Дарья Кузнецова - Модус вивенди

– Благодарю за службу, – с улыбкой ответил цесаревич, склоняя голову и поднося мою ладонь к губам.

Потом я отступила назад, уступая место Одержимому и пытаясь осознать свалившуюся на меня честь.

Первый Луч Солнца не считался высшей наградой, но стоял особняком от остальных и был, на мой взгляд, наиболее почетен – скорее ввиду своей истории и списка кавалеров этого ордена, чем иных причин. Первый Луч Солнца, Луч Солнца второй и третьей степеней были учреждены в эпоху осознанного освоения тогда уже Земной Империей дальнего космоса, и вручался он разведчикам, первооткрывателям и контактерам. Тем, кто ежесекундно рисковал жизнью, вслепую шел вперед. Символически – первый солнечный луч, коснувшийся поверхности далекой планеты.

Больше всего мне хотелось сейчас подергать цесаревича за рукав, привлекая внимание, и попытаться убедить его, что это какая-то ошибка. Что я не сделала ровным счетом ничего, достойного такой награды, и все это было чистой воды везением. Мы просто подвернулись под руку возжелавшим разборок варам, а потом я оказалась достаточно слаба для того, чтобы подцепить местный вирус.

Но свое мнение благоразумно придержала при себе. Как метко заметил Одержимый, не наказывают ведь – награждают.

Вклад Ветрова в контакт с варами был оценен скромнее, на Луч Солнца третьей степени, и мне показалось, что новость эту мужчина воспринял с облегчением.

– Мне особенно приятно, что к этому событию, пусть и опосредованно, но я тоже приложил руку, – продолжил цесаревич, обращаясь не к аудитории, а к нам двоим, когда стихли вежливые аплодисменты. Улыбка его стала совсем веселой и заразительной, а тон – неформальным. – Я надеялся, что из вас получится прекрасный тандем, способный на невероятное, и угадал. Одного только не мог предусмотреть, хотя и должен был: что вашу чудесную способность дополнить друг друга вы рассмотрите и сами. Дело в том, дорогие друзья… – обратился он уже к залу, и мне захотелось провалиться сквозь сцену. Чего я не хотела совершенно, так это широкой огласки подробностей собственной личной жизни. Но… монаршая милость – груз зачастую более тяжелый и уж точно более ответственный, чем опала. Владыки мира не имеют привычки спрашивать, нужна ли подданным их награда, точно так же как не спрашивают о наказаниях. – …Что из чужого мира к нам вернулась не пара надежных боевых товарищей, а жених и невеста. И я с удовольствием воспользуюсь своим положением, чтобы первым поздравить их обоих и благословить этот союз от своего имени и от имени Государя Императора. А теперь я наконец-то могу объявить этот торжественный вечер открытым. Наслаждайтесь, дамы и господа! В конце концов, у нас действительно есть повод для радости.

Зазвучала музыка, но мы с Игорем без слов удивительно синхронно двинулись к краю зала. Танцевать мне пока не хотелось совсем, хотелось перевести дух, и лучше всего сделать это если не в одиночестве, то по крайней мере в очень небольшой компании.

Однако мечте об уединении было не суждено сбыться: пришлось принимать поздравления. Знакомые задерживались дольше и пытались задавать вопросы, остальные просто отдавали дань вежливости. Любопытные, безразличные, заинтересованные, одобрительные, веселые, неприязненные, а порой и откровенно брезгливые взгляды; сейчас они сливались в сплошную массу, выделить из которой отдельных людей не получалось. Или, может быть, просто не хотелось. Вдруг стало ясно, что я еще не до конца восстановилась после варов, и чем торчать здесь с прилипшей к лицу вежливой улыбкой, лучше было бы сидеть в уютной тишине дома.

Немного передохнуть мы сумели через достаточно продолжительное время. Видимо, иссяк поток желающих и просто находящих своим долгом высказаться. Мы наконец-то оказались в нише у стены между двух огромных колонн, поддерживающих сводчатый потолок.

– На кой черт твоему отцу вручили этот титул? – мрачно поинтересовался Одержимый. Вопрос явно был риторический, но я все-таки ответила.

– На тот же самый, на кой цесаревич сейчас решил нас с тобой поздравить, – пожала плечами я. – Ты выглядел очень мрачным там, во время вручения награды. Что-то случилось?

– Нет, – он недовольно поморщился. – Просто не люблю подобные публичные мероприятия и незаслуженные награды.

– Удивительно, как наши мысли сошлись в этом вопросе, – улыбнулась я. – Мне тоже показалось, что награда… неуместна. Очень неловкое ощущение.

– Это обычная ситуация, – пожал плечами Одержимый. – Награждают за результат, а не за усилия. Бывает так, что поступок, который ты сам считаешь самым достойным, честным и благородным во всей своей жизни, ради которого стоило бы жить, со стороны кажется несущественной мелочью. А какой-то пустяк, не вызывающий гордости, а порой и вовсе заставляющий стыдиться, признается достойным восхищения. Императору плевать, сколько усилий мы приложили или не приложили; важно, что в кратчайшие сроки достигнут нужный результат. Все остальное – на совести исполнителя.

– Я прежде о таком не задумывалась, – я озадаченно вскинула брови.

– Доброго вечера, – прервал нашу беседу подошедший мужчина в парадном кавалерийском мундире. В нем я через пару мгновений опознала того самого Одержимого, что провожал нас к варам. – Игорь, можно тебя на пару слов? – деловито поинтересовался он. – Ах да, примите мои поздравления.

– Спасибо, – хором отозвались мы, и Ветров, в виде извинения поцеловав мою руку, ушел вместе с командиром, сообщив мне: «Я скоро вернусь, никуда не уходи».

Заскучать я правда не успела.

– Вета! – раздался хорошо знакомый голос. – Наконец-то я сумел к тебе подобраться.

– Миша, здравствуй! – этому человеку я обрадовалась и улыбнулась совершенно искренне. – Не ожидала тебя здесь встретить.

– Ну, меня внезапно повысили, так что теперь подобные мероприятия тоже иногда входят в спектр моих обязанностей, – недовольно наморщил нос он. Поймал обе мои руки, поднес к губам, поочередно поцеловал обе. – Поздравляю! Ты выглядишь чудесно, буквально сияешь. Очень жалко, что Маша не смогла приехать, она была бы рада новости о твоем замужестве. Но мне будет приятно принести ей эту весть, хотя, честно говоря, все очень неожиданно. Этот Одержимый меньше всего вписывается в образ твоего возлюбленного, – с веселой улыбкой сообщил он.

– Для меня самой это неожиданность, – рассмеялась я. – Игорь на первый взгляд кажется малоприятным субъектом, но на самом деле он хороший.

– Лучше уж так, чем наоборот, – улыбка получилась немного виноватой, но сейчас я с Полонским была согласна. Пожалуй, в эту фразу можно было вместить всю мою прежнюю личную жизнь.