, думая про себя, что не для того вырвалась она из лап смерти, чтобы прислуживать этому человеку и смотреть, как заискивают перед ним его прихвостни. Безродный явно чувствовал себя королем. Неожиданно их взгляды встретились. Безродный, нахмурив лоб, разглядывал ее и пытался вспомнить, где он мог видеть эту девушку. Надежда, поняв это, кокетливо улыбнулась. Следователь улыбнулся ей в ответ. «Не долго тебе предстоит улыбаться», — подумала Надя.

Вечеринка затянулась допоздна. Казалось, что конца веселью не будет. Но вот, наконец, утомленные гости начали подниматься. В одну секунду Надежда оказалась у телефона и набрала номер. Очевидно, ее звонка ждали, так как ответ последовал моментально. Быстро сказав несколько слов, Надежда помчалась обратно к гостям.

Безродный все еще сидел за столом с тремя последними гостями. Старшая официантка открывала бутылку шампанского. Увидев Надежду, Безродный сказал:

— Присаживайтесь к столу. Выпьем вместе за все хорошее.

Внутри у Надежды что-то дрогнуло, но она, не подавая виду, села за стол. Мужчина разглядывал ее очень внимательно. Взяв себя в руки, Надежда смотрела на него с игривой улыбкой.

— Мне ваше лицо знакомо. Где я мог вас видеть? — спросил ее следователь.

Сдерживая дрожь во всем теле, Надя ответила:

— Да, наверное, здесь, в «Астории», где же еще?

— Да, вероятно… Я здесь частый гость.

— Частый гость, — повторила она, как эхо.

Наконец Безродный поднялся из-за стола, и остальные последовали за ним.

— Ну все, спасибо, девочки, — обратился он к официанткам.

Надежда быстро вышла из зала, опередив всех. Она видела, как вышли один за другим гости Безродного, но он сам еще не показывался. «Не ждет ли он кого-нибудь?» — подумала она.

В эту минуту дверь распахнулась и следователь вышел. Увидев Надежду, он заулыбался и сказал:

— Мы вас задержали, время позднее. Если хотите, я подвезу вас домой. Моя машина ждет за углом.

Внутри у Надежды похолодело. «Снова машина, наверное, узнал меня», — подумала она. Безродный стоял перед ней, ожидая ответа.

— Нет, спасибо. А вас у служебного входа ждет какая-то очень интересная женщина! — залпом выпалила Надежда.

— Меня? Это любопытно, — удивился он.

— Я вам покажу выход поближе, — предложила Надежда и, не дожидаясь ответа, пошла вперед. Безродный последовал за ней.

— Вот эта дверь, выйдете, а потом повернете направо, там и будет служебный вход. До свидания. Всего вам хорошего. Желаю успехов в работе!

— Спасибо. А все-таки мы раньше где-то встречались! Никак не могу вспомнить.

Надежда смотрела ему вслед. Этот человек был способен на все ради своей карьеры, он не брезговал ни насилием, ни убийством. Что могла сделать она, женщина, официантка, против такой силы как КГБ! Только свести двух преступников вместе, чтобы они уничтожили друг друга. Надежда продолжала смотреть на следователя. Вот он взялся за ручку двери, повернулся, посмотрел на нее еще раз, но ему уже не видно было изменившееся, ожесточенное лицо Нади. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, потом Безродный исчез за дверью.

Часом позже, выйдя с работы, Надежда решила не дожидаться такси на стоянке, а пройтись по улице и остановить какую-нибудь попутную машину. Было уже позднее время, два часа ночи, улицы опустели. Проходя мимо какого-то заброшенного здания, она услышала доносившиеся оттуда стоны. Постояв немного и прислушавшись, Надя вздохнула. «Наверное, послышалось», — подумала она. В это время в глубине здания что-то упало с глухим стуком. Неприятное ощущение заставило Надежду ускорить шаг. Она шла долго, пыталась остановить такси, но все они мчались мимо. Наконец одна машина остановилась. Забравшись внутрь, Надежда поблагодарила водителя.

— А я уж думала, придется всю ночь идти, боялась — замерзну совсем, — сказала она.

— Ну что вы, такая молодая, здоровая — не замерзнете! Пробежали бы, согрелись, — шутливо ответил пожилой водитель.

Он оказался очень разговорчивым, правда, Надежда не слышала половины из того, что он говорил, да и не прислушивалась, думая о своем. Только иногда она схватывала отдельные фразы. В голове проносились банкет, сон, испортивший настроение, Безродный, Николай… Водитель тем временем говорил:

— Если бы я не остановился, она бы совсем замерзла, снегом бы ее засыпало. Вот изверги, как девушку изуродовали!

— Какую девушку, когда? — спросила Надежда, как бы очнувшись.

— Я же вам говорю, примерно год назад, в это время.

— И что потом с ней случилось? — насторожилась Надежда.

— Привез ее в больницу, думал — умрет, но она все-таки выжила. Можно сказать, выкарабкалась с того света.

— Да, с того света, — еле слышно прошептала Надя.

— Врач там один есть — душевный человек. Я заезжал узнавать, как там она, говорил с ним. Хороший человек. Ну вот, мы и приехали. С вас три рубля, — добавил он, остановив машину.

Надежда, наклонив голову, чтобы он не видел ее лица, рылась в сумке. В горле застрял ком, из глаз бежали слезы. Достав деньги, она протянула водителю.