Элен Бронтэ - Скандал в светском обществе

— Сегодня приезжала с визитом миссис Гринфэйр, она теперь уверена, что браслет мисс Гринфэйр похищен, — Сильвии оставалось только радоваться тому, что Шарлотта ушла на прогулку со своим женихом и не слышала визгливых излияний этой леди. — Она сказала, что не будет спать спокойно до тех пор, пока все гости ее соседей не разъедутся вместе со слугами.

— Это не мешает мисс Гринфэйр посещать Ричмонд-холл и флиртовать с молодыми джентльменами, — усмехнулась Шарлотта. Мистер Беркли в это время как раз пытался поймать мисс Гринфэйр, безуспешно размахивая руками всего в паре дюймов от уклоняющейся девушки.

Сильвия только вздохнула. Несмотря на новое платье, придающее фигуре стройность, она не осмелилась вступить в игру из опасений оступиться и упасть или не суметь поймать никого из ловких и подвижных леди и джентльменов. Джорджина, напротив, то порхала подобно бабочке, то стремительной стрекозой проносилась мимо «водящего», и поймать ее удалось лишь мистеру Райенфорду. Энн, правда, была уверена, что плутовка нарочно позволила рыцарю ее грез схватить себя, но влюбленную девушку никак нельзя назвать объективной. Уже совсем скоро летнему веселью придет конец, и собравшиеся на лужайке понимали это, стремясь как можно полнее насладиться весельем.

— Вы смеетесь так заразительно, что, пожалуй, я присоединюсь к вам, — мистер Ричмонд появился на лужайке в тот самый момент, когда мисс Линдси сумела схватить за рукав мистера Райенфорда. — Рэндалл, Квинстон, идите сюда и захватите Милберна, пусть дамы придумают еще какой-нибудь хитроумный план, о котором нам с вами лучше не знать!

Керри сегодня явно была не в настроении. Она сама чувствовала это и была уверена, что другие могут заменить, что улыбается натянуто и не особенно стремится выглядеть милой, приветливой и услужливой девушкой. Она ничего не могла с собой поделать. Ее планы были близки к исполнению, но прилипчивая мисс Гартнер вчера едва не выследила Керри, когда та направлялась на свидание.

— Эта крысиная мордочка скоро будет мерещиться мне за каждой портьерой! — Керри прохаживалась по своей небольшой спальне, не в силах усидеть на месте. — Сегодня все должно решиться. Если не получу желаемого, останется только уехать и попытать счастья в другом месте. Но как я могу допустить, чтобы кто-то вроде Джейн Гартнер все испортил! И как раз тогда, когда я почти достигла цели! Надо отвлечь ее внимание на кого-нибудь другого, пока она не подловила меня на маленькой безобидной лжи, способной привести к катастрофе! Девушке давно следовало спуститься в гостиную, где общество собиралось приятно провести вечер, но она устала от бесконечной болтовни миссис Милберн и необходимости все время быть настороже, чтобы не выдать себя неосторожным словом. Она уже допустила кое-какие ошибки. К счастью, кажется, никто их не заметил, даже вездесущая мисс Гартнер. Еще хуже, если что-нибудь заподозрит любопытная, хитрая Джорджина, она и без того довольно мешала Керри, но в нынешнем образе девочка хотя бы не устраивает шумные перепалки и не жалуется матери из-за каждого пустяка.

— Осталось потерпеть совсем немного, и эта неопределенность закончится. Либо я все получу, либо проиграю, — она остановилась у зеркала и поморщилась, недовольная собой. — С чего это мне вздумалось унывать? До сих пор я была уверена, что удастся все, что бы я ни задумала, и сейчас не время для сомнений. В конце концов, у меня есть драгоценности, и, если придется уехать, мне хватит вырученных денег, чтобы несколько месяцев прожить в роскоши. А уж за это время я сумею как-нибудь устроиться!

И все же что-то угнетало девушку: чей-то искоса брошенный взгляд, недоуменно поднятая бровь или презрительная гримаска… Что-то лишало ее уверенности в своих силах. Пока она не поняла, что это было, может, всего лишь предчувствие беды. Беды с кем-то, но только не с ней! Только вера в это помогала делать то, что она делала, теперь, когда рядом не было Джея.

— Уделите мне несколько минут, мисс Данфорт, — Сильвия старалась держаться непринужденно, и это ей почти удавалось.

— О, конечно, — гувернантка с готовностью поднялась со своего места. — Отойдем к окну? — Не будем мешать мисс Линдси и мисс Гринфэйр исполнять дуэт. Может быть, посидим в библиотеке?

Энн кивнула, легкое беспокойство отразилось на бледном лице. «Как будто она плохо спала сегодня», — подумала мисс Ричмонд.

— Что-то не так с Джорджиной? — спросила мисс Данфорт, когда обе девушки незаметно для остальных выскользнули за дверь и пошли по коридору.

Сильвия молча покачала головой и порадовалась, что идти недалеко. Ей не хотелось самой начинать разговор, который никак не может быть приятным.

В библиотеке Шарлотта Фелтвик и миссис Верней уже подвинули к двум стоящим у камина креслам еще два, чтобы расположиться с удобством и не терять из виду будущую жертву заговора. Мисс Данфорт вошла первой, увидела, что библиотека уже занята, и обернулась к Сильвии:

— Пройдем в малую гостиную, здесь уже две дамы заняты разговором.

— Заходите, мисс Данфорт, мы ждем именно вас, — позвала Шарлотта.

Энн удивленно посмотрела на вошедшую следом за ней мисс Ричмонд, которая утвердительно кивнула. Не дожидаясь повторного приглашения, она проследовала к креслам и присела, когда Эмма сделала ей знак рукой.

— Мисс Данфорт, мы хотели бы кое о чем спросить у вас, — Шарлотта, как дочь леди Фелтвик, имела право управлять беседой.

— Я рада быть вам полезной, — страха в ее глазах не было, лишь недоумение и тревога.

— Мисс Данфорт, я не буду тратить время на долгие вступления, — экономка сидела выпрямившись. В черном платье она казалась воплощением строгого судии, но обвиняемая еще не поняла этого. — У нас есть серьезные основания подозревать, что вы не та особа, за которую себя выдаете.

Энн, похоже, ожидала совсем другого вопроса, возможно, касающегося некоего джентльмена, и теперь изумленно оглядела всех трех дам.

— О чем вы?

Эмма готова была поклясться, что девушка не притворяется, но разве не в этом заключается подлинный актерский талант, которым вполне могла быть наделена Энн, или та, кого за нее принимали.

— Я бы подумала, что вы шутите, но вы не похожи на любителей розыгрышей вроде мисс Линдси и капитана Эймори. Мисс Ричмонд, вы же помните, как я приезжала погостить у тети, вы узнали меня, вы сами это говорили!

— Тогда я была уверена, что вы — это вы, но последующие поступки заставили меня усомниться, — смущенно отвечала Сильвия.

— Какие поступки? В чем именно вы меня подозреваете? — гувернантка не знала, сердиться ей или удивляться нелепости обвинения. Как она может быть кем-то другим?