Штефани Хассе - Поцелуй врага

– За ней следили и видели, как она вошла в общежитие Тайлера Уолша и только пару часов спустя покинула его в растрепанном виде.

Келлан говорит, словно детектив в старом сериале. Я бы посмеялась над «растрепанным видом», если бы ситуация не была такой серьезной.

– И? – спрашивает Джош.

Келлан бросает на него взгляд, который ясно дает понять, что он сомневается в разуме сына президента.

– Это нарушает самое главное правило. Кандидатке нельзя связываться с чужими. – Келлан скоро потеряет терпение. Его пальцы все крепче сжимаются на планшете. Не удивлюсь, если дисплей лопнет в любой момент.

Все же я не отваживаюсь обернуться, а продолжаю смотреть Келлану в глаза. Даже когда слышу медленные шаги. Сначала вздрагиваю, когда на плечо ложится рука – слишком близко к моему горлу. Я чувствую запах геля Джоша. Кажется, сердце бьет все рекорды по скорости.

– Она не была в особняке Львов, если я правильно понимаю твой намек. – Келлан прищуривается.

– Как и я, – отвечает Джош. Он произносит это с насмешкой, прежде чем объяснить ситуацию Келлану, Валери и даже мне. – Мой телохранитель все еще живет в моей старой квартире, которая, по воле случая, располагается в том же здании, что и квартира Тайлера Уолша. Мы с Карой, – произнося мое имя, он проводит пальцами по моей шее, она покрывается гусиной кожей, – после той фотографии в прессе не хотим больше внимания. – Он убирает мои волосы в сторону, и я прижимаюсь к его руке – жест благодарности. В голове всплывают слова Джейса: «Он спасает твою задницу». То есть он спрятался и таким образом создал алиби.

Валери чересчур радостно вскрикивает и наконец отвлекает меня от Келлана. Ее взгляд мечется между нами, а голубые глаза искрятся, словно крошечные сапфиры на шее.

– У нас настоящая пара! Мне повезло это увидеть! – Она хватает Келлана за руку и сжимает, хотя тот совсем не впечатлен.

Я не отваживаюсь дышать, говорить или вообще двигаться, чтобы не допустить ошибку. Вместо этого сосредотачиваюсь на пальцах Джоша, которые как воздух касаются моих плеч и шеи.

– Мои поздравления, – строго говорит Келлан.

Он что, расстроен? Или эти двое изображают хорошего и плохого полицейского?

Келлан встает, а Валери тянется за своей чашечкой, делает глоток и глубоко вздыхает. Потом поднимается, подходит ко мне в два шага и обнимает.

– Я так и знала! Так рада за вас!

Только когда в коридоре раздается эхо ее каблуков, я отваживаюсь успокоиться. Я оседаю, словно из меня вытянули весь воздух.

– Спасибо, – наконец удается выдавить мне.

– Не за что. Я тебя предупреждал.

Я киваю, мечтая исчезнуть между подушками, но происходит совершенно противоположное. Джош обходит кресло, садится на корточки передо мной и кладет руки прямо рядом с моими коленями. Кажется, чувствую исходящий от него жар, взволнованную энергию.

– Мы – команда, Эмерсон. Еще до следующих выходных, хорошо?

Я киваю.

Буду держаться подальше от Тайлера, пока все не закончится. Мне больше не хочется чувствовать этот железный паралич, который я испытала во время конфронтации, никогда. И я больше никогда не хочу видеть, как Келлан тянется к моей книге.

– Я все еще не могу поверить, что он тебя спас, – бормочет Диона и ходит по моей комнате взад и вперед, словно по подиуму. Остин сидит на маленьком диванчике у окна и смотрит на нее. Вообще-то, он хотел подождать снаружи, чтобы «не мешать нам», но тогда Диона не смогла бы двигаться свободно, а способность стоять на месте явно не ее сильная сторона.

– Я тоже. Поверь, я готова обнять его за это. – Со вздохом смотрю на свою большую двуспальную кровать – или, скорее, на стену, перед которой она стоит. За ней находится комната Джоша, соединенная с моей дверью в шкафу. Как же примитивно строители здания постарались сохранить в тайне от персонала некоторые встречи!

Сначала было нелегко войти в комнату, не разрывая связь. Двери номеров находятся далеко друг от друга. Понадобилось несколько попыток, прежде чем мы попали в комнаты, на которые нам указали служанки. Каждый раз включалась сильная вибрация и ворон на часах мигал красным. Найдя дверь в шкафу, мы решили ходить вместе через дверь одной из комнаты. А потом будем пользоваться «дверью для встреч», тайным проходом.

– Главное, проблема решена. – Диона глубоко вздыхает. – Надеюсь, ты теперь будешь лучше себя контролировать. Знаешь, как я переживала, когда эти двое тебя остановили? – Диона стоит передо мной, внимательно и с упреком смотрит мне в глаза.

– Да, мама. – Опускаю голову, чтобы она не видела улыбки.

– Ты просто невозможна, Кара. Не так ли, Остин?

Остин вскидывает руки, словно защищаясь.

– Я не стану говорить ничего, что может быть позже использовано против меня.

– Предатель, – шипит Диона, перед тем как рассмеяться.

Они отлично смотрятся рядом. Чем больше времени мы проводим вместе, тем заметнее, что это все просто чистая дружба. По крайней мере, пока. Они дразнят друг друга, шутят, но не флиртуют. Между мной и Тайлером все по-другому. Можно ли вообще флиртовать, не желая машинально большего? Или я просто была не в том состоянии? Даже теперь, лишь изредка думая о Тайлере, чувствую, как сотни бабочек начинают порхать в животе, и слово «отношения» уже не вызывает желания сбежать. Тайлеру удалось убрать все плохие ассоциации своим упорством.

– Остаток фазы кандидатов ты должна постараться, Кара, – снова советует Диона.

– Будет сделано. Я в долгу перед Джошем. – Глупо, но правда. Надеюсь, моя вина не превратится в больший груз, чем возможное исключение из Воронов.

Сегодня обеденный зал освещен только свечами. Мне становится жалко бедную душу, которой пришлось зажигать все фитили. Розы стоят не только на столе и между окнами в больших вазах. Они повсюду. Я пытаюсь вспомнить, как все выглядело в прошлые выходные, но такие мелочи, очевидно, выскочили из головы из-за Ночи Создания Пар.

Платье из бирюзового атласа длиной по колено, которое мне подобрала для ужина Диона, мерцает в свете свечей, когда я захожу в зал под руку с Джошем.

Сидящая во главе стола Валери вскакивает и машет.

– Нам нужно сесть с ней впереди? – шепчу я Джошу.

– А ты внимательная, Эмерсон. – Джош тянет меня под руку дальше и прижимает к себе. – Теперь улыбаемся!

Я пытаюсь. Уже через пару метров щеки напрягаются. Заметив ядовитый взгляд Лоры, натягиваю маску. Мы подходим к Валери и Келлану, которые указывают нам на места рядом с ними. Стороны столов больше не поделены на женсую и мужскую, кандидаты сидят парами. Остальные Вороны и Львы – вперемешку.

– Что она все еще здесь делает? – спрашивает Лора так громко, что все разговоры за столом смолкают и даже пламя свечей дергается. Валери бросает полный гнева взгляд в сторону Лоры.