Нора Робертс - Смертельная игра

— А он тебе отказал, потому что хотел основать собственную компанию. Идея была его, это по всему видно. В компании все партнеры равноправны, тут спору нет, но он был ее главой и лицом.

— Справедливо. Но можно сказать, что и Силла, и Бенни с ним конкурировали, причем гораздо дольше Вара. Бенни, к примеру, всегда оказывался на вторых ролях.

— Да, об этом я тоже думала. У меня возникало такое подозрение — во время обыска его квартиры. Этот его робот, идея с Темным рыцарем.

Рорк недоуменно отставил кофе.

— А при чем тут Бэтмен?

— Нет, ну вот откуда, спрашивается, ты догадался про Бэтмена? — удивилась Ева. — Почему, стоит мне сказать «Темный рыцарь», ты сразу же понимаешь, что это Бэтмен? Откуда ты вообще все это знаешь? — вскинула руки Ева.

— Вопрос стоило бы поставить так: почему ты этого не знаешь? Имя Бэтмена вошло в общекультурный лексикон уже больше ста лет назад.

— Забудь. Просто это странно. Я вот… — Ева взглянула на него с прищуром. — А кто за три года убил шестнадцать мальчиков по вызову в возрасте от восемнадцати до двадцати трех лет и скормил их останки своим призовым свиньям?

— Господи Иисусе! — Несмотря на мрачность образа, Рорк не смог удержаться от смеха. — Я счастлив сообщить тебе, что не имею ни малейшего представления.

— Хэнсон Дж. Флик, с 2012 по 2015 год, — выпалила Ева, довольно ухмыляясь. — Видишь, ты тоже не все на свете знаешь.

— Но область твоих познаний временами вызывает искреннюю неприязнь.

— Зато может пригодиться. В любом случае Бенни по уши влюблен в Силлу и мог бы — теоретически — убить Барта из ревности, да вот только по части кувыркания в койке у них там все по нулям. И Бенни доволен своей ролью в компании. Ему нравится собирать информацию. У Силлы в квартире бардак, но бардак своего рода упорядоченный. У Бенни дом обжитой, и для общения у него, когда нужно, есть Монго и Альфред. Наверно, это даже как-то по-странному нормально.

— Монго?

— Попугай. Говорящий. И говорит наверняка много. А ты не спросил, кто такой Альфред.

— Ты же сама сказала: Бенни — Темный рыцарь, значит, Альфред — дворецкий.

На это Ева лишь тяжко вздохнула.

— Ладно. Что касается квартиры Бенни. Живет он… — Ева задумалась, подбирая нужное слово, — по-простому, и видно, что он переживал из-за смерти Барта. А дома у Вара все было прибрано. Как будто ждал, что к нему придут. Он знал, что нам придется проводить обыски, предвидел, что мы сделаем свой ход, и был к этому готов. Он покупает хорошее вино, еду посолиднее, больше тратится на одежду и обстановку в квартире. И дверь в квартиру Силлы прибывшим по вызову копам открыл именно он. Есть и еще кое-что. Бенни оставался с ней наедине. Он мог запросто ее убить. Просто зажать ей рот и нос — перекрыть кислород. Легко и быстро. Он первым к ней подскочил и не отходил от нее. Вар ничего не мог с этим поделать. Он-то рассчитывал обнаружить ее мертвой. Должно быть, его здорово тряхнуло, когда Бенни нащупал у нее пульс, но он умеет думать на ходу. Должно быть, понадеялся, что она не перенесет операции. Но она ее пережила, его это удивило и разозлило. Я это увидела — всего на секунду — в его глазах. Но он хороший актер. Большинство социопатов — хорошие актеры, и он годами успешно водил всех за нос.

— Ты считаешь, что он все эти годы разыгрывал из себя друга и партнера?

— Возможно, время от времени — насколько это возможно — он действовал искренне. Дела у компании идут в гору, он неплохо зарабатывает, в будущем будет зарабатывать еще больше. Но именно это «больше» его и подтолкнуло или стало причиной, чтобы осуществить уже задуманное. Как и то, что Барт мог зарубать — и зарубал — его идеи. Он уже начал потихоньку продвигать себя в «Играй» на руководящую роль. Уход со сцены Силлы лишь закрепил бы его претензии. Бенни не хочет всем заправлять. Он хочет заниматься тем, чем занимался раньше, поэтому он полезный ресурс, а не угроза. А вот Силла заправлять могла бы, и Бенни поддержал бы ее. Так что убрать ее — и дорога свободна.

— Хорошо. Допустим, ты меня убедила. Теперь вопрос «как?». С Бартом он мог легко войти в комнату вместе, за компанию, согласен, но с Силлой дело обстоит сложнее. Бенни утверждает, что проводил ее и видел, как Вар пошел к себе, а она зашла в дом. Конечно, он мог обойти дом, зайти с другого входа, поймать ее до того, как она вошла в квартиру, но…

— Во время совершения преступлений он даже близко не подходил ни к квартире Барта, ни к квартире Силлы, — обрушила Ева бомбу ему на голову.

— И как же тогда он убил Барта и напал на Силлу? Пультом дистанционного управления?

— В некотором смысле да. Вот теперь используй свое хваленое нетривиальное мышление: он сделал это с помощью голограммы.

— Ева, даже сбой в голографическом оборудовании — которого мы, кстати, не обнаружили — не способен снести игроку голову.

— Дело не в оборудовании. Дело в самой голограмме. Барт сражался с Черным рыцарем, и Черный рыцарь победил. Голограмма отрубила Барту голову, и, во что бы там ни играла Силла, голограмма столкнула ее с обрыва или заставила упасть.

Рорк отпил кофе.

— Проверим, правильно ли я тебя понимаю. Ты хочешь сказать, что голографическое изображение, то есть, по сути, игра света и тени, убило одного человека и совершило покушение на другого?

— Но это не просто игра света и тени. Нейро- и нанотехнологии продвинулись настолько, что образы, создаваемые голографическими программами, могут действовать согласно заложенной в них программе. Они выглядят объемными и осязаемыми. Органы чувств игроков реагируют на них как на реальные.

— Это же просто иллюзия!

— Верно. Но иллюзия весьма правдоподобная. И, как считают некоторые, волновой фронт можно усилить еще больше и увеличить мощность лучей, что вместе со сложной виртуальной реальностью…

— …дает кризис волновой теплопередачи и сбой всей системы, — закончил за нее Рорк. — У тебя просто не получится создать с помощью голографии реальную материю. Это всего лишь воспроизводимые образы.

— Да и не нужно ее создавать! Если бы можно было избежать системного сбоя, увеличить мощность лучей и волнового фронта и направить их, можно было бы увеличить энергию самого света. Создать что-то вроде напряжения… Ладно, не настоящую материю, но ее электронную копию. Что-то наподобие лазера.

— Это… гм… — Рорк отставил кофе, встал и, подойдя, уселся ближе к ней на стол. — Это любопытно.

— Разряды, которые ты чувствуешь в игре. Они сопровождают тактильные иллюзии, как, к примеру, в поединке на мечах с Черным рыцарем. Но если найти способ усилить эффект, как я предположила, выйти на новый уровень технологии, по-видимому, можно сделать так, чтобы меч колол, резал, рубил. Вернее, это мог бы делать пучок напряжения в виде голограммы, генерируемой оборудованием. Или, как в случае с Силлой, можно смоделировать падение, так что это напряжение — или как там оно называется — нанесло ей те же повреждения, что и реальная поверхность, видимость которой оно запрограммировано создавать.